Το ροχαλητό έχει συνδεθεί στερεοτυπικά με τους άνδρες, ωστόσο και η επιστήμη δείχνει πως πράγματι εκδηλώνεται συχνότερα στο ανδρικό φύλο. Σύμφωνα με τον Ryan Chin Taw Cheong, ωτορινολαρυγγολόγο και χειρουργό ύπνου στα University College London Hospitals, οι άνδρες έχουν σχεδόν διπλάσιες πιθανότητες να ροχαλίζουν σε σχέση με τις γυναίκες. Η εικόνα, ωστόσο, αλλάζει σε δύο κρίσιμες φάσεις της ζωής μιας γυναίκας: την εμμηνόπαυση (45-55 ετών) και την εγκυμοσύνη, ιδιαίτερα στο τρίτο τρίμηνο.
Τι προκαλεί το ροχαλητό
Το ροχαλητό προκαλείται όταν η ροή του αέρα παρεμποδίζεται εν μέρει στις ανώτερες αναπνευστικές οδούς, με αποτέλεσμα να δονούνται δομές όπως η μαλθακή υπερώα, η γλώσσα ή η επιγλωττίδα. Κατά τη διάρκεια του ύπνου, οι μύες της περιοχής χαλαρώνουν και με τη βαρύτητα κλείνουν μερικώς την αεροφόρο οδό. Παράγοντες που το επιδεινώνουν είναι η κατανάλωση αλκοόλ, το αυξημένο σωματικό βάρος, οι αλλεργίες, οι ρινικοί πολύποδες, το στραβό διάφραγμα ή ακόμη και ένα έντονο κρυολόγημα.
Ο ρόλος των ορμονών
Οι γυναικείες ορμόνες, όπως τα οιστρογόνα και η προγεστερόνη, φαίνεται ότι βοηθούν τους μυς του ανώτερου αναπνευστικού να παραμένουν πιο «σφιχτοί». Αυτός είναι και ο λόγος που μετά την εμμηνόπαυση, όταν τα επίπεδα των ορμονών μειώνονται, οι γυναίκες τείνουν να «πλησιάζουν» τους άνδρες στα ποσοστά ροχαλητού. Το αυξημένο βάρος στην εγκυμοσύνη επιδεινώνει περαιτέρω την κατάσταση.
Το κοινωνικό στίγμα και η υποτίμηση του συμπτώματος
Παρά το γεγονός ότι και οι γυναίκες ροχαλίζουν, πολλές δεν το αναφέρουν ποτέ, καθώς το θεωρούν «ντροπιαστικό». Ωστόσο, όπως τονίζει ο Cheong, η αλλαγή στα πρότυπα ροχαλητού δεν πρέπει να αγνοείται. Μπορεί να αποτελεί ένδειξη σοβαρής πάθησης, όπως η υπνική άπνοια, κατά την οποία η αναπνοή σταματά επανειλημμένα κατά τη διάρκεια της νύχτας.
Πότε να επισκεφθείτε γιατρό
Ανεξαρτήτως φύλου, αν το ροχαλητό είναι τόσο έντονο ώστε να διαταράσσει συστηματικά τον ύπνο του συντρόφου σας – ή αν παρουσιάζει ξαφνικές αλλαγές στη συχνότητα και την ένταση – αξίζει να απευθυνθείτε σε γιατρό. Το ροχαλητό δεν είναι πάντα μια απλή «ενοχλητική συνήθεια», αλλά μπορεί να αποτελεί καμπανάκι για την υγεία.
