Μπροστά στην προοπτική μίας κολονοσκόπησης, πολλοί έχουμε φανταστεί και ευχηθεί η ανίχνευση του καρκίνου του παχέος εντέρου να μην απαιτούσε πλέον επεμβατικές κολονοσκοπήσεις, αλλά να γίνεται με ένα απλό τεστ, ανώδυνο και εύκολο. Αυτό ακριβώς υπόσχονται οι επιστήμονες στη Γενεύη, που κατάφεραν να αναπτύξουν μια πρωτοποριακή μέθοδο διάγνωσης, με ακρίβεια που αγγίζει το 90%.
Το «κλειδί» βρίσκεται στο μικροβίωμα
Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου της Γενεύης χρησιμοποίησαν τεχνητή νοημοσύνη και μηχανική μάθηση για να χαρτογραφήσουν με πρωτοφανή λεπτομέρεια το μικροβίωμα του εντέρου, δηλαδή τα εκατομμύρια βακτήρια που ζουν μέσα μας. Ανακάλυψαν ότι ακόμη και οι μικροσκοπικές διαφορές ανάμεσα σε υποείδη βακτηρίων μπορούν να επηρεάσουν το αν κάποιος θα αναπτύξει καρκίνο ή όχι.
Με τη βοήθεια αυτής της μεθόδου, κατάφεραν να ξεχωρίσουν δείγματα ασθενών από υγιή άτομα με ακρίβεια που σε κάποιες περιπτώσεις άγγιξε το 90%.
Η αξία του τεστ
Ο καρκίνος του παχέος εντέρου είναι η δεύτερη πιο θανατηφόρα μορφή καρκίνου παγκοσμίως, με σχεδόν ένα εκατομμύριο θανάτους κάθε χρόνο. Η έγκαιρη διάγνωση σώζει ζωές, όμως η κολονοσκόπηση – αν και αποτελεσματική – είναι συχνά αποτρεπτική λόγω της προετοιμασίας και της επεμβατικότητάς της. Ένα απλό τεστ, που μπορεί να γίνει εύκολα και οικονομικά, θα άλλαζε εντελώς τα δεδομένα στην πρόληψη.
Η έρευνα σε βάθος
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Cell Host & Microbe, ανέλυσε πάνω από 225.000 γονιδιώματα βακτηρίων και εντόπισε συγκεκριμένα υποείδη που σχετίζονται με τον καρκίνο του εντέρου. Ένα παράδειγμα είναι το βακτήριο Fusobacterium animalis: ενώ ένα υποείδος του μπορεί να συμβάλει στην ανάπτυξη όγκων, το άλλο παραμένει ακίνδυνο. Αυτή η λεπτομέρεια, που συχνά χανόταν σε παλιότερες μελέτες, είναι το «μυστικό» της επιτυχίας της νέας μεθόδου.
Μια νέα εποχή στην πρόληψη: Τεστ… στο σπίτι αντί για κολονοσκόπηση
Αν οι κλινικές δοκιμές επιβεβαιώσουν τα αποτελέσματα, το τεστ θα μπορούσε να καθιερωθεί ως βασικό εργαλείο πρόληψης, ίσως ακόμη και να αντικαταστήσει την κολονοσκόπηση σε πολλές περιπτώσεις. Χωρίς ειδικό εξοπλισμό, χωρίς άβολες διαδικασίες, με ελάχιστο κόστος και με δυνατότητα εφαρμογής ακόμη και σε χώρες όπου η πρόσβαση σε εξετάσεις είναι περιορισμένη.
Ένα τεστ που μπορεί να φέρει επανάσταση στον προληπτικό έλεγχο
Το πιο συναρπαστικό είναι ότι η ίδια τεχνική θα μπορούσε να αξιοποιηθεί και για άλλες παθήσεις, όπως αυτοάνοσα νοσήματα ή μεταβολικές διαταραχές. Η τεχνητή νοημοσύνη δείχνει πως τα μικρόβια που ζουν μέσα μας κρύβουν απαντήσεις που ίσως σώσουν εκατομμύρια ζωές.
