Μια νέα επιστημονική προσέγγιση από την Αυστραλία επανατοποθετεί τον χρόνιο πόνο όχι μόνο ως βιολογικό φαινόμενο, αλλά και ως συναισθηματικό φορτίο, το οποίο μπορεί να ελεγχθεί με σωστή εκπαίδευση του εγκεφάλου. Η μέθοδος αυτή, που αναπτύχθηκε από ερευνητές του Πανεπιστημίου της Νέας Νότιας Ουαλίας (UNSW), του Πανεπιστημίου του Σίδνεϊ και του Neuroscience Research Australia (NeuRA), δείχνει ότι η ψυχική ευεξία μπορεί να είναι το κλειδί για την ανακούφιση από τον χρόνιο πόνο.
Η μελέτη, η οποία δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό JAMA Network Open, παρακολούθησε 89 ασθενείς ηλικίας 26 έως 77 ετών με ιστορικό χρόνιου πόνου. Οι συμμετέχοντες εντάχθηκαν σε ένα εννιά εβδομάδων πρόγραμμα ομαδικής διαδικτυακής θεραπείας, με τίτλο «Θεραπεία Πόνου και Συναισθημάτων» (Pain and Emotion Therapy). Το πρόγραμμα στόχευε στην καλλιέργεια ενσυνειδητότητας, την εκπαίδευση στη ρύθμιση των συναισθημάτων και την ενίσχυση της ψυχικής ανθεκτικότητας.
Η λογική πίσω από τη μέθοδο αυτή είναι ότι ο χρόνιος πόνος δεν περιορίζεται μόνο στις σωματικές αισθήσεις. Συχνά συνοδεύεται από υψηλά επίπεδα άγχους και κατάθλιψης, τα οποία με τη σειρά τους επιδεινώνουν τον ίδιο τον πόνο, δημιουργώντας έναν φαύλο κύκλο. Οι ερευνητές βασίστηκαν και σε παλαιότερα ευρήματα – όπως μελέτη του 2021 – που έδειξαν ότι ο χρόνιος πόνος επηρεάζει τον προμετωπιαίο φλοιό του εγκεφάλου, μειώνοντας τον νευροδιαβιβαστή GABA, υπεύθυνο για την καταστολή της υπερδιέγερσης του εγκεφάλου.
Με εργαλεία, όπως ομαδικές συνεδρίες μέσω Zoom, ψηφιακές ασκήσεις και καθοδήγηση μέσω mobile εφαρμογής, οι συμμετέχοντες στην παρέμβαση ανέφεραν σημαντική βελτίωση όχι μόνο στη διαχείριση των συναισθημάτων τους, αλλά και στην ποιότητα ύπνου και την ένταση του πόνου. Μάλιστα, η διαφορά μεταξύ της ομάδας παρέμβασης και εκείνης που συνέχισε τις συμβατικές θεραπείες ήταν αισθητή ακόμη και στους έξι μήνες μετά την ολοκλήρωση του προγράμματος.
Μια από τις ασθενείς που συμμετείχαν δήλωσε ότι βρήκε το πρόγραμμα πιο προσιτό και σχετικό με την καθημερινότητά της σε σχέση με τη Γνωσιακή Συμπεριφορική Θεραπεία. Άλλη συμμετέχουσα κατόρθωσε να μειώσει τη λήψη μορφίνης και να ανακτήσει σημαντικά επίπεδα ενέργειας και λειτουργικότητας.
Παρότι τα αποτελέσματα κρίνονται ενθαρρυντικά, οι ερευνητές επισημαίνουν ότι απαιτούνται μεγαλύτερης κλίμακας μελέτες για την επιβεβαίωση των ευρημάτων. Ήδη σχεδιάζεται η επόμενη φάση της μελέτης με ένα ευρύτερο δείγμα συμμετεχόντων που θα ξεκινήσει το 2026. Το σημαντικότερο; Το πρόγραμμα είναι πλήρως διαδικτυακό και δωρεάν, γεγονός που το καθιστά προσιτό ακόμα και σε ασθενείς από απομακρυσμένες ή υποεξυπηρετούμενες περιοχές.
Εάν τελικά αποδειχθεί αποτελεσματική σε μεγαλύτερη κλίμακα, η θεραπεία αυτή θα μπορούσε να αλλάξει τη ζωή εκατομμυρίων ανθρώπων παγκοσμίως, προσφέροντας μια μη φαρμακευτική, καινοτόμο λύση στον χρόνιο πόνο.
