Ο CDC δημοσίευσε μια αναφορά που κατατάσσει τα λαχανικά βάσει της πυκνότητας των θρεπτικών συστατικών τους. Το λαχανικό που βρέθηκε στην κορυφή είναι το νεροκάρδαμο, κερδίζοντας την τέλεια βαθμολογία των 100. Αυτό το πράσινο φυλλώδες λαχανικό είναι πλούσιο σε κάλιο και βιταμίνες A και C.
Είναι γνωστό ότι η κατανάλωση λαχανικών είναι σημαντική για την υγεία, όμως δεν προσφέρουν όλα τα ίδια διατροφικά οφέλη. Για παράδειγμα, μια πατάτα δεν έχει τις ίδιες ιδιότητες με το σπανάκι. Γι’ αυτό είναι ουσιαστικό να καταναλώνουμε ποικιλία, ώστε να λαμβάνουμε όσο το δυνατόν περισσότερες βιταμίνες και μέταλλα. Παρ’ όλα αυτά, αν αναζητάτε μια «συντόμευση» για ισορροπημένη διατροφή, οι ειδικοί έχουν εντοπίσει το λαχανικό με τη μεγαλύτερη συγκέντρωση θρεπτικών συστατικών.
Ο CDC αποδίδει βαθμολογίες πυκνότητας θρεπτικών συστατικών στα προϊόντα, βάσει της περιεκτικότητάς τους σε βασικές βιταμίνες και μέταλλα. Κλασικές επιλογές όπως το σπανάκι, το σέσκουλο και τα φύλλα παντζαριού συγκεντρώνουν βαθμολογίες γύρω στο 80. Ωστόσο, μόνο η νεροκάρδαμο κατάφερε να φτάσει τη μέγιστη βαθμολογία 100.
Ίσως αναρωτιέστε: «Τι είναι η νεροκάρδαμο;» Πρόκειται για ένα φυλλώδες πράσινο της οικογένειας των Brassicaceae, που ευδοκιμεί σε γλυκά νερά όπως ρυάκια και λιμνούλες. Είναι στενά συγγενικό με το λάχανο, το kale, τα ραπάνια και τη μουστάρδα. Η επιστημονική της ονομασία είναι Nasturtium officinale, που στα λατινικά σημαίνει «στραβώνει τη μύτη» — χαρακτηρισμός που δικαιολογείται από τη δυνατή γεύση των ώριμων φύλλων.
Η νεροκάρδαμο έχει έντονη, πιπεράτη γεύση, θυμίζοντας συνδυασμό ρόκας με χρένο. Σύμφωνα με την εταιρεία B&W Quality Growers, καταναλώνεται εδώ και πάνω από 3.000 χρόνια και αποτελούσε βασικό συστατικό στην αρχαία Ελλάδα, την Περσία και τη Ρώμη. Μάλιστα, συμπεριλήφθηκε ακόμα και στο πρώτο δείπνο της Ημέρας των Ευχαριστιών.
Ιστορία και διατροφική αξία του νεροκάρδαμου
Λόγω της αφθονίας της σε υγρά και ήπια περιβάλλοντα, σε ορισμένες περιοχές θεωρείται ζιζάνιο. Ωστόσο, η σταθερή διαθεσιμότητά της την καθιστά αξιόπιστη πηγή θρεπτικών ουσιών. Το BBC αναφέρει πως στην εποχή της βικτωριανής Αγγλίας πωλείτο στους δρόμους ως σνακ με την ονομασία «ψωμί του φτωχού». Για χιλιάδες χρόνια χρησιμοποιήθηκε για θεραπευτικούς σκοπούς σε Ευρώπη και Ασία.
Τα οφέλη του είναι πλέον τεκμηριωμένα. Η Δρ. Amy Lee, επικεφαλής του τμήματος Διατροφής στη Nucific, δηλώνει: «Η νεροκάρδαμο έχει πολλά οφέλη για την υγεία. Είναι πλούσια σε βιταμίνη Α και κάλιο, περισσότερο από τα συνηθισμένα μαρούλια». Επιπλέον, περιέχει περισσότερη βιταμίνη C από ένα πορτοκάλι — λόγος που οδήγησε τον James Cook να τη χρησιμοποιήσει ως θεραπεία για το σκορβούτο κατά τον περίπλου του κόσμου.
Το μοναδικό μειονέκτημα; Είναι δύσκολο να βρεθεί στην αγορά. «Δεν είναι πολύ συνηθισμένο», λέει η Δρ. Lee. «Θα το βρείτε κυρίως σε εξειδικευμένα καταστήματα ή μεγάλα σούπερ μάρκετ, όχι όμως στα κλασικά σούπερ μάρκετ.» Παρόλα αυτά, αν καταφέρετε να προμηθευτείτε νεροκάρδαμο, υπάρχουν πολλοί τρόποι να την εντάξετε στη διατροφή σας.
Πώς να καταναλώσετε το νεροκάρδαμο
Τα νεαρά φύτρα έχουν πιο ήπια γεύση και τρυφερούς κοίλους βλαστούς — ιδανικά για σαλάτες ή ως γαρνιτούρα σε πιάτα, όπως θα κάνατε με τον μαϊντανό ή τον κόλιανδρο. Αντίθετα, η ώριμη νεροκάρδαμο αποκτά πιο έντονη πιπεράτη γεύση και οι βλαστοί της γίνονται σκληρότεροι· καλό είναι να μαγειρεύονται ώστε να γίνουν πιο ευχάριστοι στην κατανάλωση.
Η Δρ. Lee μεγάλωσε καταναλώνοντας άφθονη νεροκάρδαμο σε stir-fry και ζωμούς. Όπως συμβουλεύει: «Μην παραμαγειρεύετε τα λαχανικά — όσο περισσότερο τα ζεσταίνετε τόσο περισσότερες βιταμίνες χάνονται στο υγρό μαγειρέματος». Παρ’ όλα αυτά, ειδικά για την ώριμη νεροκάρδαμο, το μαγείρεμα βοηθά στη διάσπαση των ινών κάνοντας τα θρεπτικά συστατικά πιο διαθέσιμα στον οργανισμό.
«Υπάρχει ένα χρονικό όριο για να διασπάσουμε και να απορροφήσουμε τα θρεπτικά συστατικά πριν αποβληθούν από τον οργανισμό», εξηγεί η Δρ. Lee. «Είναι θέμα ισορροπίας.»
