Ο ιός που βρίσκεται πίσω από την τρέχουσα έξαρση στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, με πάνω από 130 ύποπτους θανάτους, ανήκει σε ένα σπανιότερο είδος του Έμπολα — και αυτό ακριβώς κάνει τη διαχείρισή του ιδιαίτερα απαιτητική: δεν υπάρχουν ειδικές θεραπείες ούτε εγκεκριμένα εμβόλια.
«Δεν υπάρχει τίποτα που να πλησιάζει ακόμα και σε κλινικές δοκιμές», επισημαίνει η δρ. Σελίν Γκούντερ, ειδικός λοιμωξιολόγος και επιδημιολόγος που νοσήλευσε ασθενείς στη Δυτική Αφρική κατά την επιδημία Έμπολα του 2014–2016. «Αυτό σημαίνει ότι οι επαγγελματίες υγείας και οι εργαζόμενοι στη βοήθεια πρέπει να επιστρέψουν στα απολύτως βασικά». Ο δρ. Βάσεε Μούρθι, ειδικός σύμβουλος στο γραφείο του επιστημονικού διευθυντή του ΠΟΥ, διευκρίνισε ότι το πλέον υποσχόμενο υποψήφιο εμβόλιο κατά του Bundibugyo δεν θα είναι διαθέσιμο νωρίτερα από έξι έως εννέα μήνες.
Δύο προηγούμενες εξάρσεις — και πάντα στην ίδια περιοχή
Ο ιός Bundibugyo έχει προκαλέσει συνολικά δύο ακόμη εξάρσεις, και οι τρεις στην ίδια γεωγραφική περιοχή της λεκάνης του ποταμού Κονγκό, σύμφωνα με τον δρ. Τομ Κσιάζεκ, ιολόγο και κτηνίατρο στο Πανεπιστήμιο του Τέξας. Ο Κσιάζεκ διηύθυνε τον Ειδικό Κλάδο Παθογόνων Οργανισμών των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) των ΗΠΑ, που ήταν η πρώτη υπηρεσία που ταυτοποίησε τον ιό, το 2007.
Οι άλλοι γνωστοί τύποι που προκαλούν νόσο Έμπολα είναι ο ιός Ebola (γνωστός και ως ιός Ζαΐρ), ο ιός Sudan και ο ιός Taï Forest — ο τελευταίος δεν είναι γνωστό ότι προκαλεί μεγάλες εξάρσεις.
Πώς μεταδίδεται ο ιός Bundibugyo
Η μετάδοση γίνεται μέσω στενής επαφής με βιολογικά υγρά ασθενών ή νεκρών — ιδρώτα, αίμα, περιττώματα ή εμέσματα. Σε μεγαλύτερο κίνδυνο βρίσκονται οι επαγγελματίες υγείας και τα μέλη οικογενειών που φροντίζουν τους ασθενείς.
«Πολύ συχνά βλέπουμε γιατρούς και νοσηλευτές ανάμεσα στους πρώτους που μολύνονται και χάνουν τη ζωή τους», τονίζει η δρ. Γκούντερ.
Λιγότερο θανατηφόρος — αλλά εξαιρετικά επικίνδυνος
Από τις λίγες εξάρσεις που έχουν καταγραφεί, τα στοιχεία υποδηλώνουν ότι ο Bundibugyo ενδέχεται να είναι ελαφρώς λιγότερο θανατηφόρος σε σύγκριση με τον ιό Ebola ή τον ιό Sudan.
«Ένα ποσοστό θνητότητας πάνω από 30% εξακολουθεί να είναι ιδιαίτερα ανησυχητικό, αλλά δύσκολα μπορούμε να είμαστε ακριβείς, γιατί δεν έχουμε μεγάλη εμπειρία με αυτόν τον τύπο», σχολιάζει η δρ. Γκούντερ.
Χωρίς εμβόλιο και θεραπεία: η υποστηρικτική αγωγή σώζει ζωές
Κατά τις δύο προηγούμενες εξάρσεις, τα κρούσματα εντοπίστηκαν έγκαιρα, επιτρέποντας γρήγορη δημόσια υγειονομική αντίδραση: διάθεση κατάλληλου εξοπλισμού προστασίας στους επαγγελματίες υγείας, εντοπισμός και απομόνωση εκτεθειμένων ατόμων, και υποστηρικτική ιατρική φροντίδα για τους ασθενείς. Η σωστή ιατρική αντιμετώπιση «μειώνει σημαντικά τη θνητότητα», λέει ο δρ. Κσιάζεκ — και περιλαμβάνει, μεταξύ άλλων, χορήγηση μεγάλων ποσοτήτων υγρών, ενδοφλέβια ή από το στόμα.
Πώς οι αρχές δημόσιας υγείας επιχειρούν να ανακόψουν την εξάπλωση
Οι επαγγελματίες υγείας εργάζονται τώρα σε τρία μέτωπα: εντοπισμό και απομόνωση κρουσμάτων, ιχνηλάτηση επαφών και ενημέρωση του πληθυσμού. Εμπειρία από την επιδημία Έμπολα στη Δυτική Αφρική έχει δείξει ότι καθοριστικός παράγοντας στην ανάσχεση της εξάπλωσης ήταν η εξασφάλιση ασφαλών ταφών, αφού πολλοί άνθρωποι νοσούσαν ετοιμάζοντας τα σώματα των αγαπημένων τους για τις νεκρώσιμες τελετές.
«Φυσικά, η απουσία εμβολίου είναι πρόβλημα, γιατί τα εμβόλια είναι από τα πιο αποτελεσματικά εργαλεία μας ενάντια στα μολυσματικά νοσήματα», παραδέχεται η δρ. Λίνα Μόζες, επιδημιολόγος και οικολόγος νοσημάτων στο Πανεπιστήμιο Τούλεϊν. Ωστόσο, εργαλεία όπως η δημόσια ενημέρωση, η ιχνηλάτηση επαφών και η ταχεία εξέταση εξακολουθούν να λειτουργούν αποτελεσματικά.
«Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι κάθε έξαρση Έμπολα που έχει συμβεί στη Δημοκρατία του Κονγκό — και είμαστε πλέον στη 17η — έχει σταματήσει», καταλήγει η δρ. Μόζες.
