Επιστημονικές έρευνες δείχνουν ότι το διάβασμα μπορεί να είναι ακόμη πιο ωφέλιμο απ’ όσο νομίζουμε. Η τακτική ανάγνωση έχει συσχετιστεί με χαμηλότερα επίπεδα στρες, ισχυρότερη μνήμη, προστασία από γνωστική έκπτωση και άνοια, ακόμη και με μεγαλύτερη διάρκεια ζωής. «Όταν χάνεσαι μέσα σε ένα βιβλίο, εισέρχεσαι συχνά σε μια κατάσταση παρόμοια με τον διαλογισμό, που είναι βαθιά προστατευτική», αναφέρει η Zoe Shaw, ψυχοθεραπεύτρια από το Λος Άντζελες που μελετά τη σχέση ανάγνωσης και μακροζωίας.
Η επίδραση της ανάγνωσης στη μακροζωία
Η ιδέα ότι το διάβασμα μπορεί να αυξήσει τη διάρκεια ζωής μοιάζει σχεδόν απίστευτη, όμως επιστήμονες της Yale School of Public Health της έδωσαν επιστημονική βαρύτητα. Σε μια σημαντική μελέτη, παρακολούθησαν 3.635 ενήλικες άνω των 50 ετών για 12 χρόνια και εξέτασαν πώς οι συνήθειες ανάγνωσης σχετίζονται με την επιβίωση.
Διαπίστωσαν ότι όσοι διάβαζαν συστηματικά βιβλία ζούσαν κατά μέσο όρο 23 μήνες περισσότερο σε σύγκριση με όσους δεν διάβαζαν καθόλου – ακόμα κι όταν συνυπολογίστηκαν παράγοντες όπως η εκπαίδευση, το εισόδημα, η υγεία και η νοητική ικανότητα. Δηλαδή, η ίδια η ανάγνωση σχετίζεται με μεγαλύτερη μακροζωία ανεξάρτητα από άλλα πλεονεκτήματα που συνοδεύουν τους βιβλιόφιλους.
Η Elizabeth A. L. Stine-Morrow, καθηγήτρια εκπαιδευτικής ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο του Ιλινόις (Urbana-Champaign), επαινεί τη συγκεκριμένη έρευνα και τη χρησιμοποιεί ως παράδειγμα συχνά. Ο μηχανισμός που εξηγεί καλύτερα το φαινόμενο αυτό αφορά τις κοινωνικο-συναισθηματικές επιδράσεις της ανάγνωσης – κάτι που επιβεβαιώνει και ο Raymond Mar, καθηγητής ψυχολογίας στο York University του Καναδά.
«Η κοινωνική σύνδεση είναι εξαιρετικά σημαντική για τη γήρανση χωρίς προβλήματα», εξηγεί ο Mar. «Η λογοτεχνία μάς προσφέρει μια εικονική εμπειρία κοινωνικότητας». Όταν διαβάζουμε μυθοπλασία, ασκούμαστε νοητικά στις σχέσεις, τα συναισθήματα και την ενσυναίσθηση – ακόμα κι αν είμαστε μόνοι μας.
Η μοναξιά θεωρείται πλέον σοβαρός παράγοντας πρόωρης θνησιμότητας, συγκρίσιμος με το κάπνισμα ή την παχυσαρκία. Τα βιβλία βοηθούν στην αντιμετώπιση της μοναξιάς προσφέροντας συντροφιά χωρίς πίεση και οικειότητα χωρίς ευαλωτότητα – ενώ όσοι συμμετέχουν σε λέσχες βιβλίου αποκομίζουν ακόμη πιο ουσιαστικά κοινωνικά οφέλη.
Ένας ακόμη λόγος που το διάβασμα προάγει τη μακροζωία είναι ότι αποτελεί πραγματική μορφή μείωσης του στρες. «Όταν διαβάζουμε, εισερχόμαστε συχνά σε μια κατάσταση συγκέντρωσης αλλά και περισυλλογής», λέει ο Mar. Για κάποιους ανθρώπους λειτουργεί σαν διαλογισμός· όπως ακριβώς ο διαλογισμός καταπραΰνει το στρες και προάγει τη μακροβιότητα.
Αυτό έχει λογική βάση καθώς το στρες αποτελεί έναν από τους ισχυρότερους επιταχυντές της γήρανσης: αυξάνει τις φλεγμονές, διαταράσσει τον ύπνο, αποδυναμώνει το ανοσοποιητικό και επιβαρύνει το καρδιαγγειακό σύστημα ακόμα και σε μοριακό επίπεδο.
Συνοψίζοντας, «το διάβασμα βοηθά στη ρύθμιση του νευρικού συστήματος», αναφέρει η Shaw, «ενεργοποιώντας τον εγκέφαλο ενώ επιτρέπει στο σώμα να ξεκουράζεται».
Το διάβασμα ως ασπίδα κατά της γνωστικής έκπτωσης
Το να ζούμε περισσότερο δεν αρκεί· οι περισσότεροι θέλουν επίσης να διατηρήσουν υγιή τον εγκέφαλό τους όσο μεγαλώνουν. Εδώ ίσως βρίσκεται η πιο ισχυρή επίδραση της ανάγνωσης.
Για παράδειγμα, μια σημαντική έρευνα διάρκειας 14 ετών, που δημοσιεύθηκε το 2020, έδειξε ότι ενήλικες που ασχολούνταν συστηματικά με νοητικά απαιτητικές δραστηριότητες όπως η ανάγνωση παρουσίασαν σαφώς βραδύτερους ρυθμούς γνωστικής έκπτωσης σε σύγκριση με όσους δεν διάβαζαν.
Μια άλλη μεγάλη μελέτη την ίδια χρονιά αποκάλυψε ότι η δια βίου ενασχόληση με το διάβασμα και τη γραφή συνδέεται με βραδύτερη απώλεια μνήμης – ακόμη και μεταξύ ατόμων με ενδείξεις νόσου Αλτσχάιμερ στον εγκέφαλό τους.
Οι ειδικοί διευκρινίζουν πως το διάβασμα δεν σταματά τις βιολογικές διεργασίες της άνοιας· ωστόσο βοηθά τον εγκέφαλο να λειτουργεί καλύτερα παρά τα προβλήματα αυτά.
Ένας λόγος είναι ότι «η ανάγνωση ενεργοποιεί ταυτόχρονα πολλά δίκτυα του εγκεφάλου – γλώσσα, προσοχή, μνήμη και φαντασία – ενισχύοντας έτσι τις γνωστικές “αποθήκες”», εξηγεί η Shaw. Αυτή η γνωστική “αποθήκη” βοηθά τον εγκέφαλο να αντισταθμίζει φθορές ή αλλαγές λόγω ηλικίας.
«Όλοι έχουμε ακούσει τη φράση “χρησιμοποίησε το ή θα το χάσεις”», προσθέτει ο Mar· «το διάβασμα γυμνάζει τον νου μας καθώς μας μεταφέρει σε νέους κόσμους που διεγείρουν την περιέργεια και απαιτούν συνεχή επεξεργασία πληροφοριών».
Πώς το διάβασμα ενισχύει μνήμη, προσοχή & ενσυναίσθηση
Η ανάγνωση μπορεί επίσης να ακονίσει ενεργά τον νου μας με άλλους τρόπους. Το 2022, η Stine-Morrow πραγματοποίησε μια έρευνα όπου ηλικιωμένοι κλήθηκαν είτε να διαβάζουν μυθιστορήματα είτε να λύνουν λεκτικούς γρίφους για οκτώ εβδομάδες· όσοι διάβαζαν εμφάνισαν μεγαλύτερη βελτίωση τόσο στη βραχυπρόθεσμη όσο και στη μακροπρόθεσμη μνήμη.
«Η εργαζόμενη μνήμη είναι αυτή που σου επιτρέπει να κρατάς πληροφορίες στο μυαλό ενώ επεξεργάζεσαι νέες – κάτι που απαιτεί συνεχώς η ανάγνωση», εξηγεί η ίδια.
Νευροεπιστημονικές μελέτες έχουν δείξει ότι η ανάγνωση ενός μυθιστορήματος αυξάνει τη συνδεσιμότητα περιοχών του εγκεφάλου σχετικών με τη γλώσσα και τις αισθήσεις – αλλαγές που μπορεί να διαρκούν μέρες μετά την ολοκλήρωση ενός βιβλίου.
Παρόμοια αποτελέσματα έχουν καταγραφεί στην ταχύτητα επεξεργασίας πληροφοριών και στην ικανότητα συγκέντρωσης: «Οι αναγνώστες μαθαίνουν σταδιακά να κατανέμουν όλο και καλύτερα τον χρόνο και την προσοχή τους στην κατανόηση του κειμένου», λέει η Maryanne Wolf, διευθύντρια του Κέντρου Δυσλεξίας στο UCLA.
Συναισθηματικά, το διάβασμα είναι εξίσου ισχυρό: ομάδα του Mar απέδειξε ότι όσοι διαβάζουν μυθοπλασία έχουν καλύτερες επιδόσεις σε τεστ αναγνώρισης συναισθημάτων. «Οι ιστορίες μάς βάζουν στη θέση ανθρώπων με διαφορετικές εμπειρίες», εξηγεί ο Mar· «κατανοώντας τους άλλους μέσα από τα δικά μας βιώματα δυναμώνουμε την ενσυναίσθησή μας στον πραγματικό κόσμο».
Ο Nick Buttrick, επίκουρος καθηγητής κοινωνικής ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν–Μάντισον, συμπληρώνει: «Όσοι διαβάζουν περισσότερο βλέπουν τον κοινωνικό κόσμο πιο σύνθετα· αυτό βοηθά στην κατανόηση της καθημερινότητας χωρίς στερεότυπα».
Audiobooks: Ο εγκέφαλος αγαπά τις ιστορίες κάθε μορφής
Aναρωτιέστε αν τα audiobooks προσφέρουν αντίστοιχα οφέλη; Η νευροεπιστήμη απαντά θετικά: σύμφωνα με έρευνα στο The Journal of Neuroscience, ο εγκέφαλος επεξεργάζεται σχεδόν πανομοιότυπα τις ιστορίες είτε τις διαβάζει είτε τις ακούει. «Ακόμη κι όταν ακούμε ένα audiobook, δημιουργούμε νοητικά μοντέλα χαρακτήρων και κόσμων», λέει ο Mar· «οι ίδιες διεργασίες ενεργοποιούνται».
Ο Buttrick συμφωνεί: «Δεν έχει σημασία αν κινείς τα μάτια σου πάνω στη σελίδα ή ακούς – σημασία έχει να αλληλεπιδράς με νέες ιδέες». Τα audiobooks ίσως έχουν μοναδικά πλεονεκτήματα: «Επιτρέπουν στους ανθρώπους να συνδυάζουν ιστορίες με κίνηση – περπάτημα ή άσκηση», σημειώνει η Shaw· «και αυτό ενισχύει τόσο τα οφέλη για την υγεία όσο και την απομνημόνευση».
Συνολικά όμως, ανεξαρτήτως μέσου, «το διάβασμα είναι μια δραστηριότητα που ενεργοποιεί ολόκληρο τον εγκέφαλο», υπογραμμίζει η Stine-Morrow· «κινητοποιεί μνήμη, προσοχή, νόημα, συναίσθημα και φαντασία ταυτόχρονα».
Πώς να εντάξετε περισσότερο διάβασμα στην καθημερινότητά σας
Για να αποκομίσετε αυτά τα οφέλη χρειάζεται συνέπεια – όχι όμως δραστικές αλλαγές. Δέκα έως τριάντα λεπτά την ημέρα αρκούν για σημαντικά αποτελέσματα μακροπρόθεσμα. «Η καλύτερη συμβουλή είναι απλώς… κάν’ το», λέει ο Buttrick.
Ο Mar συμφωνεί κι επισημαίνει πως καλό είναι να αφιερώνετε συγκεκριμένο χρόνο για διάβασμα κάθε μέρα: «Προγραμματίστε το όπως κάθε άλλη σημαντική δραστηριότητα». Εξίσου σημαντικό είναι να επιλέγετε βιβλία που σας ενδιαφέρουν πραγματικά κι όχι αυτά που πιστεύετε πως “πρέπει” να διαβάσετε, προτείνει η Shaw.
Γιατί τελικά το διάβασμα προσφέρει πολύ περισσότερα από απλή ψυχαγωγία – ανεξάρτητα από το πότε θα ξεκινήσετε. Όπως λέει ο Mar: «Δεν είναι ποτέ αργά για να ανακαλύψετε ή να ξαναανακαλύψετε τις χαρές και τα μακροχρόνια οφέλη της ανάγνωσης».
Πηγή: National Geographic
