Η απώλεια βάρους είναι δύσκολη υπόθεση. Περισσότεροι από τους μισούς Αμερικανούς επιθυμούν να χάσουν κιλά, όμως το να διατηρήσει κανείς τη νέα του σιλουέτα αποδεικνύεται ακόμα πιο δύσκολο. Έρευνες δείχνουν ότι το 80 έως 95% όσων χάνουν βάρος το ξαναπαίρνουν μέσα σε τρία έως πέντε χρόνια, σύμφωνα με στοιχεία από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας και την Obesity Society.
Οι επιστήμονες τονίζουν πως αυτό δεν είναι θέμα αδυναμίας χαρακτήρα. Ορμόνες, γενετικοί παράγοντες και η ίδια η εξέλιξη ωθούν το σώμα να αντιστέκεται στην απώλεια βάρους—αυξάνοντας το αίσθημα πείνας, επιβραδύνοντας τον μεταβολισμό και ενισχύοντας την επανάκτηση των κιλών. Πρόκειται για μια βιολογική μάχη που σπάνια αναγνωρίζεται στη λαϊκή κουλτούρα, όπως σημειώνει η Kimberly Gudzune, ιατρική διευθύντρια του American Board of Obesity Medicine.
«Υπάρχει η αντίληψη ότι μόλις φτάσεις στον στόχο σου, όλα μένουν σταθερά μαγικά. Δυστυχώς, αυτό δεν ισχύει», αναφέρει η Gudzune. Εδώ και δεκαετίες, η δίαιτα παρουσιάζεται ως ζήτημα πειθαρχίας. Πλέον, οι ερευνητές αρχίζουν να κατανοούν γιατί το σώμα αντιστέκεται τόσο έντονα στην απώλεια βάρους—και πώς ορμόνες, χημεία του εγκεφάλου αλλά και εμπειρίες της παιδικής ηλικίας καθορίζουν τη διαχείριση του βάρους για μια ζωή.
Όσα αποκάλυψε η τηλεόραση για την απώλεια βάρους
Η ποπ κουλτούρα έχει εξιδανικεύσει τις θεαματικές απώλειες βάρους, παραλείποντας συχνά τι συμβαίνει μετά. Εμβληματικό παράδειγμα αποτελεί το ριάλιτι The Biggest Loser, που προβλήθηκε από το 2002 έως το 2016. Οι διαγωνιζόμενοι επιβραβεύονταν για τη μέγιστη απώλεια κιλών, με υποστήριξη από γυμναστές, διατροφολόγους και γιατρούς—όμως για τους επιστήμονες ανέδειξε πόσο έντονα αντιστέκεται το σώμα στη μεταμόρφωση.
Μελέτη του 2016 στο περιοδικό Obesity εξέτασε 14 συμμετέχοντες με σοβαρή παχυσαρκία και συνέκρινε τη σύσταση του σώματός τους και τον βασικό μεταβολισμό τους από το τέλος του διαγωνισμού μέχρι έξι χρόνια αργότερα. Διαπιστώθηκε ότι οι περισσότεροι είχαν ξαναπάρει σημαντικό μέρος των κιλών που έχασαν στο The Biggest Loser. Ακόμη και όσοι διατήρησαν την απώλεια παρουσίασαν σημαντική επιβράδυνση του μεταβολισμού τους.
Αυτή η μεταβολική επιβράδυνση δυσκολεύει ιδιαίτερα τη διατήρηση του βάρους. «Όσο χάνεις βάρος, το σώμα σου καίει λιγότερες θερμίδες», λέει η Gudzune, πράγμα που σημαίνει ότι κάποιος που έχει αδυνατίσει πρέπει να καταναλώνει λιγότερες θερμίδες από κάποιον άλλου ίδιου μεγέθους που δεν έκανε δίαιτα για να παραμείνει σταθερός.
Η διαφορά αυτή δεν αφορά μόνο τον μεταβολισμό αλλά και τις ορμόνες. Μετά από απώλεια βάρους μέσω δίαιτας, αυξάνεται η ορμόνη γκρελίνη (που προκαλεί πείνα), ενώ μειώνονται η πεπτίδιο YY και η λεπτίνη (που προκαλούν κορεσμό). Ακόμη και έναν χρόνο μετά την απώλεια βάρους αυτές οι αλλαγές παραμένουν.
Πρόκειται μόνο για μερικές από τις πολλές «μεταβολικές προσαρμογές» που χρησιμοποιεί το σώμα μας για να «αντισταθεί» στην απώλεια βάρους, εξηγεί ο Andres Acosta, γαστρεντερολόγος και ερευνητής παχυσαρκίας στη Mayo Clinic. Παρεμβάσεις όπως η βαριατρική χειρουργική ή τα φαρμακευτικά σκευάσματα GLP-1 μπορούν να βοηθήσουν αντισταθμίζοντας αυτές τις αλλαγές μέσω καλύτερης επικοινωνίας εγκεφάλου-εντέρου σχετικά με την πείνα και τον κορεσμό. Ωστόσο, πολλοί ασθενείς διστάζουν να καταφύγουν σε τέτοιες μεθόδους.
Το «set point» του σώματος και οι βιολογικές άμυνες
Μια θεωρία που εξηγεί αυτές τις άμυνες είναι η θεωρία του «set-point», σύμφωνα με την οποία το σώμα διαθέτει μηχανισμούς για να διατηρεί ένα βάρος που καθορίζεται νωρίς στη ζωή—και οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν αρκετά διαφορετικά set points κατά τη διάρκεια της ζωής τους.
Αν και συζητείται συχνά μεταξύ ειδικών παχυσαρκίας, η θεωρία δεν είναι αποδεκτή από όλους. Η Gudzune εκτιμά ότι μπορεί να υπ oversimplify αρκετές διαδικασίες αλλά βοηθά στην κατανόηση της δυσκολίας συντήρησης. Υπάρχουν μηχανισμοί με ισχυρότερη τεκμηρίωση—όπως οι ορμονικές αλλαγές και οι μεταβολικές προσαρμογές—που στηρίζουν τη θεωρία αλλά υφίστανται ως ανεξάρτητα φαινόμενα.
Το στίγμα κάνει πιο δύσκολη τη θεραπεία της παχυσαρκίας
Το κοινωνικό στίγμα δεν επηρεάζει μόνο τις κοινωνικές σχέσεις αλλά έχει άμεσες επιπτώσεις στην υγεία. «Υπάρχει μια αντίληψη για το τι κάνουν όσοι έχουν ‘φυσιολογικό’ βάρος ώστε να παραμένουν σταθεροί», λέει ο Andrew Kraftson, διευθυντής του Weight Navigation Program στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν.
Όσοι παλεύουν με τα κιλά συχνά πιστεύουν πως οι άνθρωποι με μικρότερο σώμα ζυγίζουν συνεχώς το φαγητό τους ή καταγράφουν κάθε θερμίδα—κάτι που δεν ισχύει, σύμφωνα με τον Kraftson. Η σύγκριση αυτή οδηγεί σε εσφαλμένη σκέψη και εντείνει την εσωτερικευμένη ντροπή—αλλάζει ακόμη και την αντίληψη περί θεραπειών όπως η βαριατρική χειρουργική ή τα μακροχρόνια φάρμακα GLP-1 ως «εύκολη λύση» ή «απάτη».
Η θεραπεία της παχυσαρκίας έχει αλλάξει δραστικά τα τελευταία χρόνια, σημειώνει η Gudzune. Όταν ξεκίνησε την καριέρα της το 2010, πολλοί ασθενείς ντρέπονταν τόσο πολύ ώστε δεν αποκάλυπταν ούτε στους δικούς τους ότι ζητούν βοήθεια ειδικού.
Τα κοινωνικά δίκτυα έχουν φέρει αυτές τις εντάσεις στην επιφάνεια. Κάποια έχουν βοηθήσει στο να γίνει πιο φυσιολογική η συζήτηση γύρω από τη θεραπεία της παχυσαρκίας, ενώ άλλα ενισχύουν μη ρεαλιστικά πρότυπα σώματος ή προκατάληψη κατά των υπέρβαρων ατόμων.
Έρευνα του Reuters έδειξε πρόσφατα ότι το Instagram προωθεί περιεχόμενο σχετικό με διατροφικές διαταραχές σε ευάλωτους εφήβους. Ωστόσο, η Gudzune αναγνωρίζει πως αρκετοί χρήστες πλέον μιλούν ανοιχτά για τη θεραπεία της παχυσαρκίας. Παρόλο που παραμένει αμφιλεγόμενο θέμα, σήμερα οι ασθενείς δηλώνουν πιο πρόθυμοι να αναζητήσουν επαγγελματική βοήθεια.
Η κριτική γύρω από τη θέληση παραμένει σημαντικό εμπόδιο τόσο κοινωνικά όσο και στον χώρο της υγείας. Οι ασθενείς βιώνουν επίσης «εσωτερικευμένη προκατάληψη», δηλαδή αυτοκατηγορία που σχετίζεται με προβλήματα εικόνας σώματος, κατάθλιψη ή διαταραγμένες διατροφικές συμπεριφορές.
Η Gudzune έχει ακούσει αμέτρητες φορές ιστορίες ασθενών που επισκέφθηκαν γιατρό για ένα άσχετο πρόβλημα—όπως πονόλαιμο—και έλαβαν ως μόνη συμβουλή να χάσουν βάρος. Αυτές οι εμπειρίες αποθαρρύνουν πολλούς από το να αναζητήσουν περαιτέρω ιατρική βοήθεια ή θεραπεία.
Εξατομίκευση της θεραπείας: νέα προσέγγιση στην παχυσαρκία
Πριν ο Acosta συζητήσει με τους ασθενείς του για τη διατήρηση βάρους, εξηγεί πως κάθε προσπάθεια απώλειας θα συνοδευτεί από μεταβολικές προσαρμογές. Ο δικός του ρόλος είναι να σταθεί δίπλα στον ασθενή και να βοηθήσει στην αντιμετώπιση των συγκεκριμένων προκλήσεων που θα εμφανιστούν.
Κάθε οργανισμός ανταποκρίνεται διαφορετικά στην απώλεια κιλών· γι’ αυτό ο Acosta δημιούργησε γενετικό τεστ ώστε να εντοπίζει τους κυρίαρχους παράγοντες σε κάθε περίπτωση παχυσαρκίας που δυσχεραίνουν ή εμποδίζουν την απώλεια βάρους στο μέλλον. Οι τέσσερις ομάδες περιλαμβάνουν: «πεινασμένο εγκέφαλο», «πεινασμένο έντερο», «συναισθηματική πείνα» και «αργό κάψιμο» (slow burn).
Η ομάδα «πεινασμένος εγκέφαλος» χρειάζεται περισσότερες θερμίδες για να νιώσει κορεσμό· στο «πεινασμένο έντερο» ανήκουν όσοι πεινούν σύντομα μετά το γεύμα· στη «συναισθηματική πείνα» εκείνοι που τρώνε ως αντίδραση σε συναισθήματα· ενώ στο «αργό κάψιμο» όσοι έχουν χαμηλό μεταβολικό ρυθμό.
Με βάση τον συγκεκριμένο φαινότυπο κάθε ασθενούς μπορούν να επιλεγούν εξατομικευμένες θεραπείες ή φαρμακευτική αγωγή που στοχεύουν άμεσα στη νόσο της παχυσαρκίας—βελτιώνοντας όχι μόνο την απώλεια αλλά κυρίως τη μακροχρόνια συντήρηση του νέου βάρους.
Η συνεργασία με επαγγελματία υγείας βοηθά στον εντοπισμό των κατάλληλων παρεμβάσεων ανάλογα με τους στόχους κάθε ατόμου. Παραμένει όμως μια διάχυτη αντίληψη ότι η παχυσαρκία δεν απαιτεί απαραίτητα παρέμβαση ειδικού—κάτι που η Gudzune προσπαθεί να αλλάξει: «Δεν λέμε ποτέ σε κάποιον με υπέρταση ή διαβήτη ‘βρες μόνος σου τι θα κάνεις’», σημειώνει χαρακτηριστικά.
Το μέλλον στη φροντίδα της απώλειας βάρους
Η ουσία της συζήτησης δεν είναι ο αριθμός στη ζυγαριά αλλά η υγεία συνολικά, υπογραμμίζει ο Kraftson. Η σαφής δήλωση των στόχων μπορεί να ξεκαθαρίσει αν αυτοί προέρχονται πραγματικά από εμάς ή είναι επιβεβλημένοι από τρίτους.
Ιδανικά, απαιτείται μια ολοκληρωμένη προσέγγιση στη φροντίδα των ανθρώπων με προβλήματα βάρους: οι γιατροί συχνά δεν έχουν τον χρόνο ή την εξειδίκευση για πλήρη υποστήριξη—γι’ αυτό χρειάζεται ομάδα που θα περιλαμβάνει διαιτολόγο και ειδικό ψυχικής υγείας. Δεν αρκεί μια συνταγή· η παχυσαρκία είναι πολύπλοκη χρόνια πάθηση χωρίς εύκολες εξηγήσεις. Η βιολογία, το περιβάλλον μας και η ψυχική υγεία διαδραματίζουν καθοριστικό ρόλο.
«Το ίδιο μας το περιβάλλον λειτουργεί αντίθετα προς την υγεία μας», λέει ο Kraftson· απαιτούνται σημαντικές επενδύσεις για ουσιαστική αλλαγή αυτής της πραγματικότητας.
Πηγή: National Geographic
