Μπορεί η αντιμετώπιση ενός συνηθισμένου συμπτώματος της γήρανσης να βοηθήσει στην πρόληψη της άνοιας; Νέα μελέτη δίνει ελπιδοφόρες ενδείξεις και ανοίγει τον δρόμο για την πρόληψη της άνοιας.
Καθώς η γενιά των Baby Boomers μεγαλώνει, οι επιστήμονες εντοπίζουν όλο και περισσότερους πιθανούς παράγοντες κινδύνου για την άνοια. Σύμφωνα με εκτιμήσεις Αμερικανών ειδικών, τα περιστατικά άνοιας αναμένεται να διπλασιαστούν έως το 2060. Ήδη σήμερα, πάνω από 6 εκατομμύρια Αμερικανοί ζουν με τη νόσο. Αλλά τι θα γινόταν αν η πρόληψη της άνοιας ήταν τόσο απλή όσο η αντιμετώπιση της απώλειας ακοής;
Άνοια και ακοή: Μία σύνδεση που αξίζει να ερευνηθεί
Μια νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε τον Απρίλιο του 2025 στο έγκριτο επιστημονικό περιοδικό JAMA Otolaryngology–Head & Neck Surgery, εστιάζει ακριβώς σε αυτή την πιθανή σύνδεση. Βασίστηκε σε παλαιότερα ευρήματα που είχαν δείξει ότι υπάρχει σαφής σχέση μεταξύ απώλειας ακοής και έκπτωσης της μνήμης.
Η ερευνητική ομάδα προερχόταν από κορυφαία ιατρικά ιδρύματα των ΗΠΑ, μεταξύ των οποίων τα Columbia, Vanderbilt, NYU και JohnsHopkins. Οι επιστήμονες ανέλυσαν δεδομένα από 2.946 συμμετέχοντες, με μέσο όρο ηλικίας τα 74,9 έτη, οι οποίοι παρακολουθήθηκαν για χρονικό διάστημα έως και οκτώ ετών, στο πλαίσιο της μελέτης ARIC (Atherosclerosis Risk in Communities – Neurocognitive Study), που εξετάζει ευρύτερους παράγοντες κινδύνου για άνοια.Από τους συμμετέχοντες, 1.947 είχαν διαγνωσμένη απώλεια ακοής μέσω ακουομετρικού τεστ, ενώ άλλοι 1.097 είχαν αναφέρει μόνοι τους ότι αντιμετωπίζουν προβλήματα ακοής.
Τα αποτελέσματα ήταν αποκαλυπτικά: μέχρι και το 32% των περιπτώσεων άνοιας θα μπορούσε να σχετίζεται με ακουομετρικά επιβεβαιωμένη απώλεια ακοής – δηλαδή απώλεια επιβεβαιωμένη μέσω εξειδικευμένων μετρήσεων και όχι μόνο βάσει προσωπικής αναφοράς.
Ο ευρύτερος ρόλος της ακοής
Ορισμένοι ειδικοί ερμηνεύουν τα ευρήματα ως εξής: η απώλεια ακοής μπορεί να περιορίζει τη συμμετοχή σε κοινωνικές δραστηριότητες, οδηγώντας σε κοινωνική απομόνωση. Η απομόνωση αυτή μπορεί με τη σειρά της να μειώσει τη γνωστική διέγερση και την πνευματική ενασχόληση που είναι απαραίτητες για τη διατήρηση της εγκεφαλικής λειτουργίας.
Ιδιαίτερα έντονη φάνηκε να είναι η επίδραση της απώλειας ακοής σε άτομα άνω των 75 ετών, σε γυναίκες και σε καυκάσιους συμμετέχοντες, σύμφωνα με τα στοιχεία της μελέτης. Το εύρημα αυτό συνάδει με τα γενικότερα δεδομένα που δείχνουν ότι οι γυναίκες προσβάλλονται συχνότερα από ορισμένες μορφές άνοιας, όπως η νόσος Αλτσχάιμερ.
Το πιο αισιόδοξο μήνυμα της μελέτης είναι ότι η έγκαιρη αντιμετώπιση της βαρηκοΐας θα μπορούσε να καθυστερήσει ή και να μειώσει τον κίνδυνο εμφάνισης άνοιας σε μεγάλο αριθμό ηλικιωμένων. Όπως επισημαίνουν οι συγγραφείς: «Οι παρεμβάσεις δημόσιας υγείας που στοχεύουν στη σημαντική ακουομετρική απώλεια ακοής ενδέχεται να έχουν ευρύτερα οφέλη για την πρόληψη της άνοιας». Με άλλα λόγια, η απώλεια ακοής δεν είναι κάτι που πρέπει να αγνοούμε ή να αφήνουμε χωρίς έλεγχο. Και με τις σύγχρονες λύσεις όπως τα ακουστικά βαρηκοΐας, η πρόσβαση στην κατάλληλη υποστήριξη γίνεται όλο και πιο εύκολη και οικονομικά προσιτή.
Αξίζει σίγουρα να κρατήσουμε στο μυαλό μας αυτή την έρευνα, όχι μόνο για εμάς τους ίδιους, αλλά και τους αγαπημένους μας ανθρώπους που μεγαλώνουν.
