Το άσθμα συγκαταλέγεται στις πιο διαδεδομένες χρόνιες παθήσεις του αναπνευστικού συστήματος, επηρεάζοντας τόσο ενήλικες όσο και παιδιά.
Η 6η Μαΐου έχει οριστεί ως Παγκόσμια Ημέρα Άσθματος σε μια προσπάθεια ευαισθητοποίησης και ενημέρωσης για τη νόσο. Το άσθμα είναι μία χρόνια πάθηση που σχετίζεται με φλεγμονή στους αεραγωγούς μας, δηλαδή στους βρόγχους, τα «κανάλια» που οδηγούν τον αέρα στους πνεύμονες. Σε ασθενείς με άσθμα, οι βρόγχοι αντιδρούν υπερβολικά όταν εκτεθούν σε ερεθιστικούς περιβαλλοντικούς παράγοντες, με αποτέλεσμα να συσπώνται οι λείες μυϊκές ίνες και να στενεύει ο αυλός τους. Η φλεγμονή προκαλεί επίσης πρήξιμο και παραγωγή παχύρρευστων εκκρίσεων, δυσκολεύοντας ακόμη περισσότερο τη ροή του αέρα.
Τα συμπτώματα του άσθματος
Τα συμπτώματα εκδηλώνονται συνήθως μετά από επαφή με εξωτερικούς παράγοντες, όπως ιογενείς λοιμώξεις, σκόνη, γύρη, τρίχωμα ζώων, υγρασία, καπνό ή συγκεκριμένα φάρμακα. Ακόμη και η έντονη σωματική άσκηση μπορεί να αποτελέσει έναυσμα για μία κρίση άσθματος σε κάποιον ασθενή.
Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν δύσπνοια, βήχα, βάρος στο στήθος και χαρακτηριστικό «σφύριγμα» στην αναπνοή (συριγμό). Μπορεί να παρουσιάζονται σε μορφή κρίσεων που άλλοτε είναι σπάνια και ήπια, κι άλλοτε επαναλαμβανόμενα και έντονα, με σοβαρές επιπτώσεις στην ποιότητα ζωής.
Η διαχείριση του άσθματος είναι εξατομικευμένη, αφού κάθε ασθενής εμφανίζει διαφορετική βαρύτητα και συχνότητα συμπτωμάτων. Αν και η απομάκρυνση από τον εκλυτικό παράγοντα μπορεί σε κάποιες περιπτώσεις να αρκεί για την υποχώρηση των συμπτωμάτων, στις περισσότερες απαιτείται φαρμακευτική αγωγή.
Πόσο διαδεδομένο είναι το άσθμα παγκοσμίως;
Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις, πάνω από 300 εκατομμύρια άνθρωποι στον κόσμο ζουν με άσθμα. Αν και οι θάνατοι που σχετίζονται με τη νόσο μειώνονται χάρη στη βελτίωση των θεραπευτικών επιλογών, η συχνότητα εμφάνισης του άσθματος και των αλλεργιών συνεχίζει να αυξάνεται. Στατιστικά, περίπου το 7-10% του παγκόσμιου πληθυσμού πάσχει από άσθμα, με τη συχνότητα να διαφέρει ανάλογα με την περιοχή και το επίπεδο ανάπτυξης. Είναι πιο κοινό στις βιομηχανοποιημένες δυτικές χώρες, ενώ υψηλότερα ποσοστά θνησιμότητας παρατηρούνται σε περιοχές με χαμηλότερα εισοδήματα.
Χώρες όπως η Μεγάλη Βρετανία, η Ιρλανδία, η Αυστραλία και η Νέα Ζηλανδία αναφέρουν υψηλά ποσοστά εμφάνισης της νόσου (έως και 20%), ενώ σε περιοχές όπως η Ανατολική Ευρώπη, η Ινδία ή η Αιθιοπία, τα ποσοστά είναι σημαντικά χαμηλότερα (2-3%).
Ενδιαφέρον παρουσιάζει επίσης το γεγονός ότι στην παιδική ηλικία το άσθμα είναι πιο συχνό στα αγόρια, ενώ μετά την ενηλικίωση τείνει να εμφανίζεται συχνότερα στις γυναίκες.
Τι είναι ο ψηφιακός πνευμονολόγος
Μία από τις καινοτομίες στην ενημέρωση και την καθοδήγηση για την αποτελεσματική διαχείριση του άσθματος μπορούμε να βρούμε στον ιστότοπο της Ένωσης Πνευμονολόγων Ελλάδας, με τον Ψηφιακό Πνευμονολόγο. Πρόκειται για μία εφαρμογή που ενημερώνει σχετικά με τα βασικά νοσήματα του αναπνευστικού, τη χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια και το βροχικό άσθμα. Επιλέγοντας το άσθμα, μπορείτε να πάρετε πληροφορίες σχετικά με την βασική εξέταση, τη σπιρομέτρηση, τους παράγοντες που μπορούν να «ξυπνήσουν» το άσθμα και τις διαθέσιμες θεραπείες.
Προφανώς η τεχνολογία δεν αντικαθιστά τον γιατρό μας -και δεν θα έπρεπε-, όμως γίνεται ένα πολύτιμο εργαλείο στην καθημερινότητα των ασθενών και βοηθά στην καλύτερη κατανόηση της νόσου και την επικοινωνία με τον γιατρό.
