Η παχυσαρκία αποτελεί μία από τις κυριότερες αιτίες ασθενειών και θανάτου παγκοσμίως, ωστόσο οι βαθύτερες αιτίες της παραμένουν ασαφείς. Πολλοί, ιδιαίτερα όσοι έχουν λεπτή σωματική διάπλαση, πιστεύουν ότι η λύση είναι απλή: να τρώμε λιγότερο και να κινούμαστε περισσότερο. Ο σύγχρονος καθιστικός τρόπος ζωής έχει συχνά ενοχοποιηθεί για την αύξηση του βάρους, κάτι που φαίνεται λογικό. Σε παραδοσιακές αγροτικές κοινωνίες ή σε ομάδες κυνηγών-τροφοσυλλεκτών, όπου η κίνηση είναι αναγκαία, η παχυσαρκία είναι σπάνια, όπως ήταν στην Ευρώπη ή τις ΗΠΑ πριν από 200 χρόνια.
Ωστόσο, τα επιστημονικά δεδομένα αμφισβητούν αυτή την κοινή πεποίθηση. Πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό PNAS, η οποία μέτρησε με ακρίβεια τη δαπάνη ενέργειας σε περισσότερους από 4.000 ενήλικες από 34 διαφορετικές ανθρώπινες ομάδες παγκοσμίως, δείχνει ότι η ενεργειακή κατανάλωση αυξάνεται με την οικονομική ανάπτυξη και είναι μεγαλύτερη στις πιο βιομηχανοποιημένες χώρες. Αυτό οφείλεται κυρίως στο μεγαλύτερο μέγεθος σώματος των κατοίκων αυτών των χωρών, που οδηγεί σε αυξημένη ενεργειακή κατανάλωση.
Όταν οι ερευνητές, με επικεφαλής τον Herman Pontzer, καθηγητή Ανθρωπολογίας στο Pontzer της Πανεπιστημίου Duke, προσάρμοσαν τα δεδομένα λαμβάνοντας υπόψη το σωματικό μέγεθος, η συνολική ενεργειακή δαπάνη μειώθηκε κατά 6% έως 11% – και όχι σε όλες τις περιπτώσεις. Για παράδειγμα, οι κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες Hadza και οι αγρότες Daasanach στην υποσαχάρια Αφρική είχαν ημερήσια ενεργειακή κατανάλωση παρόμοια με αυτή των Νορβηγών ή των Αμερικανών, παρά το μικρότερο σωματικό τους μέγεθος. Οι Tsimane στη Βολιβία και οι Yakut στη Σιβηρία είχαν ακόμη υψηλότερη συνολική δαπάνη ενέργειας, όχι όμως λόγω περισσότερης κίνησης, αλλά εξαιτίας μεγαλύτερου μεταβολισμού σε κατάσταση ηρεμίας – γεγονός που σχετίζεται με την έκθεση σε παθογόνους παράγοντες και τη συνεχή ενεργοποίηση του ανοσοποιητικού συστήματος.
Για την ακριβή μέτρηση της ενεργειακής δαπάνης χρησιμοποιήθηκε η μέθοδος του «διπλά επισημασμένου νερού». Οι εθελοντές κατανάλωσαν νερό με ειδικές ισότοπες μορφές του οξυγόνου και του υδρογόνου (2H και 18O). Αυτά τα στοιχεία αποβάλλονται από το σώμα με διαφορετικό ρυθμό από το κανονικό νερό, επιτρέποντας τον υπολογισμό της παραγωγής διοξειδίου του άνθρακα.
Η σημασία της διατροφής και των υπερεπεξεργασμένων τροφών
Η ομοιότητα στην ενεργειακή δαπάνη μεταξύ διαφορετικών πληθυσμών υποδηλώνει πως η βασική αιτία της παχυσαρκίας στις ανεπτυγμένες χώρες είναι η αυξημένη πρόσληψη ενέργειας – ειδικά μέσω υπερεπεξεργασμένων τροφίμων. Τα ευρήματα της μελέτης αναδεικνύουν το σφάλμα των προσεγγίσεων που εστιάζουν αποκλειστικά στη σημασία της άσκησης και παραβλέπουν την ανάγκη για πολιτικές που να διευκολύνουν τη μείωση κατανάλωσης τροφίμων, ιδιαίτερα των υπερεπεξεργασμένων.
Εταιρείες όπως η Coca Cola, για παράδειγμα, έχουν προωθήσει μηνύματα που συνδέουν τη συστηματική άσκηση με τον έλεγχο του βάρους, ενισχύοντας μέσω επιστημονικών ιδρυμάτων την ιδέα ότι για την παχυσαρκία φταίει περισσότερο η ακινησία παρά οι κακές διατροφικές συνήθειες. Οι αναλύσεις της ομάδας Pontzer εκτιμούν πως η αύξηση της ενεργειακής πρόσληψης έχει επηρεάσει περίπου δέκα φορές περισσότερο από τη μεταβολή της ενεργειακής δαπάνης στη σημερινή κρίση παχυσαρκίας.
Συνεπώς, μήπως όποιος θέλει να χάσει βάρος πρέπει να επικεντρωθεί μόνο στη διατροφή και να αγνοήσει την άσκηση; Σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης, τόσο η διατροφή όσο και η σωματική δραστηριότητα πρέπει να θεωρούνται εξίσου σημαντικές για τη διατήρηση της υγείας. Είναι αλληλοσυμπληρούμενες και απαραίτητες – δεν μπορούν να υποκατασταθούν μεταξύ τους.
Άσκηση: Βασικός ρυθμιστής υγείας πέρα από τις θερμίδες
Ο Χαβιέρ Μπουτραγκένιο, εκπρόσωπος της Ισπανικής Εταιρείας Παχυσαρκίας (Seedo) και μέλος του ερευνητικού εργαστηρίου Φυσιολογίας της Άσκησης του Πολυτεχνείου Μαδρίτης, που δεν συμμετείχε στη μελέτη, προειδοποιεί πως είναι λάθος να βλέπουμε την άσκηση απλώς ως εργαλείο καύσης θερμίδων. Όπως εξηγεί, πρόκειται για «βαθύ ρυθμιστή» της υγείας όλων των φυσιολογικών και μεταβολικών συστημάτων του οργανισμού.
«Η τακτική φυσική δραστηριότητα προλαμβάνει ή βοηθά στην αντιμετώπιση έως και 35 χρόνιων νοσημάτων – από τον σακχαρώδη διαβήτη τύπου 2 και τα καρδιαγγειακά έως ορισμένες μορφές καρκίνου», αναφέρει ο Μπουτραγκένιο. «Επιπλέον, ενισχύει τη ψυχική μας υγεία, μειώνει το στρες, βελτιώνει τον ύπνο και παρατείνει τη λειτουργική αυτονομία μας για πολλά χρόνια».
Στην εποχή των φαρμάκων κατά της παχυσαρκίας, ο Μπουτραγκένιο επισημαίνει ότι η άσκηση μπορεί να πολλαπλασιάσει τα οφέλη τους και να μειώσει κινδύνους όπως η απώλεια μυϊκής μάζας. «Η κίνηση ενισχύει την ευαισθησία στην ινσουλίνη, ρυθμίζει τη φλεγμονή και βελτιώνει την αποτελεσματικότητα των φαρμάκων – πρόκειται για συμμαχία που συνδυάζει τα καλύτερα της φαρμακολογίας με τις φυσιολογικές δυνατότητες του σώματος», σημειώνει. «Καμία σύγχρονη θεραπεία δεν μπορεί να υποκαταστήσει τη δύναμη της κίνησης», καταλήγει.
Ο Νταβίντ Χιμένεθ, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Κάντιθ και εκπρόσωπος επίσης της Seedo, συμφωνεί ότι «ο περιορισμός του ρόλου της άσκησης μόνο στην καύση θερμίδων είναι επιστημονικά λανθασμένος». Πέρα από τα ήδη γνωστά οφέλη, η άσκηση βελτιώνει τη μεταβολική ευελιξία – δηλαδή την ικανότητα των μυών κι άλλων οργάνων να χρησιμοποιούν διαφορετικές πηγές ενέργειας (όπως γλυκόζη ή λιπαρά οξέα) ανάλογα με τις ανάγκες.
Αυτό συνεπάγεται καλύτερη ανταπόκριση στην ινσουλίνη, μικρότερη τάση αποθήκευσης λίπους μετά τα γεύματα και το γεγονός ότι όσοι γυμνάζονται αποθηκεύουν λιγότερο λίπος ακόμα κι αν καταναλώνουν ίδιες ποσότητες υπερεπεξεργασμένων τροφίμων σε σχέση με τους καθιστικούς.
«Κάθε πολιτική υγείας ή φυσιολογικό μοντέλο που αγνοεί τον ρόλο της άσκησης λόγω του σχετικά μικρού αντίκτυπού της στη συνολική ενεργειακή δαπάνη παραγνωρίζει τα πιο ισχυρά οφέλη: αυτά που μεταμορφώνουν τον τρόπο ανταπόκρισης του σώματος στην πρόσληψη τροφής», καταλήγει ο Χιμένεθ.
Πηγή: EL PAÍS
