Μια ιατρική καινοτομία που μοιάζει με σενάριο επιστημονικής φαντασίας έρχεται να αλλάξει τα δεδομένα για εκατομμύρια ανθρώπους που ζουν με σακχαρώδη διαβήτη τύπου 1: Επιστήμονες κατάφεραν να «εκτυπώσουν» κύτταρα παγκρέατος που παράγουν ινσουλίνη!
Στο πρόσφατο Διεθνές Συνέδριο Μεταμοσχεύσεων (International Transplant Congress), στο Λονδίνο, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Wake Forest, των ΗΠΑ, παρουσίασαν μια εξαιρετικά ελπιδοφόρα μελέτη που μπορεί στο μέλλον να απαλλάξει τους διαβητικούς από τις καθημερινές ενέσεις ινσουλίνης.
Πώς λειτουργεί αυτή η επαναστατική τεχνολογία;
Χρησιμοποιώντας τεχνολογία 3D εκτύπωσης, οι επιστήμονες κατάφεραν να δημιουργήσουν «μικρο-οργανωμένα» ανθρώπινα παγκρεατικά νησίδια, τα κύτταρα, δηλαδή, που είναι υπεύθυνα για την παραγωγή ινσουλίνης στον οργανισμό.
Το «μελάνι» που χρησιμοποίησαν δεν είναι το γνωστό μελάνι εκτυπωτών, αλλά ένα βιο-μελάνι, φτιαγμένο από ανθρώπινο παγκρεατικό ιστό (αφού πρώτα αφαιρέθηκαν όλα τα κύτταρα) και αλγινικό νάτριο, μια φυσική ουσία που προέρχεται από φύκια. Το αποτέλεσμα; Εκτυπωμένα ζωντανά κύτταρα που παρέμειναν ενεργά και λειτουργικά για περισσότερες από τρεις εβδομάδες, συνεχίζοντας να παράγουν ινσουλίνη σε απόκριση της γλυκόζης!
Τι διαφέρει από τις σημερινές θεραπείες;
Η τρέχουσα μέθοδος μεταμόσχευσης κυττάρων νησιδίων, που εφαρμόζεται σε άτομα με διαβήτη τύπου 1 και σοβαρή υπογλυκαιμία, απαιτεί έγχυση των κυττάρων στο ήπαρ μέσω επεμβατικής διαδικασίας. Όμως, η καινοτόμος λύση της 3D εκτύπωσης υπόσχεται κάτι πολύ πιο ασφαλές, απλό και ανώδυνο: τα εκτυπωμένα κύτταρα θα μπορούν να εμφυτεύονται κάτω από το δέρμα, με τοπική αναισθησία και μικρή τομή. Και όχι μόνο αυτό: τα εκτυπωμένα κύτταρα αποδείχθηκαν πιο αποδοτικά από τις υπάρχουσες θεραπείες, διατηρώντας σταθερή δομή και υψηλή ανταπόκριση στη γλυκόζη μέχρι και την 21η ημέρα της μελέτης.
Προς ένα «έτοιμο προς χρήση» φάρμακο για τον διαβήτη;
«Αυτή είναι μία από τις πρώτες μελέτες που χρησιμοποιούν πραγματικά ανθρώπινα κύτταρα σε βιοεκτύπωση, όχι ζωικά κύτταρα. Και τα αποτελέσματα είναι απίστευτα ενθαρρυντικά», δήλωσε ο επικεφαλής της μελέτης, Quentin Perrier, από το Wake Forest School of Medicine. «Σημαίνει πως πλησιάζουμε όλο και περισσότερο σε ένα έτοιμο προς χρήση θεραπευτικό προϊόν για τον διαβήτη, που ίσως καταργήσει μια για πάντα τις ενέσεις ινσουλίνης», προσέθεσε.
Τι έρχεται στη συνέχεια;
Η ομάδα των επιστημόνων προχωρά ήδη σε δοκιμές σε ζώα, ώστε να μελετήσουν την ασφάλεια και τη μακροχρόνια αποτελεσματικότητα της θεραπείας. Παράλληλα, εξετάζουν τρόπους αποθήκευσης και διανομής των εκτυπωμένων κυττάρων, ώστε μελλοντικά η καινοτομία αυτή να γίνει προσβάσιμη σε ευρεία κλίμακα.
Τι σημαίνει αυτό για εμάς;
Για τα άτομα που ζουν με διαβήτη τύπου 1, αυτή η επιστημονική εξέλιξη είναι ένα φως ελπίδας. Μέσα στα επόμενα χρόνια, μια νέα, ανώδυνη και στοχευμένη λύση θα μπορούσε να αντικαταστήσει τις συχνές ενέσεις και να δώσει πίσω την ελευθερία, την άνεση και την ποιότητα ζωής που όλοι αξίζουμε.
Για πρώτη φορά, δεν μιλάμε για, απλώς, καλύτερη διαχείριση της νόσου, αλλά για μια ριζικά νέα θεραπευτική προσέγγιση που γεννιέται από τα κύματα της τεχνολογίας και της βιοϊατρικής επιστήμης.
