Σε ένα υπερσύγχρονο εργαστήριο στη Σεούλ, δεκάδες πολύχρωμα μπουκάλια και σωληνάρια αντηλιακών καλύπτουν έναν ολόκληρο τοίχο, σαν μια μικρή έκθεση αφιερωμένη στην εξέλιξη της προστασίας από τον ήλιο. Ανάμεσα σε δοκιμαστικούς σωλήνες, εργαστηριακά σκεύη και μεγάλους μεταλλικούς αναδευτήρες, οι επιστήμονες της Kolmar εργάζονται καθημερινά πάνω στην επόμενη γενιά αντηλιακών προϊόντων.
Ο 39χρονος Dasol Song, επικεφαλής ερευνητικής ομάδας στο Kolmar UV Tech Innovation Laboratory, περιγράφει τη φιλοσοφία τους με μία μόνο φράση:
«Ένας ερευνητής δεν είναι ποτέ πραγματικά ικανοποιημένος.»
Αυτή ακριβώς η διαρκής αναζήτηση της βελτίωσης είναι που έχει φέρει τη Νότια Κορέα στην πρωτοπορία της τεχνολογίας αντηλιακής προστασίας.
Το K-beauty αλλάζει τους κανόνες
Η Kolmar αποτελεί έναν από τους μεγαλύτερους κατασκευαστές καλλυντικών στον κόσμο, αναπτύσσοντας προϊόντα για πολλές διεθνείς εταιρείες. Περίπου 70 επιστήμονες εργάζονται αποκλειστικά πάνω σε νέες τεχνολογίες προστασίας από την υπεριώδη ακτινοβολία.
Ο στόχος, όμως, δεν περιορίζεται πλέον στην αποτροπή του ηλιακού εγκαύματος.
«Το μέλλον βρίσκεται στην εξατομίκευση», εξηγεί ο Song. «Κάθε άνθρωπος έχει διαφορετικό τύπο δέρματος, διαφορετικές καθημερινές συνήθειες και ζει κάτω από διαφορετικές περιβαλλοντικές συνθήκες.»
Το αντηλιακό του μέλλοντος δεν προστατεύει μόνο από τον ήλιο
Τα τελευταία 15 έως 20 χρόνια η τεχνολογία των αντηλιακών έχει εξελιχθεί θεαματικά, κυρίως στην Ευρώπη και την Ανατολική Ασία. Τα νέα φίλτρα UV προσφέρουν μεγαλύτερη διάρκεια προστασίας, καλύτερη κάλυψη απέναντι στην ακτινοβολία και πολύ πιο ευχάριστη αίσθηση στο δέρμα.
Η Νότια Κορέα ξεχωρίζει επειδή συνδυάζει την αντηλιακή προστασία με δραστικά συστατικά περιποίησης, όπως:
- νιασιναμίδη,
- Centella asiatica (cica),
- ενυδατικούς παράγοντες,
- συστατικά που ενισχύουν τον δερματικό φραγμό,
- αντιφλεγμονώδεις ενώσεις.
Έτσι, το αντηλιακό μετατρέπεται σταδιακά από ένα εποχικό προϊόν σε καθημερινό καλλυντικό περιποίησης.
Η επόμενη μεγάλη πρόκληση
Οι επιστήμονες δεν περιορίζονται πλέον στην προστασία από την υπεριώδη ακτινοβολία.
Ήδη αναπτύσσονται προϊόντα που μπορούν να:
- προστατεύουν από τη ρύπανση,
- υποστηρίζουν το μικροβίωμα του δέρματος,
- μειώνουν τη θερμοκρασία της επιδερμίδας,
- είναι ασφαλέστερα για τα θαλάσσια οικοσυστήματα και τους κοραλλιογενείς υφάλους.
Όπως εξηγεί η καθηγήτρια Chohi Park του Sungshin Women’s University, το αντηλιακό του μέλλοντος θα λειτουργεί ως μια ολοκληρωμένη ασπίδα απέναντι σε πολλαπλούς περιβαλλοντικούς κινδύνους και όχι μόνο στην ακτινοβολία UVA και UVB.
Αντηλιακά που… προσαρμόζονται στις συνθήκες
Στα εργαστήρια της Kolmar δοκιμάζονται ήδη τεχνολογίες που μέχρι πρόσφατα έμοιαζαν με επιστημονική φαντασία.
Η εταιρεία ανέπτυξε πρόσφατα ειδικό αντηλιακό για το τριχωτό της κεφαλής, ενώ παράλληλα δημιουργεί νέα πρωτόκολλα ώστε να αξιολογείται η προστασία που προσφέρουν τα προϊόντα ακόμη και στα μαλλιά.
Ταυτόχρονα, οι ερευνητές εξελίσσουν μια τεχνολογία «οπτικής διάθλασης», η οποία δημιουργεί ένα διαφανές προστατευτικό φιλμ που εκτρέπει μέρος της υπεριώδους ακτινοβολίας πριν αυτή φτάσει στο δέρμα.
Ο επόμενος στόχος είναι ακόμη πιο φιλόδοξος: τα λεγόμενα έξυπνα αντηλιακά, τα οποία θα μπορούν να προσαρμόζουν τη δράση τους ανάλογα με:
- την ένταση της ηλιακής ακτινοβολίας,
- τη θερμοκρασία του δέρματος,
- τα επίπεδα υγρασίας.
- Γιατί τα κορεατικά αντηλιακά έγιναν παγκόσμια τάση
Στη Νότια Κορέα, η χρήση αντηλιακού αποτελεί μέρος της καθημερινής ρουτίνας περιποίησης και όχι κάτι που αφορά μόνο την παραλία ή τις διακοπές.
Η καθημερινή εφαρμογή συνδέεται τόσο με την πρόληψη της φωτογήρανσης όσο και με την αισθητική κουλτούρα της χώρας.
Αντίθετα, στις ΗΠΑ μόλις το 13% των πολιτών δηλώνει ότι χρησιμοποιεί αντηλιακό κάθε μέρα.
Σύμφωνα με τον Sungil Park του Amorepacific Research & Innovation Center, ένας από τους λόγους είναι ότι τα κορεατικά προϊόντα έχουν καταφέρει να αλλάξουν εντελώς την εμπειρία χρήσης.
«Τα παραδοσιακά αντηλιακά θεωρούνταν βαριά και άφηναν λευκά σημάδια. Τα κορεατικά προϊόντα απέδειξαν ότι μπορείς να έχεις υψηλή προστασία χωρίς να θυσιάζεις την αίσθηση ή την εμφάνιση του δέρματος», σημειώνει.
Γιατί οι ΗΠΑ καθυστέρησαν
Ένας από τους βασικούς λόγους που οι ΗΠΑ έχουν μείνει πίσω αφορά το ρυθμιστικό πλαίσιο.
Η αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) αντιμετωπίζει τα αντηλιακά ως φάρμακα και μέχρι πρόσφατα είχε εγκρίνει μόλις 17 φίλτρα UV, όταν στην Ευρώπη και τη Νότια Κορέα χρησιμοποιούνται περισσότερα από 30.
Επιστήμονες υποστηρίζουν ότι οι διαδικασίες έγκρισης παραμένουν ιδιαίτερα αργές, γεγονός που δυσκολεύει την είσοδο νέων τεχνολογιών στην αμερικανική αγορά.
Παρότι υπάρχουν μελέτες που εξετάζουν την απορρόφηση ορισμένων συστατικών από τον οργανισμό, οι περισσότεροι δερματολόγοι συμφωνούν ότι τα αποδεδειγμένα οφέλη της καθημερινής αντηλιακής προστασίας υπερτερούν κατά πολύ των πιθανών κινδύνων.
Μάλιστα, τον Ιούνιο ο FDA ενέκρινε, έπειτα από δεκαετίες, ένα νέο φίλτρο UV, το bemotrizinol (BEMT), το οποίο χρησιμοποιείται ήδη εδώ και χρόνια στην Ευρώπη και την Ασία.
Το μέλλον βρίσκεται στην εξατομίκευση
Η Kolmar σχεδιάζει μέσα στα επόμενα χρόνια να παρουσιάσει αντηλιακά βασισμένα στο γενετικό προφίλ του χρήστη, αλλά και προϊόντα που θα συνεργάζονται με το μικροβίωμα του δέρματος.
Στόχος είναι η ανάπτυξη νέων συνθέσεων σε χρόνο-ρεκόρ, μέσα σε μόλις τρεις έως τέσσερις μήνες.
Όπως λέει ο Song, το αντηλιακό δεν θεωρείται πλέον προϊόν που χρησιμοποιείται μόνο στις διακοπές.
«Κάποτε το αντηλιακό ήταν συνώνυμο της παραλίας. Σήμερα αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της καθημερινής φροντίδας και προσωπικής προστασίας. Και η Κορέα συνέβαλε όσο λίγες χώρες σε αυτή την αλλαγή.»
