Η κριτική ή ελεγκτική συμπεριφορά από τους γονείς, ακόμη και όταν γίνεται με καλές προθέσεις, μπορεί να επιδεινώσει τα συμπτώματα των νέων που πάσχουν από κατάθλιψη. Αυτό είναι το βασικό συμπέρασμα της διδακτορικής έρευνας της ψυχολόγου Wilma Wentholt. Ωστόσο, η ζεστασιά και η συναισθηματική υποστήριξη φαίνεται πως έχουν προστατευτική επίδραση.
Η Wentholt διερεύνησε τον ρόλο της γονικής συμπεριφοράς στην κατάθλιψη των εφήβων, επισημαίνοντας ότι «τα προβλήματα δεν εντοπίζονται σε ένα άτομο, αλλά στη δυναμική του συστήματος». Λίγους μήνες πριν την υπεράσπιση της διατριβής της, συνάντησε σε συνέδριο τη φράση της Αμερικανίδας ανθρωπολόγου Mary Catherine Bateson (1939–2021): «Η παθολογία δεν βρίσκεται στο παιδί, τη μητέρα ή τον πατέρα, αλλά στο σύστημα». Για τη Wentholt, αυτή η οπτική ήταν αποκαλυπτική: «Δεν πρόκειται για μονόδρομη διαδικασία. Όταν κάτι συμβαίνει στο παιδί, επηρεάζει τους γονείς και το αντίστροφο».
Ενεργός ρόλος των γονέων στη θεραπεία
Κατά τη διάρκεια της διδακτορικής της έρευνας, η Wentholt μελέτησε πώς η συμπεριφορά των γονέων επηρεάζει την κατάθλιψη των παιδιών και ανέλυσε τις διαφορετικές οπτικές που συμμετέχουν στη διαδικασία αυτή — ένα θέμα που δεν έχει μελετηθεί εκτενώς μέχρι σήμερα. Σε αντίθεση με τους γονείς μικρών παιδιών με ψυχικά προβλήματα, οι γονείς εφήβων με κλινική κατάθλιψη συχνά δεν συμμετέχουν ενεργά στη θεραπεία. «Τα παιδιά αυτά συχνά σταματούν το σχολείο, έχουν χαμηλή αυτοεκτίμηση, βιώνουν επίμονη θλίψη και αυτοκτονικό ιδεασμό. Αυτό δημιουργεί άγχος και ανησυχία στους γονείς και επηρεάζει και τη δική τους λειτουργικότητα», εξηγεί η Wentholt. Παράλληλα, οι νέοι αυτοί ζουν ακόμα στο σπίτι και αλληλεπιδρούν διαρκώς με τους γονείς τους.
Σύμφωνα με τη Wentholt, είναι λογικό να εμπλέκονται περισσότερο οι γονείς στη θεραπευτική διαδικασία. «Για να υποστηρίξουμε αποτελεσματικά τόσο τους γονείς όσο και τους εφήβους, πρέπει πρώτα να κατανοήσουμε τι συμβαίνει μέσα στην οικογένεια» τονίζει.
Η έρευνα RE-PAIR: Συγκρούσεις και επιπτώσεις
Στην έρευνα RE-PAIR, ομάδα ψυχολόγων με επικεφαλής την καθηγήτρια Bernet Elzinga εξετάζει πώς οι καθημερινές συγκρούσεις μεταξύ εφήβων και γονέων μπορούν να πυροδοτήσουν ή να διατηρήσουν τα καταθλιπτικά συμπτώματα. Η Wentholt και οι συνεργάτες της πραγματοποίησαν ανασκόπηση βιβλιογραφίας και παράλληλα μελέτησαν δύο ομάδες: 35 εφήβους με κλινική κατάθλιψη μαζί με τους δύο γονείς τους και 80 εφήβους χωρίς κατάθλιψη επίσης μαζί με τους γονείς.
Όλοι οι συμμετέχοντες πήραν μέρος σε ολοήμερο πρόγραμμα στο θεραπευτικό κέντρο LUBEC. Οι ερευνητές πραγματοποίησαν συνεντεύξεις και ζήτησαν από τις οικογένειες να συζητήσουν θέματα που προκαλούν εντάσεις στο σπίτι, όπως η χρήση οθόνης. Επιπλέον, οι έφηβοι σχεδίασαν μια έξοδο με τους γονείς τους και μοιράστηκαν μια δύσκολη εμπειρία.
Ζεστασιά vs Κριτική: Τα ευρήματα της ανάλυσης
Οι συνομιλίες καταγράφηκαν και αναλύθηκε η παρατηρούμενη συμπεριφορά των γονέων. «Εξετάσαμε πόση συναισθηματική υποστήριξη και ενίσχυση αυτονομίας προσέφεραν οι γονείς, αλλά και σε ποιο βαθμό υπήρχε κριτική ή ψυχολογικός έλεγχος», εξηγεί η Wentholt. Μετά τις συζητήσεις, τόσο οι έφηβοι όσο και οι γονείς αξιολόγησαν την αλληλεπίδραση: «Ρωτήσαμε τους εφήβους: πόσο καλά σε άκουσε η μητέρα σου; Πόσο επικριτικός ήταν ο πατέρας σου; Και αντίστοιχα τους γονείς: πόσο επικριτικοί ήσασταν προς το παιδί σας;».
Οι έφηβοι με κατάθλιψη βίωναν τους γονείς ως λιγότερο υποστηρικτικούς και πιο επικριτικούς. Η ανασκόπηση έδειξε ξεκάθαρα ότι η παρατηρούμενη συμπεριφορά των γονέων επηρεάζει την κατάθλιψη του παιδιού, ωστόσο αυτή η σχέση διαφέρει σημαντικά από οικογένεια σε οικογένεια. «Στη δική μας έρευνα RE-PAIR διαπιστώσαμε ότι οι γονείς εφήβων με κατάθλιψη δεν είχαν διαφορετική συμπεριφορά από εκείνους στην ομάδα ελέγχου, όμως οι ίδιοι οι έφηβοι αντιλαμβάνονταν τους γονείς ως λιγότερο υποστηρικτικούς και πιο επικριτικούς», σημειώνει η Wentholt.
Επιπλέον, η διάθεση των εφήβων με κατάθλιψη χειροτέρευε όταν οι γονείς παρουσίαζαν ψυχολογικά ελεγκτική συμπεριφορά. «Αντίθετα, αυτό το φαινόμενο δεν παρατηρήθηκε στους εφήβους χωρίς κατάθλιψη», προσθέτει. Αυτοί φαίνεται να επηρεάζονται λιγότερο από αρνητικές συμπεριφορές των γονιών.
Ο προστατευτικός ρόλος του γονέα
Οι έφηβοι με κατάθλιψη φαίνεται να είναι ιδιαίτερα ευαίσθητοι στη συμπεριφορά των γονιών τους — κάτι που μπορεί να είναι δύσκολο αλλά ταυτόχρονα δίνει ελπίδα. «Αυτό σημαίνει ότι ο γονέας μπορεί να παίξει προστατευτικό ρόλο στην εξέλιξη της κατάθλιψης», εξηγεί η Wentholt. Προηγούμενες έρευνες δείχνουν ότι ο σχολικός εκφοβισμός αποτελεί σημαντικό παράγοντα κινδύνου για κατάθλιψη. Όμως αν το παιδί βρίσκει υποστήριξη στο σπίτι από τους γονείς του, ο κίνδυνος μειώνεται σημαντικά στο μέλλον.
Η συμβουλή είναι να προσφέρετε άφθονη ζεστασιά και αγάπη ενώ πρέπει να είστε προσεκτικοί με την κριτική ή τον υπερβολικό έλεγχο. Ωστόσο, όπως επισημαίνει η Wentholt: «Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν μπορείτε να διορθώσετε το παιδί σας ή να σταματήσετε να ασκείτε τον ρόλο του γονέα. Μπορείτε να θέσετε όρια με υποστήριξη και ενσυναίσθηση».
Αυτογνωσία & προοπτική του παιδιού
Είναι επίσης σημαντικό για τους γονείς να αναστοχάζονται τη δική τους συμπεριφορά προς όφελος της διάθεσης του παιδιού. «Ελέγξτε αν το παιδί σας βιώνει τις αλληλεπιδράσεις σας όπως τις αντιλαμβάνεστε κι εσείς και προσπαθήστε να μπείτε στη θέση του», συμβουλεύει η Wentholt.
Το να είστε λιγότερο επικριτικοί δεν σημαίνει ότι σταματάτε να διορθώνετε το παιδί σας. Αυτό είναι ένα μήνυμα που απευθύνεται επίσης σε άλλους ερευνητές: «Φροντίστε τα συμπεράσματά σας να ανταποκρίνονται ακριβώς σε όσα πραγματικά μετρήσατε. Αν αξιολογήσατε τη γονική συμπεριφορά από την προοπτική του εφήβου, τότε μπορείτε να καταλήξετε μόνο για αυτή την οπτική — όχι για τη “αντικειμενική” συμπεριφορά του ίδιου του γονέα».
