Όπως θυμόμαστε κάθε τέτοια μέρα, η Πρωτομαγιά, είναι αφιερωμένη στην εργατική τάξη και την ταξική πάλη. Έλκει την καταγωγή και τη σημασία της από τα γεγονότα του Σικάγο του 1886, όταν μια ειρηνική διαδήλωση 80.000 ανδρών, γυναικών και παιδιών της εργατικής τάξης με αίτημα «Οχτώ ώρες δουλειά, οχτώ ώρες ανάπαυση, οχτώ ώρες ύπνο», δέχτηκε βίαιη αστυνομική επίθεση και βάφτηκε στο αίμα. Στην κεφαλή της ήταν η Λούση Πάρσονς και τα επτά παιδιά της που αξίζει να αναφέρουμε, καθώς ξεχνάμε να αναφέρουμε τη συμμετοχή γυναικών στις μαχητικές και συχνά αιματοβαμμένες εκδηλώσεις που συνόδευσαν στο πέρασμα της ιστορίας τον εορτασμό της Πρωτομαγιάς. Όπως σπάνια συζητάμε για τη συμμετοχή γυναικών σε εργατικές ενώσεις και στο συνδικαλιστικό κίνημα και τους αγώνες του. Ένα τρανό παράδειγμα είναι η δράση της Διεθνούς Ένωσης Εργαζομένων Γυναικείων Ενδυμάτων (ILGWU), μιας ένωσης που με τον αγώνα της άλλαξε πολλά στους κόπους των εργατών.
Η Διεθνής Ένωση Εργαζομένων Γυναικείων Ενδυμάτων (ILGWU), τα μέλη της οποίας εργάζονταν στη βιομηχανία γυναικείων ενδυμάτων, ήταν κάποτε ένα από τα μεγαλύτερα εργατικά συνδικάτα στις Ηνωμένες Πολιτείες, ένα από τα πρώτα συνδικάτα των ΗΠΑ που είχαν κατά κύριο λόγο γυναικεία συμμετοχή και αποτέλεσαν βασικό παράγοντα στην εργατική ιστορία της δεκαετίας του 1920 και του 1930.
Το ILGWU απέκτησε μια ξαφνική άνοδο των μελών μετά τις δύο επιτυχημένες μαζικές απεργίες, στις οποίες ηγήθηκε, στη Νέα Υόρκη. Η πρώτη, το 1909, ήταν γνωστή ως «η εξέγερση των 20.000» και διήρκεσε δεκατρείς εβδομάδες. Ήταν σε μεγάλο βαθμό αυθόρμητη, πυροδοτήθηκε από μια σύντομη αποχώρηση εργαζομένων του Triangle Shirtwaist Factory, που περιλάμβανε μόνο το 20% περίπου του εργατικού δυναμικού. Αυτό, ωστόσο, ώθησε μόνο τους υπόλοιπους εργαζόμενους να ζητήσουν βοήθεια από το σωματείο. Η εταιρεία κλείδωσε τους υπαλλήλους της όταν έμαθε τι συνέβαινε.
Η είδηση της απεργίας διαδόθηκε γρήγορα σε όλους τους εργάτες ενδυμάτων της Νέας Υόρκης. Σε μια σειρά μαζικών συναντήσεων, αφού οι ηγετικές φυσιογνωμίες του αμερικανικού εργατικού κινήματος μίλησαν γενικά για την ανάγκη για αλληλεγγύη και ετοιμότητα, η Κλάρα Λέμλιχ σηκώθηκε για να μιλήσει για τις συνθήκες κάτω από τις οποίες δούλευε αυτή και άλλες γυναίκες και ζήτησε να σταματήσουν οι συζητήσεις και να γίνει κάλεσμα για απεργία ολόκληρης της βιομηχανίας. Το πλήθος απάντησε με ενθουσιασμό και, αφού έδωσε έναν βιβλικό όρκο στα Γίντις, «Εάν προδώσω αυτό στο οποίο δεσμεύομαι τώρα, ας μαραθεί αυτό το χέρι που σηκώνω τώρα ψηλά», ψήφισε για μια γενική απεργία.
Αυτοί οι εργάτες – που ήταν κυρίως γυναίκες και μετανάστες εργάτες – αψηφούσαν τις προκαταλήψεις πολλών συντηρητικών ηγετών της εργασίας, που πίστευαν ότι οι μετανάστες και οι γυναίκες γενικά δεν μπορούσαν να οργανωθούν. Το σύνθημά τους «Προτιμούμε να πεινάμε γρήγορα παρά να λιμοκτονούμε αργά» συνόψιζε το βάθος της πικρίας τους σχετικά με τα μέρη στα οποία εργάζονταν.
Η απεργία ήταν βίαιη. Η αστυνομία συνέλαβε διαδηλωτές για ασήμαντα ή φανταστικά αδικήματα, ενώ οι εργοδότες προσέλαβαν ντόπιους τραμπούκους για να τους χτυπήσουν καθώς η αστυνομία κοιτούσε από την άλλη πλευρά.
Μια ομάδα εύπορων γυναικών, ανάμεσά τους η Φράνσις Πέρκινς, η Αν Μόργκαν και η Άλβα Βάντερμπιλτ Μπέλμοντ, υποστήριξαν τους αγώνες των γυναικών της εργατικής τάξης με χρήματα και παρέμβαση με αξιωματούχους και συχνά έκαναν συγκεντρώσεις και πορείες μαζί τους. Οι εφημερίδες τις ονόμασαν «ταξιαρχία μινκ» επειδή χρησιμοποίησαν τον πλούτο και τα προνόμιά τους για να προσπαθήσουν να προστατεύσουν τους απεργούς. Οι απεργοί δεν δέχονταν πάντα τη βοήθειά τους. Η Έμμα Γκόλντμαν είπε στον Τύπο ότι «Εάν η απεργία κερδηθεί, θα είναι στα πλεονεκτήματα της, ότι δε βοηθήθηκε από πλούσιες κυρίες».
Η απεργία ήταν μόνο εν μέρει επιτυχημένη. Το ILGWU αποδέχτηκε έναν διαιτητικό διακανονισμό τον Φεβρουάριο του 1910 που βελτίωσε τους μισθούς, τις συνθήκες εργασίας και τις ώρες εργασίας των εργαζομένων, αλλά ο διακανονισμός δεν παρείχε αναγνώριση των συνδικάτων. Ορισμένες εταιρείες, συμπεριλαμβανομένης της Triangle Shirtwaist Factory, αρνήθηκαν να υπογράψουν τη συμφωνία.
Όμως ακόμα κι έτσι, η απεργία κατάφερε μια σειρά από σημαντικές νίκες. Ενθάρρυνε τους εργαζόμενους στη βιομηχανία να αναλάβουν δράση για τη βελτίωση των συνθηκών εργασίας τους και έστρεψε την προσοχή του κοινού στις συνθήκες εργασίας στα εργοστάσια ρουχισμού.
Αρκετούς μήνες αργότερα, το 1910, το ILGWU ηγήθηκε μιας ακόμη μεγαλύτερης απεργίας, που αργότερα ονομάστηκε «Η Μεγάλη Επανάσταση», με 60.000 εργάτες.
Μετά από μήνες διαδηλώσεων και απεργιακών κινητοποιήσεων, εξέχοντα μέλη της εβραϊκής κοινότητας, με επικεφαλής τον Louis Brandeis, μεσολάβησαν μεταξύ της ILGWU και της Ένωσης Κατασκευαστών. Οι εργοδότες πέτυχαν την υπόσχεση οι εργαζόμενοι να διευθετούν τα παράπονά τους μέσω διαιτησίας και όχι απεργιών κατά τη διάρκεια της Συμφωνίας (μια κοινή ρήτρα στις συμβάσεις της Ένωσης σήμερα).
Κατάφερε επίσης να συμπεριλάβει διατάξεις για τη σύσταση του Μικτού Συμβουλίου Υγειονομικού Ελέγχου, της Επιτροπής Παραπόνων και ενός Συμβουλίου Διαιτησίας.
Οι γυναίκες και οι μετανάστες στην πρώτη γραμμή, κατάφεραν με σθένος και αντίσταση να αποκτήσουν τα δικαιώματα που διεκδικούσαν όσον αφορά στις συνθήκες εργασίας τους, κάποια από τα οποία μπορεί σήμερα να μας φαίνονται δεδομένα. Κάθε τέτοια ημέρα μνήμης, ας θυμόμαστε όλους όσοι στάθηκαν απέναντι στην αδικία και την εκμετάλλευση.
Κεντρική φωτογραφία: Flickr
