Ο πρωτότοκος γιος του Χουάν (ψευδώνυμο) ξεκίνησε να κάνει χρήση κάνναβης σε ηλικία μόλις 15 ετών. Μέχρι τα 17 του, είχε ήδη αρχίσει να επισκέπτεται μονάδες αντιμετώπισης εθιστικών συμπεριφορών. Στα 22, έχει νοσηλευτεί επανειλημμένα στην ψυχιατρική κλινική του νοσοκομείου του λόγω διπολικής διαταραχής, διπλής διάγνωσης και απόπειρων αυτοκτονίας, ενώ σήμερα βρίσκεται ξανά σε σοβαρή κατάσταση. «Αναλογιζόμενοι το παρελθόν, πιθανότατα ο γιος μας είχε τυπική ΔΕΠΥ (Διαταραχή Ελλειμματικής Προσοχής και Υπερκινητικότητας), αλλά τα σχολεία δεν ήταν –και δεν είναι– έτοιμα να το ανιχνεύσουν. Έτσι η πορεία του ήταν ΔΕΠΥ, bullying, εθισμός στην κάνναβη, διπολικότητα», εξηγεί ο ίδιος.
Ο Χουάν, μέλος της Asepadual, μιας ισπανικής ένωσης συγγενών ασθενών με διπλή διάγνωση, έχει ακούσει πολλές φορές ότι ο γιος του έχει «έλλειψη βούλησης» για να ξεπεράσει τον εθισμό. «Η ενοχή γύρω από την υποτιθέμενη έλλειψη βούλησης στις εξαρτήσεις προκύπτει επειδή οι περισσότεροι θεωρούν πως ο εθισμός είναι αποτέλεσμα προσωπικής επιλογής, ειδικά στην αρχή, ενώ οι ψυχικές ασθένειες όπως η κατάθλιψη απλώς σου συμβαίνουν. Άρα, αν ξεκίνησες να κάνεις χρήση με τη θέλησή σου, πρέπει και να σταματήσεις με τη θέλησή σου – κάτι αδύνατο χωρίς την κατάλληλη βοήθεια», σχολιάζει.
Εδώ και χρόνια η επιστήμη έχει αποδείξει πως ο εθισμός –με ή χωρίς ουσίες– δεν είναι θέμα θέλησης ούτε «κακής συνήθειας», αλλά πρόκειται για ψυχική διαταραχή, όπως η κατάθλιψη ή η διπολική διαταραχή. Παρ’ όλα αυτά, παραμένει διαδεδομένη η αντίληψη ότι όποιος είναι εθισμένος το επέλεξε. «Αν δεν το σταματάς, απλά δεν θέλεις», λέγεται συχνά – μια φράση αδιανόητη αν μιλούσαμε για κατάθλιψη.
«Στην κλινική πράξη διαπιστώνεις ότι κάποιοι άνθρωποι είναι πιο ευάλωτοι στον εθισμό από άλλους. Υπάρχουν άτομα που κάνουν χρήση επανειλημμένα χωρίς να εξαρτώνται, ενώ άλλοι αδυνατούν να σταματήσουν από την πρώτη φορά», σημειώνει ο Κέλσο Αράνγκο, επικεφαλής Παιδοψυχιατρικής στο Νοσοκομείο La Paz της Μαδρίτης. Ο Νέστορ Σζερμάν, από το Ινστιτούτο Ψυχιατρικής και Ψυχικής Υγείας του Νοσοκομείου Gregorio Marañón, προσθέτει: «Παλαιότερα θεωρούσαν πως η διαταραχή χρήσης ουσιών ήταν ζήτημα συμπεριφοράς ή κακών παρέων και όχι ψυχική – άρα εγκεφαλική– νόσος που μπορεί να ξεκινήσει πολύ πριν εμφανιστούν τα συμπτώματα. Η επιστήμη αποδεικνύει ολοένα πιο καθαρά ότι κανείς δεν γίνεται εθισμένος επειδή το θέλει – αλλά επειδή έχει προδιάθεση».
Γενετική προδιάθεση και δομή εγκεφάλου
Παρόλα αυτά, κοινωνικά –και ακόμη και σε κύκλους επαγγελματιών υγείας– δεν έχει εμπεδωθεί ότι υπάρχουν εγκεφαλικές διαφορές ήδη από μικρή ηλικία, λόγω γενετικής ή δυσμενών πρώιμων εμπειριών ζωής, που προδιαθέτουν κάποιον στη χρήση ουσιών και τον εθισμό. Ωστόσο, τα επιστημονικά δεδομένα πληθαίνουν προς αυτή την κατεύθυνση.
Μελέτη των Εθνικών Ινστιτούτων Υγείας των ΗΠΑ, με σχεδόν 10.000 εφήβους, έδειξε μέσω μαγνητικών τομογραφιών ότι υπάρχουν ορατές νευροανατομικές διαφοροποιήσεις ήδη από τα 9-11 χρόνια που σχετίζονται με πρώιμη έναρξη χρήσης ουσιών πριν τα 15 – δείκτη αυξημένης ευαλωτότητας στον εθισμό στη διάρκεια της ζωής.
Ανάμεσα στις διαφορές αυτές συγκαταλέγεται πιο λεπτός προμετωπιαίος φλοιός –σύμφωνα με τον Νέστορ Σζερμάν, αυτό σημαίνει «χαμηλότερη ωρίμανση» περιοχών κρίσιμων για τον έλεγχο των παρορμήσεων και τη λήψη αποφάσεων– καθώς και αυξημένος συνολικός εγκεφαλικός όγκος ή υποφλοιώδης μάζα. Αυτό ίσως συνδέεται με χαρακτηριστικά όπως αναζήτηση έντονων εμπειριών ή μεγαλύτερη συναισθηματική αντιδραστικότητα.
«Οι διαφορές αυτές λειτουργούν ως πιθανολογικοί δείκτες κινδύνου και όχι ως βέβαιοι προάγγελοι προβλημάτων», εξηγεί στον EL PAÍS ο Άλεξ Μίλερ, κύριος συγγραφέας της μελέτης. Σύμφωνα με τον ίδιο, αυτές οι δομικές εγκεφαλικές αποκλίσεις εξηγούν μόνο ένα μέρος των διαφορών ανάμεσα σε εφήβους που κάνουν χρήση ουσιών και όσους δεν κάνουν – δεν μπορούν λοιπόν να προβλέψουν ποιοι θα εμφανίσουν τελικά εθισμό.
Οικογενειακό ιστορικό και φύλο επηρεάζουν τον κίνδυνο
Μια άλλη πρόσφατη έρευνα στο περιοδικό Nature Mental Health αποκάλυψε ότι παιδιά με οικογενειακό ιστορικό διαταραχής χρήσης ουσιών παρουσιάζουν ήδη διαφορετικά μοτίβα εγκεφαλικής δραστηριότητας που ίσως υποδηλώνουν προδιάθεση στον εθισμό. Αυτά τα μοτίβα διαφέρουν επίσης μεταξύ αγοριών και κοριτσιών.
Όπως σημειώνει η Amy Kuceyeski, συγγραφέας της μελέτης: «Τα ευρήματα ίσως εξηγούν γιατί αγόρια και κορίτσια ακολουθούν διαφορετικές πορείες προς τη χρήση ουσιών και τον εθισμό. Τα κορίτσια δυσκολεύονται περισσότερο να σταματήσουν, ενώ τα αγόρια έχουν μεγαλύτερη τάση για ριψοκίνδυνες συμπεριφορές».
Αναθεώρηση πολιτικών πρόληψης και θεραπείας
Για τον Νέστορ Σζερμάν, τα αποτελέσματα αυτών των μελετών ενισχύουν το πάγιο αίτημα της Fundación Patología Dual: η πρόληψη στην ψυχική υγεία πρέπει να βασίζεται σε επιστημονικά δεδομένα κι όχι σε προσωπικές απόψεις ή αξίες. «Αυτό μπορεί να έχει θέση στην οικογενειακή αγωγή, αλλά δεν μπορεί να καθοδηγεί τη δημόσια υγεία», υπογραμμίζει.
Επισημαίνει τη σημασία εντοπισμού των ομάδων υψηλού κινδύνου για εθισμό ή άλλες ψυχικές διαταραχές: «Ως ότου έχουμε βιολογικούς δείκτες κινδύνου –κάτι που δεν φαίνεται μακρινό χάρη στην τεχνολογία– μπορούμε να αναγνωρίζουμε νέους με υψηλή συχνότητα ψυχικών νοσημάτων στην οικογένεια», προτείνει.
Ο Κέλσο Αράνγκο συμφωνεί πως σήμερα είναι ανέφικτο να πραγματοποιείται μαγνητική τομογραφία σε όλα τα παιδιά για προληπτικούς λόγους· αυτά παραμένουν στο πεδίο της έρευνας χωρίς πρακτική εφαρμογή στη μαζική πρόληψη προς το παρόν. Ο ίδιος εκφράζει την ελπίδα ότι τέτοιες μελέτες θα συμβάλουν στη μείωση του στίγματος των ατόμων με εξαρτήσεις και θα καταρρίψουν τη λανθασμένη αντίληψη περί προσωπικής επιλογής.
Νέστορ Σζερμάν δίνει έμφαση στην ανάγκη μετάβασης σε μοντέλα φροντίδας που συνδυάζουν υπηρεσίες ψυχικής υγείας και αντιμετώπισης εξαρτήσεων. Σήμερα πολλοί ασθενείς αλλά και οι οικογένειές τους δυσκολεύονται να βρουν την κατάλληλη είσοδο στο σύστημα υγείας – συχνά καλούνται να επιλέξουν ανάμεσα σε δύο διαφορετικές πόρτες («εξαρτήσεις» ή «ψυχική υγεία»), ένα φαινόμενο γνωστό ως «σύνδρομο λάθος πόρτας», που αποτελεί πραγματικό εμπόδιο για την ολοκληρωμένη αντιμετώπιση της διπλής διάγνωσης.
Ο ίδιος ο Χουάν, μέσα από την προσωπική του εμπειρία, επιβεβαιώνει: «Το σύστημα βοήθειας αποτυγχάνει. Μην μιλάμε για έλλειψη βούλησης· αυτό που πραγματικά λείπει από αυτά τα παιδιά είναι η οργανωμένη και συντονισμένη επαγγελματική στήριξη».
