Ο HPV είναι μια οικογένεια περισσότερων από 200 στελεχών, που μεταδίδεται με άμεση ή έμμεση επαφή και μπορεί να εισέλθει στον οργανισμό μέσω μικροσκοπικών τραυμάτων στο δέρμα ή στους βλεννογόνους.