Οι αστροναύτες της αποστολής Artemis II της NASA περιέγραψαν τη βαθιά συγκίνηση που ένιωσαν καθώς πετούσαν πάνω από τη Σελήνη, φωτογραφίζοντας κρατήρες, ρωγμές και κορυφογραμμές, λίγο πριν ξεκινήσουν το μακρύ ταξίδι της επιστροφής τους στη Γη.
Ανάμεσα στις πολυαναμενόμενες εικόνες που κατέγραψε το πλήρωμα, το οποίο εργάστηκε ανά ζεύγη στα παράθυρα της κάψουλας Orion, ξεχωρίζουν η «ανατολή» της Γης πίσω από τη Σελήνη, μια ηλιακή έκλειψη και τμήματα της λεκάνης πρόσκρουσης Orientale πλάτους 950 χιλιομέτρων, που δεν είχαν παρατηρηθεί ποτέ με γυμνό μάτι.
Περαιτέρω φωτογραφίες αναμένεται να αποκαλύψουν τις καφέ, πράσινες και πορτοκαλί αποχρώσεις που ανέφεραν οι αστροναύτες στο γκρίζο τοπίο, καθώς και πιθανώς διακριτές στρώσεις σεληνιακής σκόνης που φάνηκαν κατά την ανατολή της Γης.
Αφού πραγματοποίησαν ελιγμό γύρω από τη μακρινή πλευρά της Σελήνης τη Δευτέρα —μια διαδικασία που διέκοψε την επικοινωνία του πληρώματος με το κέντρο ελέγχου για 40 λεπτά— οι τέσσερις αστροναύτες κινούνται πλέον με ταχύτητα πίσω προς τη Γη. Το ταξίδι επιστροφής, μήκους 250.000 μιλίων, αναμένεται να ολοκληρωθεί με προσθαλάσσωση κοντά στις ακτές του Σαν Ντιέγκο στις 8:07 μ.μ. ώρα Ανατολικής Ακτής ΗΠΑ την Παρασκευή.
Ιστορικές στιγμές και προσωπικές μαρτυρίες
Η αστροναύτης της NASA Christina Koch, η πρώτη γυναίκα που πετά γύρω από τη Σελήνη, δήλωσε σχετικά με την παρατήρηση της σεληνιακής επιφάνειας από τόσο κοντά: «Ένιωσα μια καταλυτική συγκίνηση κοιτώντας τη Σελήνη. Κράτησε μόνο ένα-δύο δευτερόλεπτα και δεν μπορούσα να το επαναλάβω, όμως κάτι με συνεπήρε ξαφνικά στο σεληνιακό τοπίο και το έκανε αληθινό».
Η ίδια τόνισε πως εντυπωσιάστηκε ιδιαίτερα από τους φωτεινούς νέους κρατήρες που έλαμπαν στην επιφάνεια σαν μικρές τρύπες σε αμπαζούρ. «Είναι τόσο φωτεινοί σε σύγκριση με το υπόλοιπο φεγγάρι», σημείωσε χαρακτηριστικά.
Ο συνάδελφός της Victor Glover, ο πρώτος μαύρος αστροναύτης που ταξιδεύει πέρα από τη χαμηλή τροχιά της Γης, ανέφερε: «Ήταν πολύ συγκινητικό να κοιτάζω έξω από το παράθυρο». «Πήγα ακριβώς εκεί όπου πήγε η Christina και ένιωθα ότι περπατούσα κι εγώ στην επιφάνεια, σκαρφαλώνοντας και εξερευνώντας αυτό το εντυπωσιακό έδαφος», είπε στον υπεύθυνο επικοινωνίας (CapCom) της NASA.
Το ταξίδι της Orion και το διεθνές πλήρωμα
Το διαστημόπλοιο Orion ξεκίνησε το ταξίδι του προς τη Σελήνη την 1η Απριλίου, εκτοξευόμενο από το Kennedy Space Center στη Φλόριντα με τον πύραυλο Space Launch System — τον φορέα βαθέως διαστήματος της NASA.
Στην αποστολή συμμετέχουν οι αστροναύτες της NASA Christina Koch, Victor Glover και Reid Wiseman, καθώς και ο αστροναύτης της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας Jeremy Hansen.
