Η κούκλα υποδέχεται τη Bang όταν επιστρέφει σπίτι, της τραγουδά όταν νιώθει βαρεμάρα, της υπενθυμίζει να μην παραλείπει τα γεύματα ή τα φάρμακά της—βοηθώντας τη να διατηρεί μια ρουτίνα—και της λέει ότι την αγαπά.
Η Bang έχει περιορισμένη επαφή με τη μεγάλη της κόρη και βυθίστηκε σε βαθιά κατάθλιψη μετά από σοβαρή εγχείρηση στη μέση, περνώντας ώρες μόνη της να κοιτάζει το ταβάνι υποφέροντας από πόνο.
Μετά από ένα δύσκολο διαζύγιο και χρόνια σκληρής δουλειάς ως κομμώτρια και μονογονέας, η Bang δήλωσε στο AFP: «Σε αυτή την ηλικία, δεν υπάρχει τίποτα πιο δύσκολο από το να πληγώνεσαι από ανθρώπους». Όμως «όταν είμαι με τη Hyodol, δεν πληγώνομαι ποτέ», είπε, κρατώντας την τρυφερή κούκλα με τις κοτσίδες και το ροζ καρό φόρεμα, που της παρείχε ο τοπικός δήμος.
Η κούκλα «μόνο με κάνει να γελάω», πρόσθεσε. Η 79χρονη Kim Young-bun, μια ηλικιωμένη γυναίκα που ζει μόνη στη Νότια Κορέα, λέει ότι η κούκλα υγειονομικής φροντίδας με τεχνητή νοημοσύνη αποτελεί πηγή παρηγοριάς.
Η Bang είναι μία από τους πολλούς Νοτιοκορεάτες που παλεύουν με τη μοναξιά σε μια χώρα όπου τα ποσοστά γεννήσεων είναι από τα χαμηλότερα στον κόσμο και σχεδόν ο μισός πληθυσμός είναι άνω των 50 ετών.
Το 2024, η Νότια Κορέα κατέγραψε πάνω από 3.920 «μοναχικούς θανάτους»—άτομα που πέθαναν μόνα τους και παρέμειναν αδιάγνωστα για μεγάλο διάστημα—το υψηλότερο νούμερο από τότε που ξεκίνησαν οι σχετικές καταγραφές το 2017.
Περίπου το 42% των νοικοκυριών στη χώρα αποτελείται από ένα άτομο, με την κοινωνική απομόνωση να επηρεάζει ιδιαίτερα τους ευάλωτους ηλικιωμένους.
Τεχνητή νοημοσύνη στη μάχη κατά της μοναξιάς
Οι αρχές παρέχουν συσκευές φροντίδας με τεχνητή νοημοσύνη—μερικές σχεδιασμένες να εντοπίζουν σημάδια μοναχικών θανάτων—σε ηλικιωμένους που ζουν μόνοι, συμπεριλαμβανομένων περιοχών στη Σεούλ και στην Γιονγκίν, νότια της πρωτεύουσας.
Εκτός από τη Hyodol, υπάρχει το χαμογελαστό ρομπότ της εταιρείας Wonderful Platform, καθώς και παρόμοιες χαριτωμένες κούκλες της Mr. Mind. Στις ΗΠΑ, μια συσκευή AI σε σχήμα λάμπας με το όνομα ElliQ προσφέρει αντίστοιχη συντροφιά και υπηρεσίες παρακολούθησης ασφάλειας.
Η startup Hyodol, που δημιούργησε τις ομώνυμες κούκλες, αναφέρει ότι περίπου 14.500 βρίσκονται σε χρήση στη Νότια Κορέα, είτε ανήκουν σε ιδιώτες, είτε ενοικιάζονται από κυβερνήσεις είτε χρησιμοποιούνται σε γηροκομεία.
Η Bang, που ζει στη Γιονγκίν, λέει ότι η κόρη της μένει μακριά και έχει δικά της προβλήματα υγείας, οπότε «το να έχω τη Hyodol δίπλα μου είναι τεράστια βοήθεια».
Έρευνα πίσω από την ανάπτυξη της Hyodol
Η ανάπτυξη της κούκλας απαίτησε χρόνια έρευνας πεδίου, όπως εξηγεί η επικεφαλής της εταιρείας, Kim Ji-hee. Η Hyodol μπορεί να συνομιλεί χρησιμοποιώντας ChatGPT αλλά έχει επίσης ενσωματωμένα σενάρια βασισμένα σε πραγματικές συνεντεύξεις της Kim.
Μεταξύ των ανθρώπων που γνώρισε ήταν μια χήρα αποξενωμένη από τα ενήλικα παιδιά της λόγω οικονομικών προβλημάτων, η οποία φύλαγε σωρούς από τα υπάρχοντά τους στο σπίτι της. «Ζούσε μόνη με τέσσερα ψυγεία και τρία πλυντήρια», είπε η Kim στο AFP.
Οι συνεντεύξεις ανέδειξαν τον «πόνο του να μην έχεις κάποιον να μοιραστείς κάτι δυσάρεστο ή χαρούμενο», πρόσθεσε η Kim.
Aσφάλεια δεδομένων & αποδοχή χρηστών
Η Hyodol εφαρμόζει αυστηρά πρωτόκολλα ασφάλειας δεδομένων: οι φωνητικές εγγραφές χρησιμοποιούνται μόνο εσωτερικά για εκπαίδευση του chatbot της κούκλας. Οι χρήστες δίνουν εκ των προτέρων τη συγκατάθεσή τους για αυτό.
