Η εξημέρωση των γάτων παραμένει πρόσφατο φαινόμενο, ενώ οι αλλαγές στη συμπεριφορά και το μέγεθός τους συνεχίζουν να μας εκπλήσσουν.
Σε διάστημα μόλις 10.000 ετών, οι γάτες εγκατέλειψαν τη φύση για να συνοδεύσουν τον άνθρωπο στα ταξίδια του ανά τον κόσμο. Ωστόσο, τα αιλουροειδή εξελίσσονται εδώ και περίπου 37 εκατομμύρια χρόνια σε έναν κόσμο χωρίς ανθρώπινη παρουσία. Ακόμη και στα χιλιάδες χρόνια που πέρασαν στο πλευρό μας, η επιρροή μας στις συνήθειες ζευγαρώματος των γατών ήταν ελάχιστη. Φυσικά, οι οικόσιτες γάτες διαφέρουν ελάχιστα εμφανισιακά από τους άγριους συγγενείς τους· τα περισσότερα είδη οικόσιτων γατών έχουν ηλικία μικρότερη των 200 ετών και παρουσιάζουν ομοιομορφία σε μέγεθος και σχήμα. Όλα αυτά υπογραμμίζουν πόσο πρόσφατη είναι η εξημέρωση της γάτας.
Μόλις τα τελευταία χρόνια εμφανίστηκαν ράτσες, όπως οι Ragdoll, Birman, η σγουρότριχη Cornish Rex και η άτριχη Sphynx. Άλλες φυλές, όπως οι Περσικές έχουν παλαιότερη καταγωγή, που εντοπίζεται στη Μέση Ανατολή του 17ου αιώνα, αλλά παραμένουν «νεογέννητες» σε σύγκριση με πολλές ράτσες σκύλων. Ενώ αρκετές ράτσες σκύλων διαφέρουν σημαντικά ως προς τα ένστικτα και τον χαρακτήρα, οι περισσότερες γάτες ξεχωρίζουν κυρίως για την εμφάνιση και όχι τόσο για τη συμπεριφορά ή το μέγεθος.
Υβρίδια και αμφιλεγόμενες φυλές
Οι εκτροφείς συνεχίζουν να δημιουργούν νέες ποικιλίες, συμπεριλαμβανομένων υβριδίων μεταξύ οικόσιτων και άγριων γατών. Η Bengal προέκυψε από διασταύρωση ασιατικής λεοπάρδαλης με οικόσιτη γάτα, ενώ η Savannah προέρχεται από διασταύρωση αφρικανικού σερβάλ με οικόσιτη γάτα. Και οι δύο αυτές φυλές θεωρούνται αμφιλεγόμενες λόγω της άγριας καταγωγής τους.
Στην Ευρώπη, πριν από πάνω από 1.000 χρόνια, οι γάτες χρησιμοποιούνταν τόσο για την καταπολέμηση παρασίτων όσο και για το τρίχωμά τους. Όταν Σκανδιναβοί αρχαιολόγοι συνέκριναν δέρματα γατών της εποχής των Βίκινγκ με σώματα σύγχρονων γατών, διαπίστωσαν ότι οι σημερινές είναι κατά 16% μεγαλύτερες. Το εύρημα αυτό είναι εντυπωσιακό, καθώς η εξημέρωση συνήθως συρρικνώνει τα ζώα — για παράδειγμα, οι σκύλοι είναι κατά ένα τέταρτο μικρότεροι από τους λύκους και τα οικόσιτα βοοειδή μικρότερα από τα άγρια.
Μεγαλύτερες και πιο φιλικές γάτες;
Δεν είναι μόνο η πλούσια τροφή που ευθύνεται για το αυξημένο μέγεθος των γάτων. Επιστήμονες κατέγραψαν μεγαλύτερα σώματα ακόμη και σε ελεύθερες ή αδέσποτες γάτες στην αυστραλιανή ύπαιθρο. Παρότι κάποιες κλέβουν περιστασιακά ανθρώπινα υπολείμματα φαγητού, δεν τρέφονται συστηματικά από ανθρώπους. Βέβαια, δεν πρόκειται να δούμε τις γάτες να αποκτούν διαστάσεις Godzilla ή να εξελίσσονται σε πλάσματα με αντίχειρες.
Σε αντίθεση με τη μοναχική χιόνια λεοπάρδαλη, οι οικόσιτες γάτες ίσως εξελιχθούν σε πιο φιλικά πλάσματα λόγω της συνεχιζόμενης επαφής με τον άνθρωπο. Οι γάτες ήταν πάντα πιο μοναχικές και επιφυλακτικές από τους σκύλους, που εξελίχθηκαν ως κοινωνικά ζώα αγέλης. Η συνεχής επαφή φαίνεται πως προσφέρει πλεονέκτημα στα πιο κοινωνικά άτομα, βοηθώντας τα να μεταδώσουν φιλικά χαρακτηριστικά στους απογόνους τους.
Έτσι, ίσως οδηγηθούμε σε ένα πιο χαλαρό κατοικίδιο – χωρίς όμως να χάνεται το χαρακτηριστικό γνώρισμα της γάτας: όταν αποφασίζει να κουρνιάσει στην αγκαλιά σας, το κάνει επειδή πραγματικά το θέλει.
Κοινωνική προσαρμογή και μελλοντικές σχέσεις
Όταν επιστήμονες συνέκριναν τη συμπεριφορά των οικόσιτων γάτων με εκείνη της νεφοειδούς λεοπάρδαλης, της χιονιάς λεοπάρδαλης, του αφρικανικού λιονταριού και της αγριόγατας της Σκωτίας, διαπίστωσαν ότι οι κατοικίδιες γάτες δεν είναι προορισμένες για ομαδική ζωή: εμφανίζουν τάσεις κυριαρχίας, νευρωτισμού και παρορμητικότητας – όχι ακριβώς ιδανικά χαρακτηριστικά για έναν φίλο.
Ωστόσο, οι προσωπικότητές τους μοιάζουν περισσότερο με εκείνες του κοινωνικού αφρικανικού λιονταριού που έχει μάθει να ζει σε ομάδες. Αυτό δείχνει ότι υπάρχει δυναμικό ώστε οι γάτες να προσαρμοστούν σε πιο κοινωνικές μορφές συμβίωσης στο μέλλον. Παρότι μεγάλες αποικίες δεν θυμίζουν τις αγέλες των λιονταριών, αυτά τα ζώα αποδεικνύουν πως οι συνθήκες μπορούν να ωθήσουν τις γάτες στη συμβίωση.
Καθώς οι άνθρωποι επενδύουν περισσότερο στην κατανόηση της ψυχολογίας και της συμπεριφοράς των γατών, ανοίγεται ο δρόμος για τη βελτίωση της σχέσης μας μαζί τους. Αν μάθουμε τι τις κινητοποιεί ή τις ευχαριστεί — αλλά και τι δεν αντέχουν — μπορούμε να διασφαλίσουμε ότι θα ζουν τις καλύτερες δυνατές ζωές δίπλα μας.
Πηγή: National Geographic
