Ο Πάπας Λέων ΙΔ’ παρουσιάζεται σε νέα τοιχογραφία στο στάδιο White Sox του Σικάγο

fortuno team

Όταν ο λευκός καπνός υψώθηκε πάνω από την Καπέλα Σιξτίνα στις 8 Μαΐου, σηματοδοτώντας την εκλογή του πρώτου πάπα που γεννήθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες, ορισμένοι κάτοικοι του Σικάγο δεν γιόρτασαν απλώς το εκκλησιαστικό ορόσημο – αλλά ασχολήθηκαν να ελέγξουν την αφοσίωσή του στο baseball.

Οι αρχικές φήμες υποστήριζαν ότι ο Robert Prevost — πρώην γνωστός στο South Side ως “Father Bob” και τώρα ως Πάπας Λέων ΙΔ’— μπορεί να είναι θαυμαστής των Cubs. Έκτοτε εμφανίστηκαν φωτογραφικά στοιχεία για το αντίθετο: Ένα στιγμιότυπο οθόνης από το Παιχνίδι 1 της Παγκόσμιας Σειράς του 2005 έδειξε τον πάπα με ρούχα White Sox, να κάθεται δίπλα στον μακροχρόνιο φίλο του Ed Schmit, μόνιμο θαυμαστή των Sox και κάτοχο εισιτηρίων διαρκείας, σύμφωνα με το Chicago Tribune. Η εικόνα τραβήχτηκε κατά την κορυφή της ένατης περιόδου, λίγο πριν ο Bobby Jenks κλείσει τη νίκη με 5-3 εναντίον των Astros. Ο Λέων, ο Schmit και ο γιος και ο εγγονός του Schmit, φαίνονται από τις θέσεις τους κοντά στην Ενότητα 140. Οι White Sox θα κέρδιζαν όλους τους επόμενους αγώνες.

Σχεδόν 20 χρόνια αργότερα, αυτή η στιγμή – και το απίθανο παπικό καμέο – απαθανατίστηκε με μια νέα τοιχογραφία στο Rate Field. Βρίσκεται κάτω από τη γραμμή της τρίτης βάσης στον τοίχο του συνεδρίου κοντά στην Ενότητα 140 και το έργο τέχνης παρουσιάζει τον Πάπα Λέων ΙΔ’ με τα ρέγκαλιά του, τα χέρια υψωμένα σε μια χειρονομία που θα μπορούσε να είναι προσευχή, ευλογία ή απλώς θεϊκός φανατισμός. Πάνω από αυτόν: αυτό ακριβώς το στιγμιότυπο από την εκπομπή του Fox το 2005.

Αλλά η τοιχογραφία είναι ταυτόχρονα ένα νεύμα για την εκδήλωση του 2005 και ένας φόρος τιμής στον Ed Schmit, ο οποίος πέθανε από καρκίνο στο πάγκρεας το 2020. Στους τελευταίους μήνες του, ο Schmit είπε στον Λέων – τότε επίσκοπος στο Περού- ότι ήταν σίγουρος ότι θα γινόταν ο «Πατήρ Bob» μια μέρα. «Μπορεί να μην είμαι εδώ για να το δω, αλλά σίγουρα θα κοιτάξω κάτω», θυμάται η κόρη του Heidi.

Η Heidi ήταν μεταξύ των δεκάδων μελών της οικογένειας του Schmit στα αποκαλυπτήρια της τοιχογραφίας, πολλοί από τους οποίους εξακολουθούν να έχουν εισιτήρια διαρκείας. «Έχουμε αποδείξεις», είπε ο Ed Schmit Δ’, για την υποταγή του Πάπα στο μπέιζμπολ. «Ήταν στο παιχνίδι 1 του World Series και όλοι το ξέρουν τώρα».

Οι White Sox, από την πλευρά τους, έχουν αγκαλιάσει τον Ανώτατο Ποντίφικα της πόλης τους. Ο επικεφαλής μάρκετινγκ της ομάδας, Brooks Boyer, είπε ότι ο Πάπας έχει τώρα ανοιχτή πρόσκληση να επιστρέψει στο γήπεδο – δεν απαιτείται προειδοποίηση. «Μμμ, ίσως τον αφήσουμε να πάρει κι ένα ρόπαλο».