Το Bath Children’s Literature Festival αντιμετωπίζει έντονες επικρίσεις, καθώς ο ιδρυτής του έστειλε email σε συγγραφείς ζητώντας τους να διαγράψουν αναρτήσεις στα social media σχετικά με την έλλειψη διαφορετικότητας στο πρόγραμμα του 2026.
Συγγραφείς ανέφεραν ότι τα σχόλιά τους, τα οποία ασκούσαν κριτική για την απουσία εκπροσώπησης κάτω από ανάρτηση στη σελίδα του φεστιβάλ στο Instagram, διαγράφηκαν. Η αρχική ανάρτηση αφαιρέθηκε αργότερα, ενώ περιορίστηκαν και τα σχόλια σε άλλες δημοσιεύσεις.
Πολλοί συγγραφείς δήλωσαν πως έλαβαν email από τον έναν εκ των ιδρυτών, τον John McLay, το βράδυ της Δευτέρας, με το οποίο τους ζητούσε να διαγράψουν τα σχόλιά τους επειδή δεν είχαν «εξετάσει το πλήρες line-up πριν σχολιάσουν».
Ο John McLay, scout παιδικής λογοτεχνίας, ίδρυσε το φεστιβάλ πριν από 19 χρόνια μαζί με τη σύζυγό του Gill McLay, που εργάζεται ως agent στο Bath Literary Agency.
Η Gill McLay υπερασπίστηκε την απόφαση να επικοινωνήσουν απευθείας με τους συγγραφείς, δηλώνοντας ότι το φεστιβάλ επιθυμούσε να αφαιρεθεί μια ανάρτηση με ανακριβείς πληροφορίες, η οποία υποστήριζε ότι δεν υπήρχαν συγγραφείς άλλου χρώματος στο πρόγραμμα.
Στο email αναφέρονταν επτά συγγραφείς άλλου χρώματος που συμμετέχουν στο πρόγραμμα, εκ των οποίων ένας είναι Βρετανός-Κύπριος, ως απόδειξη ότι τα παράπονα δεν ευσταθούν. Το πρόγραμμα περιλαμβάνει σχεδόν 100 εκδηλώσεις συνολικά και παρουσιάζεται ως το μεγαλύτερο φεστιβάλ παιδικής λογοτεχνίας στη Μεγάλη Βρετανία.
Το φεστιβάλ επικοινώνησε ακόμη και με τον agent μίας συγγραφέα ζητώντας να ανακαλέσει τα σχόλιά της.
Αντιδράσεις από συγγραφείς και κοινό
«Ίσως δεν ήταν ο σωστός τρόπος να αντιδράσουμε και ήδη ζητήσαμε συγγνώμη γι’ αυτό», δήλωσε η Gill McLay. «Σε καμία περίπτωση δεν είχαμε πρόθεση να φιμώσουμε κανέναν. Στόχος μας ήταν απλώς η ορθή πληροφόρηση».
Η παιδική συγγραφέας Sophie Anderson, που έλαβε το επίμαχο email, ανέφερε στη Guardian: «Το να λαμβάνεις τέτοια απειλητικά και εκφοβιστικά μηνύματα από τόσο ισχυρούς ανθρώπους στον χώρο είναι πραγματικά απαίσιο».
Η Alexandra Sheppard, συγγραφέας της οποίας το σχετικό βίντεο ξεπέρασε τις 20.000 προβολές, τόνισε πως «ο φόβος αποκλεισμού για όσους ασκούν κριτική σε ισχυρούς οργανισμούς είναι απολύτως υπαρκτός». Πλέον οργανώνει ανοιχτή επιστολή προς το φεστιβάλ.
Σε ανακοίνωσή του στο Instagram, το φεστιβάλ ανέφερε ότι είναι «πολύ περήφανο για το φετινό του line-up», αλλά έχει «ακούσει τα σχόλια που έγιναν». Παρότι «οι συγγραφείς και οι εικονογράφοι επιλέγονται από τις προτάσεις των εκδοτών», σημείωσε πως θα «προσπαθήσει σκληρότερα για μεγαλύτερη εκπροσώπηση» και ήδη έχει εντάξει νέα άτομα στη διοίκηση για αυτόν τον σκοπό.
Ευρύτερο ζήτημα εκπροσώπησης στην παιδική λογοτεχνία
Οι συγγραφείς επισημαίνουν ότι το πρόβλημα αποτελεί μέρος ενός ευρύτερου φαινομένου, καθώς παρόμοια ζητήματα έχουν καταγραφεί και σε άλλα φεστιβάλ όπως αυτό του Λονδίνου.
«Το 2026 πρέπει να κάνουμε καλύτερα», δήλωσε ο συγγραφέας Iqbal Hussain. «Δεν ζούμε στη Regency Bath ούτε στο Λονδίνο της δεκαετίας του ‘50».
Το περιστατικό έρχεται σε μια περίοδο αυξημένης ανησυχίας για την εκπροσώπηση στα παιδικά βιβλία. Πρόσφατα στοιχεία του Υπουργείου Παιδείας δείχνουν ότι το 38,7% των μαθητών στην Αγγλία προέρχεται από εθνοτικές μειονότητες, ωστόσο η όγδοη έρευνα Reflecting Realities του Centre for Literacy in Primary Education βρήκε ότι μόνο το 24% των βιβλίων είχε ήρωες από φυλετικές μειονότητες – πτώση από 30% το 2022.
«Έχω δει αμέτρητες συζητήσεις, πάνελ, άρθρα και αναρτήσεις στα social media για το πώς μπορεί ο εκδοτικός χώρος να αντανακλά καλύτερα τους νεαρούς αναγνώστες», ανέφερε η Sheppard. «Αν ένας οργανισμός όπως το BCLF εξακολουθεί να μην έχει ουσιαστική συμπερίληψη, ο λόγος είναι απλός: δεν το θέλουν».
Ακτιβιστές προειδοποιούν ότι η περιορισμένη εκπροσώπηση μπορεί να αποξενώσει περαιτέρω νέους αναγνώστες που δεν βλέπουν τη ζωή τους στα βιβλία.
Η Gill McLay δήλωσε στη Guardian πως το φεστιβάλ λαμβάνει μέτρα βελτίωσης, όπως η δημιουργία steering committee. «Το μόνο που ζητάμε σήμερα είναι να μας δοθεί η ευκαιρία να γίνουμε καλύτεροι», πρόσθεσε.
Πηγή: The Guardian
