Πολλές από τις μεγαλύτερες ταινίες όλων των εποχών συνοδεύονται από ιστορίες θριάμβου απέναντι στις αντιξοότητες: χαοτικές παραγωγές, αδύναμα εισιτήρια, κριτικούς που δεν αντιλήφθηκαν την αξία τους ή ήττες στα βραβεία από ξεχασμένες πλέον ταινίες. Η «μεγαλοσύνη» τους μοιάζει να είναι μυστηριώδης και ακατανόητη μέχρι να αναγνωριστεί πλήρως με το πέρασμα του χρόνου. Αυτή η διαδρομή προς την καταξίωση συχνά αποκτά τον δικό της, σχεδόν τυποποιημένο μύθο. Ωστόσο, αυτό δεν ισχύει για την Καζαμπλάνκα, που φέτος συμπληρώνει 80 χρόνια ως μία από τις πιο αγαπημένες ταινίες όλων των εποχών.
Ίσως αρχικά να μην λατρεύτηκε όσο σήμερα – η υποδοχή της ήταν θερμή και η επιτυχία της δεδομένη, αλλά δεν προκάλεσε φρενίτιδα – όμως κέρδισε Όσκαρ καλύτερης ταινίας, διακρίσεις για το αξεπέραστο σενάριο και τη σκηνοθεσία της, και αποτελεί σπάνια περίπτωση όπου το «κλασικό» είναι αυτονόητο. Ποιος δεν αγαπά την Καζαμπλάνκα; Ή, αλλιώς, πού μπορεί κανείς να βρει αδυναμίες σε αυτήν την παραγωγή;
Το στολίδι της Χρυσής Εποχής του Χόλιγουντ, η Καζαμπλάνκα ίσως αποτελεί το καλύτερο παράδειγμα ότι «το σύστημα λειτουργεί» στην ιστορία του κινηματογράφου. Δεν οφείλεται σε μία μόνο δημιουργική ιδιοφυΐα – αν και ο παραγωγός Hal B. Wallis αξίζει τη μερίδα του λέοντος – αλλά είναι το άθροισμα ταλέντων από κάθε τομέα: ένα σενάριο των αδελφών Julius και Philip Epstein και του Howard Koch, υπόδειγμα πνεύματος και κομψότητας· ένας κορυφαίος σκηνοθέτης στούντιο, ο Michael Curtiz, που είχε συνεργαστεί ξανά με τον Wallis· μια μουσική επένδυση του Max Steiner, που συνδύασε υπάρχοντα θέματα όπως τον γαλλικό εθνικό ύμνο· και φυσικά, το καστ με τους Humphrey Bogart και Ingrid Bergman ως πρώην εραστές που η αγάπη τους «δεν αξίζει ούτε μια χούφτα φασόλια» σε έναν κόσμο χαοτικό.
Οι ανεκτίμητοι συντελεστές και οι δευτερεύοντες ρόλοι
Στη λίστα των πολύτιμων συντελεστών ανήκει και το υποστηρικτικό καστ, που ζωντανεύει μοναδικά μια βορειοαφρικανική πόλη, καταφύγιο και καθαρτήριο για διαφορετικές πλευρές κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Ξεχωρίζει ο Claude Rains ως Louis Renault, ο διεφθαρμένος αστυνομικός διευθυντής που χειρίζεται με πολιτική ευστροφία την περιοχή της «ανεξάρτητης Γαλλίας», που όμως θυμίζει διαφιλονικούμενο έδαφος.
Ο σπουδαίος Peter Lorre έχει μικρό αλλά καθοριστικό ρόλο ως Ugarte, έναν ύποπτο που κρατά δύο πολύτιμες «επιστολές διαμετακόμισης», κλεμμένες από δολοφονημένους Γερμανούς ταχυδρόμους. Τα έγγραφα αυτά εξασφαλίζουν τη διαφυγή από την Καζαμπλάνκα προς τη Λισαβόνα και τελικά την ελευθερία στις ΗΠΑ.
Ο Ugarte συλλαμβάνεται για το έγκλημα, αλλά προλαβαίνει να εμπιστευτεί τις επιστολές στον Rick Blaine (Bogart), Αμερικανό εξόριστο που διαχειρίζεται το Rick’s Café Américain – νυχτερινό κέντρο και καζίνο-σταθμό για πρόσφυγες, Γερμανούς και Βισύ Γάλλους. Μόνο ένας σκληροτράχηλος κυνικός θα μπορούσε να επιβιώσει σε τέτοιο περιβάλλον, κι ο Rick διαθέτει ακριβώς αυτή τη στόφα: «Δεν βάζω το κεφάλι μου στον ντορβά για κανέναν», δηλώνει. Όλα αλλάζουν όταν εμφανίζεται στο μαγαζί η γυναίκα που του πλήγωσε την καρδιά, η Ilsa (Bergman), μαζί με τον σύζυγό της, τον Victor Laszlo (Paul Henreid), ηγέτη της τσέχικης αντίστασης που καταδιώκουν οι Ναζί.
Έρωτας εν μέσω πολέμου και εσωτερικές συγκρούσεις
Τα χαρτιά που έχει στα χέρια του ο Rick γίνονται αντικείμενο πόθου για όλους – δοκιμάζοντας το θάρρος του αλλά και τη «συναισθηματικότητα» που ο Louis υποψιάζεται πως δεν έχει χαθεί. Η ταινία γυρίστηκε και κυκλοφόρησε σχεδόν ταυτόχρονα με τα γεγονότα που απεικονίζει. Αν και έχει στοιχεία κατασκοπευτικού θρίλερ πολέμου, αυτά λειτουργούν κυρίως ως φόντο για έναν ρομαντικό δεσμό γεμάτο λάμψη και ένταση, που όμως μικραίνει μπροστά στην παγκόσμια απειλή.
Οι ερωτικές ιστορίες σε περιόδους πολέμου αναδεικνύουν πάντα τη σύγκρουση ανάμεσα στην ένταση δύο ανθρώπων και τον κίνδυνο γύρω τους· όμως η Καζαμπλάνκα προσθέτει βάρος στο ερώτημα: πόσο αξίζει η προσωπική ευτυχία όταν διακυβεύονται τόσα περισσότερα; Για τους θεατές του 1942, που προσπαθούσαν να βρουν στιγμές κανονικότητας εν μέσω πολέμου, αυτό το δίλημμα ήταν ιδιαίτερα οικείο.
Όσο μαθαίνουμε περισσότερα για τον Rick – κι όσο εκείνος μαθαίνει για τις θυσίες και τις πιστότητες της Ilsa – τόσο βαθαίνει η σχέση τους. Αυτό οδηγεί στη διάσημη γλυκόπικρη σκηνή στην ομιχλώδη πίστα του αεροδρομίου, όπου βάζουν το καλό του κόσμου πάνω από τα δικά τους συναισθήματα.
Η πραγματική μαγεία των σκηνών μεταξύ Bogart και Bergman δεν βρίσκεται μόνο στη χημεία τους, αλλά στις λεπτές αποχρώσεις των διαλόγων, τον απαλό φωτισμό και τη μουσική υπόκρουση που χτίζεται γύρω από το τραγούδι As Time Goes By – παρόν ακόμα κι όταν ο Sam (Dooley Wilson), ο πιανίστας, δεν είναι εκεί για να το παίξει ξανά.
Η φιλία Rick–Louis & η συλλογική δημιουργία
Στο τέλος όμως, η καρδιά της Καζαμπλάνκα βρίσκεται περισσότερο στη σχέση μεταξύ του Rick και του Louis, οι οποίοι κλείνουν την ταινία με την αξέχαστη τελευταία ατάκα. Δύο άντρες σκληραγωγημένοι από έναν πόλεμο που τους απομάκρυνε από τον καλύτερο εαυτό τους – ο καθένας τελειοποιώντας μια στάση ουδετερότητας για να επιβιώσει άλλη μία δύσκολη μέρα.
Οι Epstein και Koch τους χαρίζουν τους καλύτερους διαλόγους («Να θυμάσαι ότι αυτό το όπλο είναι στραμμένο κατευθείαν στην καρδιά σου»· «Αυτό είναι το λιγότερο ευάλωτο σημείο μου») και τους φέρνουν αντιμέτωπους με μια κατάσταση που αποκαλύπτει τις ψυχές τους τόσο διακριτικά όσο οποιοδήποτε πρόσφυγα αυτής της σκοτεινής βορειοαφρικανικής γωνιάς. Μέχρι να πάρει στα χέρια του ένα όπλο στην τελική πράξη, ο σαρκασμός είναι το μοναδικό όπλο του Rick.
Όπως ο πόλεμος απαιτούσε συλλογικές θυσίες για τη νίκη, έτσι κι η Καζαμπλάνκα αποτελεί το πιο ανθεκτικό παράδειγμα συνεργατικής τέχνης: ένα έργο συνένωσης ταλέντων κι ευνοϊκών συγκυριών αντί μιας ισχυρής ατομικής έμπνευσης. Το πιο θαυμαστό είναι ότι η μηχανή του στούντιο δεν παρήγαγε μια ταινία-προϊόν εργοστασίου, αλλά δημιούργησε κάτι που μοιάζει αποτέλεσμα πάθους από κορυφαίους δημιουργούς. Το σύνολο των προσπαθειών τους σήμερα μοιάζει σχεδόν πατριωτικό.
Πηγή: The Guardian
