Ηφαιστειακή ζώνη κατά μήκος της ανατολικής ακτής του κόλπου Χάντσον στην επαρχία Κεμπέκ του Καναδά επιβεβαιώθηκε ως το παλαιότερο γνωστό πέτρωμα στη Γη, χρονολογούμενο πριν από 4,16 δισεκατομμύρια χρόνια, δήλωσαν επιστήμονες την Πέμπτη. Βρίσκεται κοντά στον δήμο Ινουίτ Ινουίτ η Ζώνη Πράσινου Λίθου Νουμβαγκιτούκ κοντά στον δήμο Ινουίτ Ινουίτ. Εμφανίζει εντυπωσιακές σκούρες και ανοιχτόχρωμες πράσινες αποχρώσεις, με ροζ και μαύρες πινελιές.
Οι ερευνητές λένε ότι η περιοχή φιλοξενεί υπολείμματα του πρώιμου φλοιού της Γης, προσφέροντας μια σπάνια ματιά στην εποχή του Άδη – μια εποχή που πήρε φυσικά το όνομά της από τον Έλληνα θεό του κάτω κόσμου, τον Άδη, λόγω των τότε εχθρικών συνθηκών του πλανήτη. Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Science, ανέλυσε πετρώματα που ονομάζονται εισβολές – που σχηματίστηκαν όταν το μάγμα διείσδυσε στα υπάρχοντα στρώματα πετρωμάτων και ψύχθηκε υπόγεια.
Δύο ανεξάρτητες μέθοδοι χρονολόγησης που βασίζονται στη ραδιενεργό αποσύνθεση του σαμαρίου και του νεοδυμίου επιβεβαίωσαν ότι τα πετρώματα είναι 4,16 δισεκατομμυρίων ετών. «Αυτό τα καθιστά τα παλαιότερα γνωστά πετρώματα στη Γη», δήλωσε ο Jonathan O’Neil, καθηγητής γεωλογίας στο Πανεπιστήμιο της Οτάβα, ο οποίος ηγήθηκε της μελέτης. «Προσφέρουν ένα μοναδικό παράθυρο στην πρώιμη εποχή του πλανήτη μας για να κατανοήσουμε καλύτερα πώς σχηματίστηκε ο πρώτος φλοιός και ποιες γεωδυναμικές διεργασίες εμπλέκονταν».
Τα μεταμορφωμένα ηφαιστειακά πετρώματα έχουν κυρίως βασαλτική σύνθεση. Ο βασάλτης είναι ένα κοινό ηφαιστειακό πέτρωμα, ενώ τα μεταμορφωμένα πετρώματα είναι αυτά που μεταβάλλονται με την πάροδο του χρόνου από τη θερμότητα και την πίεση. Ο O’Neil είπε ότι τα πετρώματα πιθανότατα σχηματίστηκαν όταν η βροχή έπεσε πάνω σε λιωμένο πέτρωμα, ψύχοντάς το και στερεοποιώντας το. Αυτή η βροχή θα προερχόταν από εξατμισμένο νερό από τους πρώιμους ωκεανούς της Γης.
«Δεδομένου ότι ορισμένα από αυτά τα πετρώματα σχηματίστηκαν από τις καθιζήσεις από το αρχαίο θαλασσινό νερό, μπορούν να αποκαλύψουν πληροφορίες για τη σύνθεση, τη θερμοκρασία και το περιβάλλον των πρώτων ωκεανών όπου μπορεί να ξεκίνησε η ζωή», είπε. Προηγουμένως, τα παλαιότερα γνωστά πετρώματα χρονολογούνταν περίπου 4,03 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, και βρέθηκαν στα Βορειοδυτικά Εδάφη του Καναδά.
Ενώ παλαιότεροι κρύσταλλοι ορυκτών ζιρκονίου από την Αυστραλία έχουν χρονολογηθεί στα 4,4 δισεκατομμύρια χρόνια, δεν αποτελούν μέρος άθικτων σχηματισμών πετρωμάτων όπως αυτοί στο Νουμβαγκιτούκ.
Η εποχή του Άδη εκτείνεται από τον σχηματισμό της Γης πριν από περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια έως πριν από 4,03 δισεκατομμύρια χρόνια. Παρά την πύρινη χροιά του ονόματος, η Γη είχε σχηματίσει έναν συμπαγή βασαλτικό φλοιό, θερμούς ρηχούς ωκεανούς και ατμόσφαιρα πριν από 4,4 δισεκατομμύρια χρόνια, σύμφωνα με τον O’Neil.
Προηγούμενες μελέτες των πετρωμάτων Νουμβαγκιτούκ, συμπεριλαμβανομένης μιας του 2008, παρήγαγαν αντικρουόμενα αποτελέσματα – μερικές χρονολογούν τα στρώματα των πετρωμάτων στα 4,3 δισεκατομμύρια χρόνια, άλλες υποδηλώνουν 3,3 έως 3,8 δισεκατομμύρια χρόνια. Ο O’Neil δήλωσε ότι η νέα έρευνα επιλύει την ασυμφωνία και επιβεβαιώνει ότι οι διεισδύσεις είναι τουλάχιστον 4,16 δισεκατομμυρίων ετών, πράγμα που σημαίνει ότι τα στρώματα ηφαιστειακών πετρωμάτων που τις περιέχουν θα μπορούσαν να είναι ακόμη παλαιότερα – έως και 4,3 δισεκατομμύρια χρόνια.
Πηγή: Daily Sabah / Κεντρική φωτογραφία: Jonathan O’Neil
