Τα πρώτα οχήματα στον κόσμο χρησιμοποιήθηκαν πριν από περίπου 20.000 χρόνια, προτείνουν τώρα οι επιστήμονες αφού ανακαλύφθηκαν σημάδια οπισθέλκουσας δίπλα σε ανθρώπινα ίχνη στο Νέο Μεξικό.

Τα προϊστορικά σημάδια βρέθηκαν στο Εθνικό Πάρκο White Sands από μια ομάδα από το Πανεπιστήμιο του Bournemouth. Τα παράλληλα και μονής γραμμής ράφια διατηρήθηκαν σε αποξηραμένη λάσπη και θάφτηκαν από ιζήματα, σύμφωνα με τα ευρήματά τους που δημοσιεύθηκαν στο Quaternary Science Advances, το οποίο πρόσθεσε ότι πιθανότατα κατασκευάστηκαν από μια πρωτόγονη συσκευή μεταφοράς που αποτελείται από δύο ξύλινους πόλους δεμένους μεταξύ τους. Αυτό το όχημα, που ονομάζεται travois, χρησιμοποιήθηκε από ιθαγενείς από την Αμερική για να μεταφέρει αγαθά σε όλη την ιστορία, αλλά αυτό το εύρημα υποδηλώνει ότι η τεχνολογία αναπτύχθηκε χιλιάδες χρόνια νωρίτερα από ό,τι πιστεύαμε κάποτε.

«Γνωρίζουμε ότι οι πρώτοι μας πρόγονοι πρέπει να χρησιμοποιούσαν κάποια μορφή μεταφοράς για να μεταφέρουν τα υπάρχοντά τους καθώς μετανάστευαν σε όλο τον κόσμο, αλλά τα στοιχεία με τη μορφή ξύλινων οχημάτων έχουν σαπίσει», δήλωσε στο Archaeology Magazine ο Matthew Bennett, συν-συγγραφέας της μελέτης. «Αυτά τα σημάδια έλξης μας δίνουν την πρώτη ένδειξη για το πώς μετακινούσαν βαριά και ογκώδη φορτία πριν να υπάρξουν τροχοφόρα οχήματα».

Τα ίχνη που εντοπίστηκαν στο Νέο Μεξικό, μερικά από τα οποία έχουν μήκος έως και 50 μέτρα, κατασκευάστηκαν από ένα τραβουά σε σχήμα Χ, ενώ το ποικίλο μέγεθος των πατημάτων υποδηλώνει ότι στην ομάδα που ταξίδευε με τα πόδια βρίσκονταν παιδιά – ο Bennett συνέκρινε τη σκηνή με μια οικογένεια που σπρώχνει ένα καρότσι αγορών, μείον τους τροχούς. Για να επαληθεύσουν την ανακάλυψή τους, ο Bennett και οι άλλοι έσυραν ρέπλικα travois σε λασπότοπους στο Dorset του Ηνωμένου Βασιλείου, καθώς και στην ακτή του Maine, στις βορειοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες. Οι δοκιμές επιβεβαίωσαν ότι τα ίχνη λάσπης ταίριαζαν με τα προϊστορικά σημάδια που έγιναν στο White Sands.

Ενώ η έρευνα στην περιοχή είχε αποκαλύψει ανθρώπινα ίχνη που έγιναν περίπου 23.000 χρόνια πριν, οι επιστήμονες πίστευαν σε μεγάλο βαθμό ότι οι άνθρωποι εισήλθαν στην ήπειρο της Βόρειας Αμερικής πριν από περίπου 15.000 χρόνια. Η ανακάλυψη των σημάτων travois, λοιπόν, εισήγαγε την πιθανότητα ότι η ανθρώπινη μετανάστευση ξεκίνησε χιλιάδες χρόνια νωρίτερα.

«Κάθε ανακάλυψη στο White Sands προσθέτει στην κατανόησή μας για τη ζωή των πρώτων ανθρώπων που εγκαταστάθηκαν στην Αμερική. Αυτοί οι άνθρωποι ήταν οι πρώτοι μετανάστες που ταξίδεψαν στη Βόρεια Αμερική και η κατανόηση περισσότερων για το πώς μετακινήθηκαν είναι ζωτικής σημασίας για να πουν την ιστορία τους», δήλωσε η Sally Reynolds, μια άλλη συν-συγγραφέας της μελέτης και παλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο του Bournemouth.

*Το travois είναι μια δομή πλαισίου Α που χρησιμοποιήθηκε για να σύρει φορτία στη στεριά, κυρίως από τους Ινδιάνους της Πεδιάδας της Βόρειας Αμερικής.

Πηγή: ARTnews / Κεντρική φωτογραφία: Bournemouth University