«Το να είσαι περίεργη σε κρατάει δραστήρια», δήλωνε η Ντάφνι Σελφ σε ηλικία 90 ετών, όταν φωτογραφήθηκε μαζί με άλλες συναδέλφους (όλες μεταξύ 52 και 90 ετών) για editorial μόδας του περιοδικού S Moda. Σύμφωνα με τα στοιχεία του Models.com, ήταν το τελευταίο της εξώφυλλο.
Το Σάββατο 21 Μαρτίου, το θρυλικό μοντέλο απεβίωσε στο Λονδίνο, όπως ανακοίνωσε η οικογένειά της. Ήταν 97 ετών και από τον Δεκέμβριο του 2023 κατείχε το ρεκόρ Guinness ως «η μεγαλύτερη σε ηλικία επαγγελματίας γυναίκα μοντέλο στον κόσμο» (τότε ήταν 95 ετών και 158 ημερών).
«Η τελευταία της επαγγελματική εμφάνιση ήταν τον περασμένο Ιούνιο, όταν τίμησε με την παρουσία της το γεύμα της Vogue για την Ημέρα των Κυριών στο Royal Ascot. Τι όμορφος αποχαιρετισμός: μόδα, άνθρωποι και άλογα… οι μεγάλες της αγάπες. Θα συνεχίσει να μας εμπνέει, για πάντα», έγραψαν στον επίσημο λογαριασμό της στο Instagram τα παιδιά της (Mark, Claire και Rose) και τα εγγόνια της (Jack, Alec, Grace και Robin).
Η οικογένεια συμπλήρωσε: «Έφυγε με γαλήνη και αποφασιστικότητα προς το φως, όπως μόνο ένα σπουδαίο μοντέλο που ήταν ήξερε να κάνει, με τον ήλιο ενός όμορφου απογεύματος της εαρινής ισημερίας».
Από το ξεκίνημα στη διεθνή αναγνώριση
Η καριέρα της Daphne Selfe ξεκίνησε το 1949. Όπως θυμόταν, «τότε έπρεπε να κουβαλάς το πορτφόλιο σου για να βρεις δουλειά και να κάνεις μόνη σου το μακιγιάζ, τα μαλλιά αλλά και να έχεις τα δικά σου αξεσουάρ και παπούτσια».
Γεννήθηκε την 1η Ιουλίου 1928 στην περιοχή Edmonton του βόρειου Λονδίνου. Έφηβη στη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, στα 21 της ανακαλύφθηκε ενώ εργαζόταν σε πολυκατάστημα και μπήκε στον χώρο της μόδας. Μέσα σε 75 χρόνια καριέρας συνεργάστηκε με φωτογράφους όπως ο Mario Testino, ο Nick Knight και ο David Bailey, αλλά και με μάρκες όπως Topshop, Dolce & Gabbana, Gap, Nivea, Olay και Tata-Naka.
Η ενασχόλησή της δεν περιορίστηκε στο μόντελινγκ. Συμμετείχε σε χορευτικό θίασο που περιόδευσε στη Μαδρίτη —όπου αγαπούσε να επισκέπτεται το Μουσείο Prado και να κάνει βόλτες κοντά στο Βασιλικό Παλάτι— ενώ έλαβε μέρος σε τηλεοπτικές σειρές, κινηματογραφικές ταινίες (όπως τα James Bond Octopussy, 1984, και Panorama for Killing, 1985) και διαφημίσεις (ήταν πρόσωπο των δημητριακών Kellogg’s).
Αγώνας κατά του ηλικιακού αποκλεισμού
Από τα μέσα της δεκαετίας του ’50, μετά τον γάμο της με τον παραγωγό τηλεόρασης και θεάτρου Jim Smith, με τον οποίο απέκτησε τρία παιδιά, επικεντρώθηκε στην οικογένειά της έως την επιστροφή της στα ’80s. Όπως εξηγούσε, η αποχή αυτή οφειλόταν εν μέρει στα πρότυπα ομορφιάς των δεκαετιών ’60-’70 —«πολύ αδύνατα μοντέλα με κοντά μαλλιά», σαν την Twiggy.
Το μεγάλο comeback ήρθε μετά τα 70 της χρόνια. Άρχισε να αποκτά ακόλουθους στα social media και εμφανιζόταν όλο και συχνότερα σε μέσα ενημέρωσης και καμπάνιες διεκδικώντας ότι η ηλικία δεν πρέπει να είναι εμπόδιο για μια μοντέλα — αγωνιζόμενη κατά του ηλικιακού αποκλεισμού.
«Ελπίζω να αποτελώ πηγή έμπνευσης· να δείχνω ότι μπορείς να πετύχεις ό,τι βάλεις στόχο με αυτοπεποίθηση και εργασιακή ηθική», είχε δηλώσει στη S Moda. «Θυμάμαι ότι η σοφία που φέρνει η ηλικία είναι χρήσιμη. Δεν κρύβω τις ρυτίδες μου. Είναι η ιστορία μου — δεν θέλω να βάλω δηλητήριο στο πρόσωπό μου».
Πόζαρε περήφανα με τις ρυτίδες της σε εξώφυλλο του περιοδικού το 2014, φωτογραφημένη από τον Pablo Zamora. Εκεί χαρακτήρισε το botox ως «καθαρό δηλητήριο» κι επισήμανε πως ποτέ δεν σκέφτηκε να αλλάξει τα χαρακτηριστικά της: «Η εμφάνισή μου είναι αυτό που κάνει τις φωτογραφίες να λειτουργούν. Παλαιότερα έβαφα τα μαλλιά μου αλλά σταμάτησα γιατί ήταν ακριβό και κουραστικό».
Διακρίσεις & παρακαταθήκη στη μόδα
Η πορεία της οδήγησε στη βράβευσή της το 2019 με το Μετάλλιο της Βρετανικής Αυτοκρατορίας από τη βασίλισσα Ισαβέλλα Β’, για τη συμβολή της στη μόδα και την προώθηση ευκαιριών για μεγαλύτερες γυναίκες στον κλάδο.
Η τελευταία ανάρτηση στο Instagram έγινε πριν ένα χρόνο για την Παγκόσμια Ημέρα Γυναίκας: «Χαρούμενη Παγκόσμια Ημέρα Γυναίκας! Ας γιορτάσουμε όλα όσα έχουν καταφέρει οι γυναίκες —και θα καταφέρουν». Στην ανάρτηση φαινόταν κοντινό πορτρέτο της δημοσιευμένο το 2024, όταν στα 95 πλέον χρόνια φωτογραφήθηκε για θέμα ομορφιάς στην εφημερίδα The Guardian.
«Η καριέρα μου πραγματικά απογειώθηκε στα 70», τόνισε τότε στην συνέντευξη. «Σε μια ηλικία που οι περισσότερες γυναίκες γίνονται αόρατες, ξαφνικά άρχισα να λαμβάνω μεγάλη προσοχή — ίσως γι’ αυτό δεν είχα ποτέ πρόβλημα με τη διαδικασία του γήρατος».
