Η παρουσίαση ενός αξιοθέατου ως πραγματικής, σε φυσικό μέγεθος Barbie Dreamhouse έκανε τους φαν να πιστεύουν ότι θα περπατούσαν κυριολεκτικά μέσα στο εμβληματικό σπίτι της κούκλας, ποζάροντας για φωτογραφίες. Επιπλέον, περίμεναν ένα roller disco βγαλμένο από τη δεκαετία του ‘80 γεμάτο νέον και μια διαστημική έκθεση με τίτλο “Beyond the Stars”. Συλλέκτες από όλο τον κόσμο αγόρασαν εισιτήρια, περιμένοντας ένα σαββατοκύριακο με ποιοτική διασκέδαση, πολλές φωτογραφίες και άπλετο ροζ χρώμα.
Η πραγματικότητα όμως στο event που πραγματοποιήθηκε το σαββατοκύριακο στο Broward County Convention Center στο Fort Lauderdale, Φλόριντα, ήταν πολύ λιγότερο εντυπωσιακή, όπως ανέφεραν αρκετοί παρευρισκόμενοι.
Η περιβόητη Dreamhouse ήταν τελικά ένα δισδιάστατο χαρτονένιο σκηνικό με ένα ροζ Volkswagen λεωφορείο παρκαρισμένο απ’ έξω – χωρίς να επιτρέπεται η είσοδος στους επισκέπτες. Η διαστημική έκθεση περιοριζόταν σε ένα υπερμεγέθες κουτί Barbie με διακόσμηση έναν πλανήτη με δαχτυλίδι. Το roller disco ήταν απλώς μια περιφραγμένη περιοχή στο τσιμέντο του συνεδριακού κέντρου, με μεταλλικές δοκούς να σχηματίζουν μια τέντα χωρίς καμία επικάλυψη.
Τελικά, οι διοργανωτές τοποθέτησαν έναν μικρό disco ball, όπως είπαν οι παρευρισκόμενοι.
Αποζημίωση και αντιδράσεις των φαν
Το τριήμερο event διοργανώθηκε από την Mischief Management, εταιρεία που ειδικεύεται σε fan events όπως το BroadwayCon. Σύμφωνα με τη Mattel, τη δημιουργό της Barbie, η Mischief Management είχε λάβει άδεια χρήσης του brand για την εκδήλωση. Μετά τα παράπονα, η εταιρεία ενημέρωσε πως θα επιστρέψει πλήρως τα χρήματα όλων των εισιτηρίων.
Ωστόσο, αυτή η αποζημίωση αποτελεί μικρή παρηγοριά για τους φανατικούς της Barbie που είχαν υψηλές προσδοκίες λόγω της επίσημης συνεργασίας με τη Mattel.
Κάποιες υποσχέσεις τελικά τηρήθηκαν. Η τενίστρια Serena Williams μίλησε σε πάνελ όπως είχε ανακοινωθεί (η ίδια δεν σχολίασε σχετικά). Τα εισιτήρια ξεκινούσαν από $149 για ενήλικες και έφταναν έως $449. Η Tara Brooks, data analyst από το St. Petersburg της Φλόριντα, πλήρωσε περίπου $249 για το «pink pass», που υποτίθεται πως πρόσφερε extra προνόμια και δώρα. Το μόνο που έλαβε ήταν ένα μπουκαλάκι αντισηπτικό χεριών Barbie.
«Αυτά υπάρχουν και στο Dollar Store», σχολίασε σκωπτικά.
Απογοητευτική εμπειρία για τους επισκέπτες
Όπως εξήγησε η Brooks, τα πράγματα δεν βελτιώθηκαν όταν ξεκίνησε να εξερευνά τον χώρο του συνεδριακού κέντρου – εκτίμησε ότι υπήρχαν περίπου 100 άτομα όταν έφτασε το πρωί της Παρασκευής.
«Γκρι τσιμέντο στα πατώματα, γκρι τοίχοι, γκρι ταβάνι», είπε για τον χώρο. «Δεν ήξερα ακριβώς τι να περιμένω, αλλά ένιωσα σαν να είμαι παγιδευμένη σε μια μεγάλη, σκοτεινή αποθήκη».
Η 30χρονη Brooks ήταν μία από τους πολλούς που απογοητεύτηκαν από το σαββατοκύριακο. Μαζί με φίλους –ανάμεσά τους και μία που ταξίδεψε ειδικά από την Ιαπωνία– είχαν νοικιάσει διαμέρισμα για να απολαύσουν τις εκδηλώσεις και να γνωρίσουν άλλους συλλέκτες. Παρότι χάρηκε που θα πάρει πίσω τα χρήματα του εισιτηρίου της, ανέφερε ότι άλλα έξοδα του ταξιδιού χάθηκαν οριστικά.
Η Ambar Rodriguez, 30 ετών και εργαζόμενη στον χώρο της υγείας από το Fort Myers της Φλόριντα που ταξίδευε μαζί με την Brooks, παρατήρησε ότι κατά τη διάρκεια του σαββατοκύριακου άλλαξε η γλώσσα στην ιστοσελίδα του event. Ενώ αρχικά οι φαν προσκαλούνταν να «μπουν» στη διαδραστική Dreamhouse, αργότερα ενημερώθηκαν ότι μπορούν απλά να παίξουν «μπροστά στον εμβληματικό κήπο» της Barbie.
Συγκρίσεις με άλλα αποτυχημένα events
Η Jacqueline Kerr, καλλιτέχνιδα καμπαρέ με το όνομα Cherry Bonbon από το Orlando (32 ετών), ταξίδεψε επίσης μαζί με φίλη της και νοίκιασαν κατάλυμα για την εκδήλωση. Μπαίνοντας στον χώρο εντυπωσιάστηκε αρχικά από τον θερμό ροζ φωτισμό – οι διοργανωτές είχαν αλλάξει τις λάμπες ώστε να ταιριάζει στην ατμόσφαιρα.
Όμως η συνέχεια ήταν απογοητευτική. Η διαφήμιση την είχε πείσει ότι οι δραστηριότητες θα ήταν κατάλληλες για ενήλικες· τελικά όμως η ποδηλατική πίστα αποτελούνταν απλώς από «κώνοι δεμένοι μεταξύ τους» και λίγα παιδικά ποδήλατα με βοηθητικές ρόδες.
Τέτοιες αποτυχημένες διοργανώσεις έχουν δημιουργήσει σχεδόν δικό τους είδος τα τελευταία χρόνια: από το διαβόητο Fyre Festival, όπου οι συμμετέχοντες έμειναν σε τροπικό νησί τρώγοντας μόνο σάντουιτς με τυρί σε πλαστικό δοχείο· έως το DashCon (2014), συνέδριο Tumblr που τελικά ήταν ένας παιδότοπος με μπάλες σε άδειο χώρο· ή την προσπάθεια της YouTuber Tana Mongeau το 2018 για το δικό της VidCon με καταστροφικά αποτελέσματα. Ακόμα και φέτος στη Γλασκώβη κλήθηκε η αστυνομία μετά από καταγγελίες για την ελλιπή εμπειρία στο Willy’s Chocolate Experience.
Εικόνες όπως ο απογοητευμένος Oompa Loompa έχουν γίνει πλέον θρυλικά internet memes που ξεπερνούν σε διάρκεια τα ίδια τα γεγονότα.
Η Kerr είπε πως το μόνο που μπορούσε να κάνει ήταν να γελάσει: «Έχω δει τόσα τέτοια events μέσα από YouTube deep dives», ανέφερε. «Μέρος μου ήταν ενθουσιασμένο που τελικά έζησα κάτι τέτοιο – αλλά στεναχωρήθηκα πραγματικά για όσους δεν ανήκουν σ’ αυτό το ιδιαίτερο fandom των αποτυχημένων events και έπρεπε να το υποστούν».
