Υπάρχουν ορισμένα χαρακτηριστικά της Penelope Featherington, μίας από τις βασικές ηρωίδες των Bridgerton, που η Nicola Coughlan δεν χρειάζεται να υποδυθεί, καθώς τα ζει στην καθημερινότητά της: οι επικρίσεις για το σώμα της. Η Ιρλανδή ηθοποιός δηλώνει πως δεν θέλει να κρίνεται ή να την αναγνωρίζουν για την εμφάνισή της, αλλά για τη δουλειά της, όπως όλοι οι συνάδελφοί της.
Γι’ αυτόν τον λόγο, η Coughlan δεν ενδιαφέρεται να γίνει το πρόσωπο ή η φωνή του body positive, του κινήματος που αμφισβητεί τα πρότυπα ομορφιάς και προβάλλει όλα τα σώματα. «Αυτό που λέω μερικές φορές και ενοχλεί τον κόσμο είναι ότι δεν με ενδιαφέρει η θετικότητα του σώματος. Όταν ήμουν παιδί, δεν το σκεφτόμουν καν αυτό. Δεν παρατηρούσα τους ηθοποιούς και δεν σκεφτόμουν τα σώματά τους. Οπότε, πραγματικά, μου είναι αδιάφορο», ανέφερε πρόσφατα στη συνέντευξή της στο περιοδικό Elle. «Υπάρχουν πολλά πράγματα που με παθιάζουν, αλλά αυτό δεν είναι ένα από αυτά… Αυτό αφορά άλλους».
Η Nicola Coughlan ξεκίνησε να παίζει από τα 9 της χρόνια, αλλά η αναγνώριση ήρθε στα 30, με τον ρόλο της στις έφηβες πρωταγωνίστριες του Derry Girls. Έκτοτε, καλείται συχνά να αντιμετωπίσει σχόλια για την εξωτερική της εμφάνιση. Το 2024, δέχθηκε κύμα αρνητικών σχολίων μετά από γυρίσματα γυμνών σκηνών στην τρίτη σεζόν των Bridgerton, όπου είχε τον πρωταγωνιστικό ρόλο.
«Το πιο παράξενο ήταν ότι εκείνη την περίοδο γυρισμάτων έκανα πολύ γυμναστική επειδή ήξερα τι με περίμενε. Είχα χάσει αρκετά κιλά, πιθανόν φορούσα νούμερο 10 και ένα από τα κορσέ ήταν νούμερο 8. Κι όμως ο κόσμος μιλούσε μόνο για το πόσο plus size είμαι και σκεφτόμουν: “Πόσο στραβά έχουμε φτάσει αν εγώ είμαι η μεγαλύτερη γυναίκα που θέλεις να δεις στην οθόνη;”», σχολιάζει στη συνέντευξή της.
Τα σχόλια και οι ανεπιθύμητες απόψεις για το σώμα της τη συνοδεύουν εντός και εκτός πλατό. «Θυμάμαι μια φορά που μια πολύ μεθυσμένη κοπέλα μου μίλησε σε μια τουαλέτα και μου είπε: “Λάτρεψα τους Bridgerton λόγω του σώματός σου”. Και άρχισε να μιλάει για το σώμα μου κι εγώ σκεφτόμουν: “Θέλω να ανοίξει η γη να με καταπιεί. Το μισώ αυτό…” Είναι πολύ δύσκολο όταν δουλεύεις μήνες ολόκληρους, χάνεις στιγμές με την οικογένειά σου, αφιερώνεσαι ψυχή τε και σώματι και στο τέλος όλα περιστρέφονται γύρω από την εμφάνισή σου… Είναι απελπιστικά βαρετό».
Ήδη από το 2022, προσπαθούσε να βάλει φρένο στα σχόλια αυτά μέσω του λογαριασμού της στο Instagram, όπου μετρά 6,2 εκατομμύρια ακόλουθους. Είχε ζητήσει τότε: «Αν έχεις άποψη για το σώμα μου, σε παρακαλώ μην τη μοιράζεσαι μαζί μου. Είναι πραγματικά δύσκολο να αντέχεις το βάρος χιλιάδων απόψεων για την εμφάνισή σου που φτάνουν καθημερινά απευθείας σε εσένα. Αν έχεις άποψη για μένα, το καταλαβαίνω — είμαι στην τηλεόραση και ο κόσμος θα σχολιάσει — αλλά σε παρακαλώ μην μου τη στέλνεις προσωπικά».
Η δράση της Nicola Coughlan εκτός body positive
Παρότι η Coughlan δεν θέλει να αποτελέσει δημόσιο πρόσωπο υπέρ του body positive, υψώνει τη φωνή της σε ανθρωπιστικά ζητήματα. «Δεν είμαι άνθρωπος που ψάχνει καβγάδες — αντίθετα, αποφεύγω τις συγκρούσεις όποτε μπορώ — αλλά υπάρχουν στιγμές που λέω: “Στιγμή…”, αναφέρει στη Elle σχετικά με τις αδικίες.
Το 2024, συμπεριλήφθηκε στη λίστα των νέων ηγετών γενιάς του περιοδικού Time, χάρη στη συγκέντρωση εκατομμυρίων ευρώ για σκοπούς, όπως το Παιδικό Ταμείο Βοήθειας Παλαιστίνης. Το 2025, ξεκίνησε εκστρατεία συγκέντρωσης χρημάτων για τη φιλανθρωπική οργάνωση Not A Phase — που διευθύνεται από τρανς άτομα — δεσμευόμενη να διπλασιάσει κάθε δωρεά έως και 10.000 λίρες μετά από απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου του Ηνωμένου Βασιλείου σχετικά με τον ορισμό της γυναίκας βάσει βιολογικού φύλου.
«Ήμουν στο Twitter στην εποχή που όλοι είχαν άποψη για όλα. Ήμουν κι εγώ μία απ’ αυτούς, αλλά έφτασα στο σημείο όπου σκέφτηκα: “Όλοι φωνάζουμε τις γνώμες μας χωρίς κανένα ουσιαστικό αποτέλεσμα”», εξηγεί στη συνέντευξη. «Δεν είμαι πολιτικός, αλλά μπορώ να συγκεντρώσω χρήματα για ανθρωπιστικούς σκοπούς».
