Όσο παράδοξο κι αν ακούγεται, η νοσταλγία κυριάρχησε φέτος στην πιο φουτουριστική σκηνή του κόσμου. Η εντυπωσιακή Sphere του Las Vegas—το εμβληματικό κτίριο με τη σφαίρα καλυμμένη από 54.000 τετραγωνικά μέτρα LED—φιλοξένησε τη θεαματική εμφάνιση των Backstreet Boys, με το residency “Into the Millennium” τον Ιούλιο και τον Αύγουστο. Η παράσταση, μία από τις μεγαλύτερες επιτυχίες της χρονιάς, μόλις ανανέωσε το πρόγραμμά της μέχρι τον Φεβρουάριο του 2026.
Οι τιμές των εισιτηρίων εκτοξεύτηκαν—οι φθηνότερες θέσεις ξεκινούσαν από τα $500—αλλά αυτό δεν απέτρεψε τους Nick Carter, AJ McLean, Kevin Richardson, Brian Littrell και Howie Dorough, ηλικίας 45 έως 53 ετών, να γεμίζουν κάθε βράδυ τις 20.000 θέσεις με θαυμαστές που τραγουδούσαν τα τραγούδια της νιότης τους, όπως τα “I Want It That Way” και “As Long As You Love Me”.
Η αναβίωση των trends των αρχών του 2000 είναι πιο έντονη από ποτέ—η Lindsay Lohan πρωταγωνιστεί ξανά στο box office και τα ultra-low-rise παντελόνια γίνονται ανάρπαστα—ενώ η ανθεκτικότητα των Backstreet Boys επιβεβαιώνεται καθώς γιορτάζουν 30 χρόνια καριέρας, κουβαλώντας πληγές αλλά παραμένοντας εντυπωσιακά δραστήριοι. Μετά τις θριαμβευτικές συναυλίες τους, το εμβληματικό άλμπουμ τους “Millennium” επανήλθε στα αμερικανικά charts το καλοκαίρι, σύμφωνα με το Forbes.
Στις 5 Σεπτεμβρίου 1995, οι αμερικανικοί ραδιοφωνικοί σταθμοί έπαιξαν για πρώτη φορά το ντεμπούτο single των Backstreet Boys, “We’ve Got It Goin’ On”. Ένα pop κομμάτι γεμάτο ενέργεια και επιρροές από τους Boyz II Men, που καλούσε τους εφήβους να ακολουθήσουν πέντε άγνωστους τότε νεαρούς—οι οποίοι είχαν απαντήσει σε αγγελία του Lou Pearlman σε εφημερίδα του Ορλάντο. Ένας από τους αρχικούς πέντε έφυγε νωρίς και ο Brian πρότεινε τον ξάδελφό του Kevin ως αντικαταστάτη.
Η ιδέα του Pearlman ήταν απλή: να επαναλάβει τη συνταγή επιτυχίας των New Kids on the Block με ένα νέο συγκρότημα. Πέτυχε, αλλά όχι μόνο πλούτισε εις βάρος τους· έκλεψε και εκατομμύρια δολάρια από τα μέλη. Ο Pearlman πέθανε τελικά στη φυλακή το 2016, καταδικασμένος για ένα από τα μεγαλύτερα πυραμιδικά σχήματα στην ιστορία των ΗΠΑ.
Από την Ευρώπη στην κορυφή των charts
Τα πρώτα χρόνια δεν ήταν εύκολα. Στην εποχή της grunge και της rap, οι Backstreet Boys δυσκολεύονταν να ξεχωρίσουν στις ΗΠΑ—την οποία αποκαλούσαν χαριτολογώντας “No Fan Land”—και κατέληξαν να διασχίζουν τον Ατλαντικό αφού το πρώτο τους single δεν μπήκε καν στα top 60 charts. Από τη Στοκχόλμη της Σουηδίας, με τη βοήθεια του τότε άγνωστου παραγωγού Max Martin, κατάφεραν να κατακτήσουν το ευρωπαϊκό κοινό και να πουλήσουν εκατομμύρια αντίτυπα του πρώτου δίσκου τους παγκοσμίως.
Όπως περιγράφουν οι ίδιοι, η επιτυχία ήρθε σταδιακά: πρώτα στη Γερμανία, μετά στην Ελβετία, στη Γαλλία, στον Καναδά και τέλος στις βόρειες πόλεις των ΗΠΑ όπου έφτανε ο καναδικός ραδιοφωνικός σταθμός. Η τελική ώθηση ήρθε από τη Βρετανία. «Οι Spice Girls κυκλοφόρησαν το Wannabe και αυτό μας βοήθησε πολύ. Το ίδιο συνέβη και με το MMMBop των Hanson—άνοιξαν τον δρόμο για την pop μουσική στην Αμερική», δήλωσε ο Nick Carter.
Από εκεί και πέρα, όλα έγιναν ιστορία: έφηβοι σε παραλήρημα, εξώφυλλα περιοδικών, αμέτρητα εμπορεύματα, χορογραφίες που έμειναν αξέχαστες, μπαλάντες-ύμνοι, σκληρή κριτική από μουσικογράφους αλλά και πρωτοφανείς πωλήσεις δίσκων και εισιτηρίων. Έγιναν τα αγαπημένα παιδιά του MTV και το απόλυτο boy band—αν και οι ίδιοι προτιμούν τον όρο “vocal harmony group”—ενώ η επιτυχία βασίστηκε στις ξεχωριστές προσωπικότητες της πεντάδας: ο tattooed rebel (AJ), ο αγγελικός ξανθός (Nick), ο ντροπαλός ευαίσθητος (Howie), η πατρική φιγούρα (Kevin) και ο τέλειος σύντροφος (Brian). Τα teen περιοδικά τότε ρωτούσαν: «Ποιος Backstreet Boy είναι το ιδανικό σου αγόρι;».
Δοκιμασίες, αποχωρήσεις και επανεκκίνηση
Δεν ξαναέφτασαν ποτέ τα ύψη εκείνων των πρώτων χρόνων· παρέμειναν ένα τεράστιο αλλά σύντομο φαινόμενο περίπου πέντε ετών. Όσο μεγάλωνε η φήμη τους, αυξάνονταν και οι δυσκολίες. Ο Pearlman δεν είχε απλώς υπεξαιρέσει εκατομμύρια· είχε δημιουργήσει και τους NSYNC ως φυσικούς διαδόχους-ανταγωνιστές.
Η παγκόσμια περιοδεία Black & Blue ακυρώθηκε σε αρκετές πόλεις για να μπορέσει ο AJ McLean να μπει σε πρόγραμμα απεξάρτησης από αλκοόλ και ναρκωτικά, ενώ τα υπόλοιπα μέλη ήρθαν σε σύγκρουση με τη δισκογραφική Jive επειδή προωθούσε την solo καριέρα του Nick Carter εις βάρος της μπάντας. Το 2006 ο Kevin αποχώρησε για έξι χρόνια· επέστρεψε όταν η ομάδα έκανε comeback με χριστουγεννιάτικο single—μια κλασική pop τακτική που συχνά μοιάζει περισσότερο με έντιμη υποχώρηση παρά με ανανέωση.
Την ίδια περίοδο ο Brian αποκάλυψε ότι αντιμετωπίζει σοβαρό πρόβλημα στις φωνητικές χορδές (muscle tension dysphonia), που άλλαξε για πάντα τη φωνή του.
Nostalgia & αντοχή στον χρόνο
Σε αντίθεση με πολλά συγκροτήματα της εποχής τους, οι Backstreet Boys δεν διαλύθηκαν ποτέ πραγματικά. «Υπήρχαν άπειρες στιγμές που θα μπορούσαμε να τα παρατήσουμε», είπε ο McLean. «Αλλά αυτό δεν ήταν το πεπρωμένο μας· ήταν να συνεχίσουμε».
Για να επιβιώσουν συνέχισαν να ηχογραφούν άλμπουμ και να κάνουν περιοδείες ώστε να διατηρήσουν τη σχέση με το κοινό—ακόμα κι όταν ο πιο διάσημος τους μέλος, ο Nick Carter, βρέθηκε στο επίκεντρο σοβαρών αντιπαραθέσεων που απείλησαν την πορεία τους. Πρώτα ήρθε ο θάνατος του αδελφού του Aaron το Νοέμβριο του 2022, μια σχέση γεμάτη συγκρούσεις που περιλάμβανε ακόμα και ασφαλιστικά μέτρα εναντίον του Nick.
Aκολούθησαν πολλαπλές κατηγορίες για σεξουαλική κακοποίηση εις βάρος του Carter από το 2018, τις οποίες εκείνος αρνήθηκε. Τον Απρίλιο φέτος κατατέθηκε τέταρτη μήνυση για βιασμό· οι δικηγόροι του τις χαρακτήρισαν «ανοησίες».
Ήδη από το 2017, η residency τους στο Las Vegas έγινε η ταχύτερα εξαντλημένη παράσταση στην ιστορία της πόλης, καταρρίπτοντας τον μύθο ότι το Sin City είναι «νεκροταφείο καριέρας». Φέτος η πεντάδα ξαναζωντάνεψε τις ένδοξες στιγμές της μπροστά σε χιλιάδες θαυμαστές—πολλοί εξίσου ώριμοι όσο τα ίδια τα μέλη—που τραγουδούσαν κάθε επιτυχία μαζί τους.
Ο AJ McLean υπερασπίστηκε δημόσια τη δύναμη της νοσταλγίας: «Κάνουμε nostalgia γιατί μεταφέρει τον κόσμο σε μια υπέροχη στιγμή στη ζωή τους—είτε είναι ο γάμος τους είτε το πρώτο φιλί είτε η πρώτη φορά που άκουσαν ένα τραγούδι μας. Σε πάει σε έναν χαρούμενο τόπο όπου για δύο ώρες τίποτα άλλο δεν έχει σημασία. Φεύγεις χαρούμενος, λαμπερός και τραγουδάς».
Ο τραγουδιστής μάλιστα ανέβασε στο Instagram (με 1,5 εκατ. followers) ότι αυτό είναι μόνο η αρχή: «Είναι μόνο η κορυφή του παγόβουνου. Τώρα ξεκινάμε». Όπως λέει κι ο χαρακτηριστικός στίχος τους: “Backstreet’s back, alright.”
Πηγή: EL PAÍS
