Έχετε φανταστεί ποτέ τον εαυτό σας, σε μια επίσκεψη σε ένα μεγάλο μουσείο, να σπάτε έναν τοίχο, με τα χέρια γεμάτα παράνομα αφρικανικά αντικείμενα και έτοιμοι να τα επιστρέψετε στις νόμιμες εστίες τους; Λοιπόν, σύντομα μπορεί να έχετε την ευκαιρία, χάρη στο νοτιοαφρικανικό στούντιο βιντεοπαιχνιδιών Nyamakop.
Νωρίτερα αυτόν τον μήνα στο ετήσιο Summer Game Fest στο Λος Άντζελες, η Nyamakop παρουσίασε το τελευταίο της project, το Relooted, ένα platformer παζλ με πλευρική κύλιση – σκεφτείτε τα πρώτα παιχνίδια Tomb Raider ή Prince of Persia – όπου οι παίκτες συμμετέχουν σε μια ομάδα κλεφτών σε στυλ Robin Hood που οργανώνουν περίτεχνες ληστείες για να πάρουν πίσω κλεμμένα αντικείμενα από δυτικά μουσεία και να τα επαναπατρίσουν στους λαούς από τους οποίους τα πήραν.
Όπως αναφέρει η Nyamakop στην καταχώριση του παιχνιδιού στην online αγορά βιντεοπαιχνιδιών Epic Games, το Relooted λαμβάνει χώρα σε ένα εγγύς μέλλον όπου «οι πολιτικές δυνάμεις που θα συμμετάσχουν θα διαπραγματευτούν μια Διατλαντική Συνθήκη Επιστροφών, υποσχόμενες τον επαναπατρισμό αφρικανικών αντικειμένων από μουσεία». Αλλά το πρόβλημα στη συνθήκη είναι ότι ισχύει μόνο για αντικείμενα που βρίσκονται σε «δημόσια έκθεση», οδηγώντας τα μουσεία να παρακάμψουν την απαίτηση τοποθετώντας τα κομμάτια σε αυστηρά φυλασσόμενες ιδιωτικές συλλογές. Και εκεί είναι που μπαίνουν οι παίκτες: εξετάζουν μια δεδομένη εγκατάσταση, κατασκευάζουν προσεκτικά μια διαδρομή εξόδου και, φυσικά, κλέβουν το τεχνούργημα και δραπετεύουν.
Όπως εξήγησε στην Epic σε μια ανάρτηση ο Ben Myres, δημιουργικός διευθυντής του παιχνιδιού, όλα τα αντικείμενα στο Relooted βασίζονται σε πραγματικά κομμάτια από δυτικά μουσεία. Κατά τη δημιουργία των διαφόρων αποστολών, η ομάδα ανάπτυξης αφιέρωσε δύο χρόνια έρευνας, περιορίζοντας τη λίστα με τα κομμάτια, από τα εκατοντάδες που εξακολουθούν να κατέχονται από δυτικά μουσεία, σε κάτι διαχειρίσιμο. «Αναζητήσαμε αντικείμενα με σπουδαίες ιστορίες όσον αφορά το πώς λεηλατήθηκαν», είπε. «Γιατί ήταν σημαντικά για τους ανθρώπους; Οτιδήποτε σχετίζεται με αυτά».
Ως εξήγηση, ο Myres επεσήμανε το τύμπανο Ngadji, ένα ξύλινο τύμπανο που κατασκευάστηκε από τη φυλή Pokomo στην Κένυα για να καλέσει σε λατρεία ή να γιορτάσει την έναρξη της βασιλείας ενός βασιλιά. Κατασχέθηκε από τους Βρετανούς το 1902 και έκτοτε παρέμεινε στις συλλογές του Βρετανικού Μουσείου, παρά τις προσπάθειες των Κενυατών ερευνητών να επιστραφεί το κομμάτι. «Οι πρώτοι Κενυάτες που το είδαν τα τελευταία 100 χρόνια ήταν τη δεκαετία του 2010», είπε ο Myre. «Το άτομο που είδε το τύμπανο ήταν απόγονος του βασιλιά από τον οποίο προήλθε αρχικά. Επομένως, αυτά δεν είναι αντικείμενα που απλώς βρέθηκαν στη σκόνη από αρχαιολόγους. Αυτοί ήταν ακόμα ενεργοί πολιτισμοί»
Σύμφωνα με τον Myre, κάθε αντικείμενο στο παιχνίδι αποδόθηκε πιστά σε ένα τρισδιάστατο μοντέλο με βάση τις διαθέσιμες φωτογραφίες ή σαρώσεις, μια πρόκληση δεδομένου ότι πολλά από τα αντικείμενα είναι απρόσιτα και βρίσκονται εδώ και καιρό σε αποθήκες. Ωστόσο, ενώ τα αντικείμενα βασίζονται σε πραγματικά αντικείμενα, τα μουσεία στο παιχνίδι δεν βασίζονται.
Ενώ το Nyamakop εδρεύει στο Γιοχάνεσμπουργκ της Νότιας Αφρικής, η ομάδα ανάπτυξης περιλαμβάνει άτομα από τη Ζάμπια, τη Ζιμπάμπουε, τη Γκάνα, τη Νιγηρία, την Αιθιοπία και την Τανζανία.
Το “Relooted” είναι το δεύτερο παιχνίδι του στούντιο. Το πρώτο ήταν το “Semblance”, ένα παιχνίδι του 2018 που έγινε το πρώτο πρωτότυπο IP που αναπτύχθηκε στην Αφρική και κυκλοφόρησε ποτέ σε κονσόλα παιχνιδιών Nintendo. Είναι ένας από τους μεγαλύτερους ανεξάρτητους προγραμματιστές παιχνιδιών στην υποσαχάρια Αφρική, σύμφωνα με την ιστοσελίδα του.
«Δεν υπάρχουν πολλές ευκαιρίες για τους ανθρώπους εδώ να δημιουργήσουν επαγγελματικά βιντεοπαιχνίδια», είπε ο Myres. «Οπότε, αν προσφέρετε στους ανθρώπους εδώ αυτή την ευκαιρία, και τυχαίνει να είναι κάτι αφρικανικής έμπνευσης—κάτι που δεν βλέπετε συχνά σε παιχνίδια—ο κόσμος είναι πολύ, πολύ ενθουσιασμένος που θα το κάνετε αυτό».
Το Relooted δεν έχει ακόμη ανακοινώσει ημερομηνία κυκλοφορίας, αλλά μια απεικόνιση του παιχνιδιού είναι ορατή στο τρέιλερ που συνόδευε την ανακοίνωσή του:
Πηγή: ARTnews / Κεντρική φωτογραφία: Nyamakop
