Κάθε χρόνο, οι κάτοικοι του Ullapool, ενός γραφικού ψαροχωριού στα Highlands της Σκωτίας, μετρούν αντίστροφα για τα Χριστούγεννα δημιουργώντας ένα εντυπωσιακό δέντρο ύψους 9 μέτρων από εκατοντάδες ψαράδικες παγίδες.
Οι παγίδες αυτές, γνωστές και ως creels, έχουν σχήμα φραντζόλας και κατασκευάζονται από σκελετό καλυμμένο με δίχτυ. Κανονικά χρησιμοποιούνται για την αλίευση οστρακοειδών όπως καβούρια και γαρίδες, όμως οι κάτοικοι τις μετατρέπουν σε εντυπωσιακή χειμερινή διακόσμηση, στολισμένη με πολύχρωμα φώτα.
Την οργάνωση της ξεχωριστής αυτής κατασκευής έχει αναλάβει η τοπική ομάδα Ullapool Fire and Light Fund. Το δέντρο φτιάχνεται στηριζόμενο σε κυκλική βάση, με ξύλινο σκελετό στο κέντρο και βαρίδια για σταθερότητα, ιδιαίτερα σε περιόδους δυνατού αέρα.
Ο εθελοντής Gordon Wink, που συμμετέχει στη δράση, μίλησε στο BBC Radio Scotland και εξήγησε πως το δέντρο έχει γίνει σημείο αναφοράς για το χωριό τα τελευταία 10 χρόνια. Η ιδέα γεννήθηκε όταν ο Robert Hicks, διοργανωτής του φεστιβάλ Loopallu που φιλοξενούσε το χωριό για 15 χρόνια, πρότεινε να βρουν έναν τρόπο να «ζωντανέψουν τις σκοτεινές νύχτες» του χειμώνα.
Η παράδοση και η συμμετοχή της κοινότητας
Στα πρώτα χρόνια, οι εθελοντές χρειάστηκε να δανειστούν υλικά για το εγχείρημα. Όμως χάρη σε χρηματοδότηση από λοταρία, κατάφεραν να αγοράσουν 340 παγίδες, που πλέον τους ανήκουν.
Η συναρμολόγηση του δέντρου διαρκεί δύο ολόκληρες ημέρες και απαιτεί τη συνδρομή πολλών εθελοντών. Ο λιμένας του Ullapool παρέχει εξοπλισμό και υποστήριξη, ενώ τα creels στοιβάζονται γύρω από τον κεντρικό άξονα και διακοσμούνται με πολύχρωμα λαμπιόνια.
Η κορυφή του δέντρου κοσμείται με ένα φωτεινό περίγραμμα καβουριού, που λειτουργεί ως «αστέρι». Η τοποθεσία κοντά στο λιμάνι προσφέρει ακόμα μια ιδιαίτερη πινελιά: όταν γίνεται η επίσημη φωταγώγηση, το πλοίο της γραμμής Ullapool – Stornoway της CalMac σφυρίζει τρεις φορές και τότε ανάβουν τα φώτα.
«Όταν ανάβουν τα φώτα σκέφτεσαι: ‘Αυτό είναι πραγματικά εντυπωσιακό’», λέει ο Gordon. Κάθε χρόνο συγκεντρώνονται εκατοντάδες άνθρωποι για την εκδήλωση – μάλιστα μια γυναίκα ταξιδεύει 500 μίλια κάθε φορά από τη νότια Αγγλία μόνο και μόνο για να τη δει.
Παρόμοια παράδοση ακολουθεί και το Oban, στην περιοχή Argyll, όπου κατασκευάζεται επίσης χριστουγεννιάτικο δέντρο από creels στο πλαίσιο των χειμερινών εκδηλώσεων της πόλης.
