Ήταν μια ληστεία χρυσού που ξεπέρασε κάθε προηγούμενο, με πρωταγωνιστές άνδρες οπλισμένους με πιστόλια και βίαιες διαθέσεις. Το γεγονός έμεινε στην ιστορία ως η μεγαλύτερη ειρηνική ληστεία όλων των εποχών, όπως είχε χαρακτηριστεί τότε.
Στις 26 Νοεμβρίου 1983, έξι ένοπλοι εισέβαλαν στην αποθήκη της Brink’s-Mat, κοντά στο αεροδρόμιο Heathrow του Λονδίνου, και απέσπασαν χρυσό αξίας περίπου 46 εκατομμυρίων δολαρίων. Η ποσότητα αυτή, προσαρμοσμένη στον σημερινό πληθωρισμό, θα ξεπερνούσε τα διπλάσια.
Όπως μετέδωσε τότε ο δημοσιογράφος Brian Stewart για το CBC, η γιγαντιαία ληστεία ήταν «γρήγορη και αδίστακτη». Εκτός από τον χρυσό, οι δράστες πήραν και διαμάντια αξίας δεκάδων χιλιάδων δολαρίων.
Οι φύλακες της αποθήκης ακινητοποιήθηκαν και δέθηκαν, ενώ απειλήθηκαν ότι θα τους έβαζαν φωτιά αν δεν υπάκουαν. Οι ληστές κατάφεραν να αποσπάσουν συνολικά τρεις τόνους καθαρού χρυσού.
Μια στοίβα χρυσού «όσο ένα μικρό τραπέζι»
Η αστυνομία βρέθηκε μπροστά σε μια σκηνή πρωτοφανούς θράσους στη μονάδα 7 της Brink’s-Mat στη βιομηχανική ζώνη του Heathrow. Ο διοικητής Frank Cater, επικεφαλής της ειδικής ομάδας της Scotland Yard, περιέγραψε την ποσότητα του χρυσού που εκλάπη: «Αν τοποθετούσε κανείς όλα τα κουτιά μαζί, θα σχημάτιζαν όγκο μήκους περίπου δύο μέτρων, ύψους ενός μέτρου και πλάτους σχεδόν ενός μέτρου».
Ο Brian Stewart έδωσε μια πιο παραστατική εικόνα: «Με άλλα λόγια, η στοίβα του χρυσού είχε περίπου το μέγεθος ενός μικρού τραπεζιού — όχι κάτι αδύνατο να κρυφτεί ή να θαφτεί». Σημείωσε, επίσης, ότι ο χρυσός έπρεπε πρώτα να λιώσει για να μπορέσει να πουληθεί στην αγορά.
Η επικήρυξη και οι συλλήψεις
Μέχρι το τέλος της ημέρας, είχε ανακοινωθεί πολυεκατομμυριακή επικήρυξη για πληροφορίες σχετικά με τη ληστεία. Ο Stewart ανέφερε ότι οι αρχές ελπίζουν πως το μεγάλο αυτό ποσό θα προκαλούσε «διαρροή ή προδοσία» στους κόλπους του βρετανικού υποκόσμου, γνωστού για την τάση του να ενημερώνει όταν το αντίτιμο είναι αρκετά υψηλό.
«Η αστυνομία ερευνά στέκια του υποκόσμου και προσφέρει αυτή τη μεγάλη ανταμοιβή, ελπίζοντας σε κάποια διαρροή ή προδοσία», εέλεγε ο Stewart. Παράλληλα, δεν απέκλειαν το ενδεχόμενο οι δράστες να είχαν οργανώσει τη διαφυγή τους με την ίδια αποτελεσματικότητα που εκτέλεσαν τη ληστεία.
Τελικά έγιναν συλλήψεις: ανάμεσά τους ένας φύλακας της Brink’s-Mat που ομολόγησε ότι είχε δώσει πληροφορίες στους ληστές και καταδικάστηκε σε έξι χρόνια φυλάκιση. Άλλοι καταδικασθέντες τιμωρήθηκαν με ακόμη βαρύτερες ποινές — δύο άνδρες καταδικάστηκαν έκαστος σε 25 χρόνια κάθειρξη.
