Ο Nadal έπαιξε ελάχιστα τις δύο τελευταίες σεζόν λόγω τραυματισμών και πρότεινε πέρυσι ότι θα μπορούσε να αποσυρθεί στο τέλος της σεζόν του 2024. Σε ένα βίντεο που κυκλοφόρησε σήμερα, ο Nadal είπε: «Είμαι εδώ για να σας ενημερώσω ότι αποσύρομαι από το επαγγελματικό τένις. Η πραγματικότητα είναι ότι ήταν μερικά δύσκολα χρόνια, ειδικά τα δύο τελευταία. Δεν νομίζω ότι μπόρεσα να παίξω χωρίς περιορισμούς».

Ο Nadal αποσύρεται ως ο δεύτερος πιο επιτυχημένος παίκτης στο single ανδρών όλων των εποχών, πίσω από τον μακροχρόνιο αντίπαλο Novak Djokovic. Αποκαλούμενος «Ο Βασιλιάς του Πηλού», ο Nadal κέρδισε τον τίτλο του Γαλλικού Όπεν 14 φορές, αριθμός ρεκόρ, κερδίζοντας 112 από τους 116 σημαντικούς αγώνες του στο Roland Garros. Κανένας παίκτης δεν έχει κερδίσει τόσους τίτλους Grand Slam στο ίδιο τουρνουά. Ο Nadal είναι επίσης τέσσερις φορές πρωταθλητής του US Open και κέρδισε δύο φορές τόσο το Australian Open όσο και το Wimbledon. Κέρδισε επίσης το χρυσό στους Ολυμπιακούς αγώνες μονό και διπλό και βοήθησε την Ισπανία να κατακτήσει τέσσερις τίτλους Davis Cup, πιο πρόσφατα το 2019.

Μαζί με τους μόνιμους αντιπάλους Djokovic και τον 20 φορές πρωταθλητή Roger Federer, ο Nadal σχημάτισε τους «Μεγάλους Τρεις» που κυριάρχησαν στον αγώνα των ανδρών από τις αρχές της δεκαετίας του 2000 και συγκέντρωσαν λεγεώνες οπαδών. «Τι καριέρα, Rafa! Πάντα ήλπιζα ότι αυτή η μέρα δεν θα ερχόταν ποτέ», είπε ο Federer, ο οποίος έκλαιγε στο πλευρό του Nadal όταν αποσύρθηκε το 2022.

ΓΌταν ανακοίνωσε ότι δεν θα παίξει στο Γαλλικό Όπεν του 2023, ο Nadal είπε ότι σχεδίαζε να αποσυρθεί στα τέλη του 2024 λόγω της σειράς τραυματισμών που είχαν τον αντίκτυπο στο σώμα του. Όμως, έχοντας επιστρέψει νωρίτερα αυτή τη σεζόν, ο Nadal γινόταν όλο και πιο αδέσμευτος για το μέλλον του. Ο πρώην νούμερο ένα του κόσμου έλεγε τακτικά ότι ήθελε να συνεχίσει να παίζει όσο του το επέτρεπε το σώμα του. Τώρα, μετά από μια σκληρή ήττα από τον μακροχρόνιο αντίπαλο Djokovic στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού τον Ιούλιο, αποφάσισε ότι είναι η κατάλληλη στιγμή. «Είναι προφανώς μια δύσκολη απόφαση, που μου πήρε λίγο χρόνο για να πάρω. Αλλά, σε αυτή τη ζωή, όλα έχουν αρχή και τέλος».

Αφού επέστρεψε στην αγωνιστική δράση στο Brisbane τον Ιανουάριο, ο Nadal αποκλείστηκε ξανά με τραυματισμό στον μηρό, χάνοντας το Australian Open. Ο Nadal έπαιξε τέσσερα τουρνουά κατά τη διάρκεια της ευρωπαϊκής σεζόν στα χωμάτινα γήπεδα, με αποκορύφωμα την ήττα στον πρώτο γύρο στο Γαλλικό Όπεν. Από τότε έχει παίξει μόλις δύο ακόμη τουρνουά – στο Bastad και στους Ολυμπιακούς Αγώνες στο Roland Garros.

Τον περασμένο μήνα συμπεριλήφθηκε στην αποστολή της Ισπανίας για τους τελικούς του Davis Cup, που θα διεξαχθούν μεταξύ 19-24 Νοεμβρίου. «Νομίζω ότι είναι η κατάλληλη στιγμή για να βάλω ένα τέλος σε μια καριέρα που ήταν μακρά και πολύ πιο επιτυχημένη από ό,τι θα μπορούσα ποτέ να φανταστώ», είπε ο Nadal. «Είμαι πολύ ενθουσιασμένος που το τελευταίο μου τουρνουά θα είναι ο τελικός του Davis Cup και θα εκπροσωπήσω τη χώρα μου».

Ο Nadal ήταν τριών ετών όταν εισήχθη στο τένις από τον θείο του Toni, ο οποίος τον ενθάρρυνε να παίξει αριστερόχειρας αφού είδε πόσο δυνατά μπορούσε να χτυπήσει την μπάλα. Έγινε επαγγελματίας σε ηλικία 15 ετών και τρία χρόνια αργότερα βοήθησε την Ισπανία να κερδίσει το Davis Cup το 2004, με τον Nadal να νικάει το νούμερο δύο του κόσμου Andy Roddick.

Την επόμενη χρονιά, ξεκίνησε την κυριαρχία του στο Γαλλικό Όπεν, κερδίζοντας στον τελικό τον Αργεντινό Mariano Puerta. Η νίκη σε πέντε σετ του Nadal επί του Federer στον τελικό του Wimbledon το 2008 – ένα έπος που τελείωσε 12 λεπτά λιγότερο από πέντε ώρες – θεωρείται ως ένας από τους καλύτερους αγώνες στην ιστορία και ένας από τους κορυφαίους αγώνες της 15χρονης αντιπαλότητάς τους. Μεταξύ αυτών των δύο τελικών, κέρδισε το Αυστραλιανό Όπεν του 2009 για πρώτη φορά με μια άλλη νίκη σε πέντε σετ επί του Federer και ολοκλήρωσε το Grand Slam καριέρας στο US Open του 2010.

Αν και κέρδισε και τα τέσσερα μεγάλα πρωταθλήματα, ο Nadal θα είναι για πάντα συνώνυμο του Γαλλικού Όπεν. Έτσι χτίστηκε το 2021 ένα μεταλλικό άγαλμά του να χτυπά το σήμα κατατεθέν του. Από το 2005 έως το 2014, κέρδισε εννέα από τους 10 τίτλους του Roland Garros και στη συνέχεια πέντε από τους έξι μεταξύ 2017 και 2022. Σε 14 τελικές εμφανίσεις, δεν οδηγήθηκε ποτέ σε πέντε σετ, νικώντας τον Federer σε τέσσερις τελικούς και τον Djokovic τρεις φορές. Κατάλληλα, ο τελευταίος μεγάλος τίτλος του ήρθε στο Γαλλικό Όπεν το 2022, δύο ημέρες μετά τα 36α γενέθλιά του.

Η επιτυχία και η μακροζωία του Nadal είναι ακόμη πιο αξιοσημείωτες λαμβάνοντας υπόψη τη σειρά μακροχρόνιων τραυματισμών – που επηρέασαν τον αγκώνα, τον αστράγαλο, το γόνατο, τον καρπό, την πλάτη, το ισχίο και την κοιλιά – τραυματισμοί που αντιμετώπιζε καθ’ όλη τη διάρκεια της καριέρας του.

Πηγή: BBC

Αλλά αυτό δεν είναι το Wimbledon. Τα 50 ενεργά μέλη του Falkland Palace Royal Tennis Club παίζουν μια μορφή του αθλήματος που χαρακτηρίζεται ως «πραγματικό» τένις με βάση το γεγονός ότι προηγείται του τένις επί χόρτου για περισσότερα από 300 χρόνια.

Φωλιασμένο κοντά στους γραφικούς λόφους Lomond, μόλις μισή ώρα με το αυτοκίνητο από το St. Andrews, η αυλή του Falkland Palace χτίστηκε το 1539 από τον βασιλιά James V της Σκωτίας. Το «πραγματικό» τένις παίζεται σε ένα σκληρό γήπεδο που περιβάλλεται από τέσσερις τοίχους. Έγινε δημοφιλές στους ευγενείς σε όλη την Ευρώπη τον 15ο αιώνα και περιλαμβάνει τη χρήση πολύπλοκων σημάνσεων σε τοίχους και δάπεδα για τον υπολογισμό των βαθμολογιών.

Τα μέλη επιθυμούν να προσκαλέσουν τους επισκέπτες να το δοκιμάσουν, καθώς πιστεύουν ότι διατηρούν ζωντανή μια παράδοση αιώνων.

Το μέλος του συλλόγου Kevin Gilbert μυήθηκε στο άθλημα ενώ ζούσε στην Αυστραλία, όπου βρίσκονται μερικά από τα 50 εναπομείναντα γήπεδα. Αφού αποσύρθηκε στη Σκωτία, αναζήτησε άλλο μέρος για να παίξει το παιχνίδι, καθώς τα μισά από όλα τα πραγματικά γήπεδα τένις στον κόσμο βρίσκονται στο Ηνωμένο Βασίλειο.

«Παίζεται πολύ διαφορετικά από το τένις επί χόρτου, που ξεκίνησε τον 19ο αιώνα», είπε ο Κέβιν στο βρετανικό ειδησεογραφικό μέσο SWNS. «Το παιχνίδι περιλαμβάνει το χτύπημα της μπάλας από μια οροφή ρετιρέ, και επιτρέπεται να τη χτυπήσεις στους τοίχους, και υπάρχουν άλλες ιδιορρυθμίες του παιχνιδιού που μπορούν να σου δώσουν πόντους. Έχουμε περίπου 40 μέλη από τη Σκωτία και έχουμε και άλλα που έρχονται και παίζουν μια φορά στις τόσες. Το παλάτι μάς επιτρέπει να χρησιμοποιούμε το γήπεδο και οι επισκέπτες του φτάνουν μερικές φορές κατά τη διάρκεια των συναντήσεων που κάνουμε – μπορούν να μας δουν να παίζουμε και συχνά τους προσκαλούμε να συμμετάσχουν».

«Μας αρέσει να παρέχουμε την ευκαιρία να μας επισκεφτούν και να παίξουμε στο γήπεδο», πρόσθεσε. Το σύγχρονο τένις, ή τένις επί χόρτου, δημιουργήθηκε για να επιτρέπει στον μέσο άνθρωπο να συμμετέχει στο παιχνίδι χωρίς να χρειάζεται ένα ειδικά σχεδιασμένο γήπεδο, αλλά οι λάτρεις του πραγματικού τένις λένε ότι εκτιμούν την ευκαιρία να παίξουν το παιχνίδι όπως είχε αρχικά προβλεφθεί.

«Εκείνες τις μέρες, μόνο οι προνομιούχοι και η ανώτερη τάξη μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά να παίξουν σε αυτά τα γήπεδα», είπε ο Gilbert. «Όταν εφευρέθηκε το τένις επί χόρτου στα μέσα του 19ου αιώνα, ένας δημοσιογράφος λέγεται ότι επινόησε τον όρο «πραγματικό τένις» για να αναφερθεί στο αρχικό παιχνίδι».

Το παλάτι Falkland, όπου το γήπεδο είναι απλώς ένα μέρος της μεγάλης έκτασης, υποστηρίζεται και διατηρείται από το National Trust of Scotland, αλλά ο σύλλογος ελπίζει να συγκεντρώσει χρήματα για να συνεισφέρει στη συντήρηση και τις αναβαθμίσεις ως μέρος των εορτασμών για την 50ή επέτειο του επόμενου έτους.

Το παλάτι υποδέχεται χιλιάδες επισκέπτες ετησίως και κάποιοι θα στείλουν email ή θα επικοινωνήσουν εκ των προτέρων για να δουν αν μπορούν να έχουν λίγο χρόνο «πραγματικού τένις» στο γήπεδο.

Πηγή: Good News Network