Αθλητές των Special Olympics, προπονητές, υποστηρικτές, εθελοντές και πλήθος κόσμου έδωσαν το παρών, υπενθυμίζοντας σε όλους τη σπουδαιότητα της αποδοχής και της άρσης των στερεοτυπικών αντιλήψεων. Την Τελετή παρουσίασε η Δημοσιογράφος Νάνσυ Ζαμπέτογλου μαζί με τον αθλητή των Special Olympics Hellas Άγι Διακόπουλο.

Παρόντες στην Τελετή ήταν η Υπουργός Τουρισμού, κα Όλγα Κεφαλογιάννη, ο Αναπληρωτής Υπουργός Παιδείας, Θρησκευμάτων και Αθλητισμού, κ. Ιωάννης Βρούτσης και η Υφυπουργός Τουρισμού κα Έλενα Ράπτη.

Σε κλίμα συγκίνησης, η πρωθιέρεια Ηλιάνα Συμεωνίδη, αθλήτρια της Ρυθμικής Γυμναστικής των Special Olympics Hellas, άναψε τη Φλόγα της Ελπίδας, δίνοντας το εναρκτήριο λάκτισμα για την έναρξη της διοργάνωσης που αναδεικνύει τη δύναμη του αθλητισμού ως μέσου για την κοινωνική ένταξη των ατόμων με νοητική αναπηρία.

Καλωσορίζοντας τους συμμετέχοντες, ο πρέσβυς ε.τ, Διονύσιος Κοδέλλας, Πρόεδρος των Special Olympics Hellas, αναφερόμενος στον δυναμισμό και την αποφασιστικότητα των αθλητών δήλωσε:

«Βρισκόμαστε σήμερα στο εμβληματικό Μέγαρο του Ζαππείου για να παρακολουθήσουμε την Αφή της φλόγας της Ελπίδας, την εναρκτήρια πράξη των Παγκόσμιων Χειμερινών Αγώνων Special Olympics Τορίνο 2025, στους οποίους θα λάβουν μέρος 1.500 αθλητές και αθλήτριες, από 102 χώρες, όλοι με νοητική αναπηρία. Μία Φλόγα που εδώ και 57 χρόνια σταθερά συνεχίζει να θερμαίνει τις καρδιές και να δίνει ελπίδα στα άτομα με νοητική αναπηρία. Η Ελλάδα θα συμμετάσχει με 20μελή αποστολή, η οποία μετά από μία μακρά και συστηματική προετοιμασία στα χιονοδρομικά κέντρα του Παρνασσού και του Σελίου αναχωρεί σε λίγες μέρες για να αγωνιστεί με ενθουσιασμό στα χιονοδρομικά κέντρα των Άλπεων.

Οι αθλητές μας πέραν από τη σωματική  ετοιμότητα, που πάντα διατηρούν σε υψηλό βαθμό, διαθέτουν και την απαραίτητη ψυχική ανθεκτικότητα που τους δίνει τη δύναμη να αντιμετωπίσουν τις προκλήσεις με αποφασιστικότητα και αυτοπεποίθηση. Πάντα με την ενθάρρυνση των προπονητών τους θέτουν τους στόχους τους, αγωνίζονται για να τους πετύχουν και βιώνουν μοναδικές εμπειρίες, ενδυναμώνοντας την κοινωνική τους ένταξη.»

Τη μεγάλη προσπάθεια των αθλητών και των εθελοντών εξήρε στον χαιρετισμό του ο κ. Ιωάννης Βρούτσης, Αναπληρωτής Υπουργός Παιδείας, Θρησκευμάτων και Αθλητισμού.

Ο Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος των Special Olympics Ευρώπης – Ευρασίας, κ. David Evangelista σημείωσε:

«Η Φλόγα της Ελπίδας ενσαρκώνει το πιο αγνό κομμάτι της ανθρώπινης ψυχής—μιας ψυχής που υπάρχει μέσα σε όλους μας, μιας ψυχής που μας καλεί να σταθούμε ενωμένοι και αλληλέγγυοι. Οι Παγκόσμιοι Αγώνες Special Olympics δεν είναι απλώς μια αθλητική διοργάνωση· είναι ένα παγκόσμιο βήμα για τη νίκη της ένταξης, της αξιοπρέπειας και της ισότητας—αρχές που ξεπερνούν σύνορα, γλώσσες και πολιτισμούς».

Στον χαιρετισμό του ο Mark McCorkle, LETR Executive Council, Final Leg Planning Chairman, αναφέρθηκε στον συμβολισμό της Φλόγας: «Η τελετή σηματοδοτεί την έναρξη ενός 12ήμερου ταξιδιού, όπου η Φλόγα της Ελπίδας θα λάμπει δυνατά, εμπνέοντάς μας όλους να στηρίξουμε με πάθος το πνεύμα της ένταξης και της αποδοχής.»

Η Φλόγα της Ελπίδας, που συμβολίζει τη διεκδίκηση μιας ζωής με ισοτιμία, με ίδιες ευκαιρίες για όλους και με υπέρβαση κάθε είδους προκατάληψης, «ταξίδεψε» σε ιστορικά μνημεία και κεντρικά σημεία της Αθήνας και παραδόθηκε στον Πρέσβη της Ιταλίας. Τη συνόδευσαν λαμπαδηδρόμοι αθλητές των Special Olympics Hellas, μέλη των Special Olympics International Law Enforcement Torch Run – Final Leg Team, μαθητές από Σχολεία Γενικής Εκπαίδευσης στην Αθήνα, φοιτητές της Σχολής Επιστήμης Φυσικής Αγωγής και Αθλητισμού, καθώς και εκπρόσωποι της Ελληνικής Αστυνομίας.

Η πορεία της συνεχίστηκε ως το Βατικανό για να λάβει την ευλογία από Καρδινάλιο. Τελευταίος σταθμός είναι το Τορίνο, όπου θα ανάψει τον βωμό στο Inalpi Arena, κατά την Τελετή Έναρξης των Χειμερινών Αγώνων, στις 8 Μαρτίου.

Οι αθλητές των Special Olympics Hellas θα λάβουν μέρος στους Παγκόσμιους Χειμερινούς Αγώνες σε τέσσερα αγωνίσματα: Καταβάσεις – Alpine Skiing, Χορός – Dancesport, Σκι με χιονοβατίδες – Snowshoeing, Δρόμοι αντοχής – Cross Country Skiing. Τα μέλη της ελληνικής αποστολής προέρχονται από τα Προπονητικά Προγράμματα Αττικής, Λιβαδειάς, Θήβας και Χαλκίδας

Χορηγοί της ελληνικής αποστολής είναι ο Όμιλος Attica και η Admiral.

Χορηγοί της Τελετής Αφής της Φλόγας της Ελπίδας: Ζάππειον Μέγαρον, Ελληνική Αστυνομία, Ελληνικός Ερυθρός Σταυρός, Λύκειον των Ελληνίδων, Διεθνής Αερολιμένας Αθηνών, Αθηναϊκό – Μακεδονικό Πρακτορείο Ειδήσεων, ΕΡΤ, SOCIALDOO.