Η πολυαναμενόμενη βιογραφική ταινία “Michael”, αφιερωμένη στον Michael Jackson, κατάφερε να ξεπεράσει τις αρνητικές κριτικές και τα προβλήματα παραγωγής, πραγματοποιώντας ένα εντυπωσιακό άνοιγμα με 97 εκατ. δολάρια στη Βόρεια Αμερική. Η επιτυχία αυτή συνέβαλε σε ένα συνολικό παγκόσμιο box office που αγγίζει τα 217 εκατ. δολάρια, καταρρίπτοντας το ρεκόρ μεγαλύτερου ανοίγματος βιογραφικής ταινίας όλων των εποχών.

Η ταινία, η οποία έχει την έγκριση της οικογένειας Jackson και πρωταγωνιστή τον ανιψιό του, Jaafar Jackson, συγκέντρωσε 120,4 εκατ. δολάρια διεθνώς και 97 εκατ. στις ΗΠΑ. Έτσι, ξεπέρασε το άνοιγμα του «Oppenheimer» (180,4 εκατ. δολάρια το 2023) και του «Bohemian Rhapsody» (124 εκατ. το 2018).

Η «Michael» έχει ήδη κυκλοφορήσει σχεδόν σε όλο τον κόσμο, με εξαίρεση την Ιαπωνία, όπου υπάρχει μεγάλη βάση θαυμαστών του Τζάκσον και η πρεμιέρα αναμένεται τον Ιούνιο. Το εγχώριο άνοιγμα των 97 εκατ. δολαρίων ξεπέρασε προηγούμενα ρεκόρ βιογραφικών ταινιών στη Βόρεια Αμερική, όπως του «Oppenheimer» (82 εκατ.), του «Straight Outta Compton» (60,2 εκατ.) και του «Bohemian Rhapsody» (51 εκατ.).

Αντιδράσεις κοινού και κριτικών

Οι κριτικοί κατηγόρησαν τη «Michael» ότι αποφεύγει να αγγίξει τις πιο αμφιλεγόμενες πλευρές της ζωής του Τζάκσον, ωστόσο το κοινό εμφανίστηκε πολύ πιο θετικό: στη βαθμολογία του Rotten Tomatoes, οι κριτικοί της έδωσαν μόλις 38%, ενώ το κοινό 97%. Οι αρχικές εκτιμήσεις για το άνοιγμα στις ΗΠΑ ήταν στα 50 εκατ., αυξήθηκαν στα 70 εκατ., αλλά τελικά η ταινία ξεπέρασε κάθε προσδοκία.

«Από την αρχή υπήρχαν ενδείξεις ότι κάτι τέτοιο ήταν δυνατό», δήλωσε ο πρόεδρος της Lionsgate, Adam Fogelson, στο Associated Press. «Βλέπαμε τεράστια ανταπόκριση από κάθε πιθανό κοινό». Παρά την επιτυχία των μουσικών βιογραφιών, η Lionsgate ανέλαβε μεγάλο ρίσκο επενδύοντας σε μια τόσο αμφιλεγόμενη προσωπικότητα.

Προβλήματα στην παραγωγή και αντιδράσεις οικογένειας

Η φήμη του Τζάκσον, που πέθανε το 2009 σε ηλικία 50 ετών, έχει πληγεί επανειλημμένα από κατηγορίες για σεξουαλική κακοποίηση ανηλίκων — ο ίδιος και η οικογένειά του έχουν διακηρύξει την αθωότητά του, ενώ στη μοναδική δίκη το 2005, αθωώθηκε πλήρως.

Κάποια μέλη της οικογένειας Τζάκσον δεν στήριξαν την ταινία: η αδελφή του, Janet Jackson, δεν συμμετείχε καθόλου, ενώ η κόρη του, Paris Jackson, χαρακτήρισε την παραγωγή «φαντασία».

Η παραγωγή της ταινίας ήταν ιδιαίτερα δύσκολη. Μετά το τέλος των γυρισμάτων, οι παραγωγοί διαπίστωσαν πως είχαν κάνει ένα σοβαρό λάθος: το τρίτο μέρος εστίαζε στις κατηγορίες του τότε 13χρονου Jordan Chandler, στον οποίο ο Τζάκσον κατέβαλε 23 εκατ. δολάρια σε εξωδικαστικό συμβιβασμό το 1994. Σύμφωνα με τη συμφωνία, η οικογένεια Τζάκσον δεν μπορούσε να τον αναφέρει ποτέ σε ταινία.

Ένα μεγάλο μέρος της ταινίας κόπηκε και έγιναν επαναληπτικά γυρίσματα που κόστισαν έως και 50 εκατ. δολάρια στην παραγωγή. Ο σκηνοθέτης Antoine Fuqua και ο σεναριογράφος John Logan αναδιαμόρφωσαν το φιλμ ώστε να ολοκληρώνεται στο 1988, πριν τις οποιεσδήποτε κατηγορίες.

Επόμενα σχέδια και ιστορικές συγκρίσεις

«Διαφωνώ με την άποψη ότι πανικοβληθήκαμε ως στούντιο ή δημιουργοί», δήλωσε ο Fogelson στο AP, χαρακτηρίζοντας την κατάσταση «μοναδική και απαιτητική». Παρά τις δυσκολίες, η «Michael» εξελίχθηκε σε τεράστια εμπορική επιτυχία. Το συνολικό κόστος παραγωγής πλησίασε τα 200 εκατ. δολάρια. Για να καλύψει μέρος των εξόδων, η Lionsgate πούλησε τα διεθνή δικαιώματα διανομής στη Universal. Ήδη βρίσκεται στα σκαριά σίκουελ, ενώ ο Fogelson θεωρεί πιθανό ακόμη και τρίτο φιλμ.

Ο σκηνοθέτης Antoine Fuqua έχει δηλώσει ότι επιθυμεί να αναλάβει και τη συνέχεια: «Θα με πλήγωνε αν κάποιος άλλος το έκανε», είπε στο Deadline. Υπάρχει υλικό που μπορεί να αξιοποιηθεί από τα γυρίσματα που τελικά κόπηκαν: «Προχωρήσαμε αρκετά με τις σκηνές για τις κατηγορίες του Jordan — ίσως ακόμη πιο πέρα χρονικά», πρόσθεσε ο Fuqua.

Τα σχέδια για τη «Michael» ανακοινώθηκαν πρώτη φορά το 2022, τρία χρόνια μετά την κυκλοφορία του ντοκιμαντέρ Leaving Neverland, που εστίαζε στις καταγγελίες για σεξουαλική κακοποίηση παιδιών από τον Τζάκσον. Ο σκηνοθέτης του Leaving Neverland, Dan Reed, δήλωσε πρόσφατα στον Guardian: «Με τρομάζει πόσο εύκολα όλοι αγνοούν το γεγονός ότι αυτός ο άνθρωπος υπήρξε τέρας».

Το “Bohemian Rhapsody”, η βιογραφία των Queen, παραμένει η πιο εμπορική μουσική βιογραφία με συνολικές εισπράξεις 910 εκατ. δολαρίων παγκοσμίως, ενώ το “Oppenheimer” κρατά το γενικό ρεκόρ για βιογραφικές ταινίες με 975 εκατ.