Το απολίθωμα του κροκόδειλου gharial –ή ψαροφάγου–, μήκους περίπου 3 μέτρων, ανακαλύφθηκε στα τέλη του 2023 σε τέλεια κατάσταση στην έρημο Ocucaje του Περού, περίπου 350 χιλιόμετρα νότια της πρωτεύουσας Λίμα. «Είναι η πρώτη φορά που βρήκαμε ένα νεαρό αυτού του είδους, δηλαδή δεν είχε φτάσει στο μέγιστο μέγεθός του. Πέθανε πριν από αυτό», δήλωσε ο παλαιοντολόγος σπονδυλωτών Mario Gamarra σε συνέντευξη Τύπου.

Το κρανίο και τα σαγόνια αυτών των δειγμάτων διέφεραν από αυτά των σημερινών κροκοδείλων και αλιγάτορων, σύμφωνα με τον Gamarra, ο οποίος ήταν επικεφαλής της ανακατασκευής του απολιθώματος. «Είχαν ένα επίμηκες ρύγχος και η διατροφή τους ήταν εξ ολοκλήρου ιχθυοφάγη, τρέφονταν με ψάρια», είπε ο Gamarra. «Το πλησιέστερο είδος σε σχέση με αυτόν τον κροκόδειλο θα ήταν το ινδικό gharial», πρόσθεσε. Η ανακάλυψη έγινε από κοινού από το Γεωλογικό, Μεταλλευτικό και Μεταλλουργικό Ινστιτούτο του Περού και τη σχολή La Union.

Η έρημος Ocucaje του Περού είναι πλούσια σε απολιθώματα, όπως τετράποδες φάλαινες νάνοι, δελφίνια, καρχαρίες και άλλα είδη από τη Μειόκαινη περίοδο – μεταξύ 5 και 23 εκατομμύρια χρόνια πριν – που είχαν ανακαλυφθεί στο παρελθόν εκεί.

Πηγή: Daily Sabah

Τα gharials αναφέρονται ως ζώα «κρίσιμα απειλούμενα», με μόνο περίπου 650 ενήλικες να έχουν απομείνει στη φύση — επομένως κάθε προσπάθεια διατήρησης έχει σημασία. Ο Fort Worth ήταν ο μόνος ζωολογικός κήπος στη Βόρεια Αμερική που παρήγαγε πολλούς κροκόδειλους gharial σε μια σεζόν ούτως ή άλλως – και τώρα είναι στην ευχάριστη θέση να είναι ο πρώτος που το κάνει τα τελευταία χρόνια.

Εκκολάφθηκαν από αυγά που γεννήθηκαν από δύο διαφορετικά θηλυκά στην ομάδα gharial του ζωολογικού κήπου. «Όλοι εδώ στον ζωολογικό κήπο του Fort Worth είναι εκστασιασμένοι που έχουν επαναλαμβανόμενη επιτυχία με τις εκκολάψεις για δεύτερη συνεχή χρονιά», ανακοίνωσε η Vicky Poole, συνεργάτης επιμελήτρια του ectotherms, στις 24 Ιουλίου.

«Το να έχεις δύο επιπλέον νεοσσούς είναι μια μεγάλη νίκη για την αύξηση του πληθυσμού των gharial στους ζωολογικούς κήπους και τη διεύρυνση της γνώσης για να βοηθήσει αυτό το κρίσιμα απειλούμενο είδος να επιβιώσει». Τα μικρά συμπληρώνουν πλέον πάνω από ένα μήνα ζωής και έχουν μήκος λίγο πάνω από 30 εκατοστά.

Τα αρσενικά gharial, τα οποία βρίσκονται κυρίως στην Ινδία, μπορούν να αυξηθούν στα 5 μέτρα και να ζυγίζουν σχεδόν 1.500 κιλά, ενώ τα θηλυκά παραμένουν ελαφρώς μικρότερα.

Προς το παρόν, τα νεογνά θα παραμείνουν στα παρασκήνια στο ζωολογικό κήπο για στενή παρακολούθηση της ανάπτυξής τους.

Πηγή: Good News Network