Πισίνες στην Καλιφόρνια
Όταν ο Χόκνεϊ πέταξε για πρώτη φορά πάνω από το Λος Άντζελες, είδε «γαλάζιες πισίνες παντού» κάτω από το παράθυρο του αεροπλάνου. Η εμπειρία ήταν αποκαλυπτική – μια αίσθηση αντίστοιχη με εκείνη των ιμπρεσιονιστών στη Μεσόγειο. Πολύ γρήγορα, οι πισίνες έγιναν κεντρικό μοτίβο στο έργο του. Αυτή είναι η πιο αναγνωρίσιμη εικόνα του Χόκνεϊ: η μοντέρνα αρχιτεκτονική της Καλιφόρνιας κάτω από τον γαλανό ουρανό και το λευκό φως του Ειρηνικού, με ανδρικά γυμνά σώματα στο νερό να αποπνέουν έναν διακριτικό ομοερωτισμό.

Αφού εγκαταστάθηκε στο Λος Άντζελες το 1964, βρήκε εκεί μια νέα εικόνα της μοντέρνας ζωής, σε πλήρη αντίθεση με τη μουντή και καταπιεσμένη μεταπολεμική Αγγλία. Τα έργα αυτής της περιόδου διαμόρφωσαν σε μεγάλο βαθμό την αισθητική του Λος Άντζελες στη δεύτερη μισή του 20ού αιώνα, αφήνοντας πίσω το παλαιότερο Art Deco και το παλιό Hollywood και εξάγοντας αυτή τη νέα εικόνα σε όλο τον κόσμο.

Στο έργο του Χόκνεϊ, η πισίνα είναι σύμβολο ηδονιστικής απόλαυσης αλλά και μελαγχολίας. Σε πίνακες όπως το A Bigger Splash (1967) ή το Portrait of an Artist (Pool with Two Figures) (1972), η ποπ απλότητα συνυπάρχει με υπόγεια σκοτεινά στοιχεία. Στο πρώτο δεν βλέπουμε ποτέ τον κολυμβητή – μόνο τη βουτιά που αφήνει πίσω· ο πρωταγωνιστής είναι το κενό. Στο δεύτερο, ένας άνδρας παρακολουθεί έναν βουτηχτή σαν να πρόκειται για ανάμνηση ή φάντασμα, σκηνή που συνδέεται με τον χωρισμό του από τον Πίτερ Σλέσινγκερ, μαθητή και εραστή του.

Έργο-σταθμός: A Bigger Splash (1967), η πισίνα χωρίς κολυμβητές που έγινε σύμβολο της οπτικής κουλτούρας της σύγχρονης Καλιφόρνιας.

Πορτρέτα & Οικιακοί Χώροι

Πορτρέτα και εσωτερικά
Οι πισίνες δεν ήταν το μόνο θέμα για τον Χόκνεϊ. Τα έργα του συχνά επικεντρώνονται σε εσωτερικούς χώρους: δωμάτια, εργαστήρια, παράθυρα, καναπέδες, χαλιά, φυτά και διακοσμητικά που μοιάζουν προέκταση των κατοίκων τους. Μέσα από τα έπιπλα και τους τοίχους αποκαλύπτονται κοινωνικές πληροφορίες – τάξη, αισθητικό γούστο, τρόπος ύπαρξης στον κόσμο – μετατρέποντας το οικείο σε πεδίο ψυχολογικής εμβάθυνσης.

Στο My Parents (1977), οι γονείς του εμφανίζονται καθισμένοι σε ένα λιτό σαλόνι, κοντά αλλά απομονωμένοι στον δικό τους εσωτερικό κόσμο. Ένας μικρός καθρέφτης ανάμεσά τους λειτουργεί σαν έμμεση παρουσία του ζωγράφου – ένα νεύμα στον Βελάσκεθ και υπαινιγμός των δυσκολιών επικοινωνίας στην οικογένεια.

Αυτή η διάσταση φαίνεται ξεκάθαρα στα γνωστά διπλά πορτρέτα του: Christopher Isherwood and Don Bachardy (1968), Henry Geldzahler and Christopher Scott (1969) ή Mr and Mrs Clark and Percy (1971). Η στάση των σωμάτων αποκαλύπτει σχέσεις επιθυμίας ή απόστασης όσο και τα πρόσωπα. Στον τελευταίο πίνακα, ο σχεδιαστής Ossie Clark και η καλλιτέχνις Celia Birtwell εμφανίζονται στο υπνοδωμάτιό τους μαζί με τη γάτα τους· μια ήρεμη αλλά διακριτικά αποστασιοποιημένη σκηνή. Ταυτόχρονα, τα ομόφυλα ζευγάρια παρουσιάζονται στη φυσιολογική καθημερινότητά τους χωρίς προκλητικότητα αλλά με σπάνια φυσικότητα για την εποχή.

Έργο-σταθμός: Mr and Mrs Clark and Percy (1971), πορτρέτο ζευγαριού με γάτα.

Τοπίο & Ψηφιακή Εξερεύνηση

Επιστροφή στο τοπίο
Στην ώριμη περίοδο της καριέρας του, ο Χόκνεϊ επικεντρώνεται στο τοπίο. Αρχικά επιστρέφει στο γενέθλιο Γιορκσάιρ το 2005 για να ζωγραφίσει δρόμους, δέντρα, αγρούς και την ιδιαίτερη αλλαγή φωτός που τον φέρνει ψυχαναλυτικά πίσω στα παιδικά του χρόνια. Μετά από δεκαετίες στο Λος Άντζελες, η επιστροφή αυτή σηματοδοτεί μια επανασύνδεση με τον κύκλο των εποχών – στοιχείο κλειδί στα τελευταία έργα του.

Από το 2019 εγκαθίσταται στη Νορμανδία, όπου βρίσκει το τελευταίο μεγάλο πεδίο έμπνευσής του στη βόρεια Γαλλία – γενέτειρα των Φλωμπέρ και Έρνο. Ο ύστερος αυτός Χόκνεϊ είναι ποιμενικός αλλά πειραματικός: σε έργα όπως Bigger Trees near Warter (2007), The Arrival of Spring in Woldgate (2011) ή A Year in Normandie (2020-2021), ένα πανοραμικό φρίζο που αποτελεί ψηφιακό επίτευγμα, ο θεατής δεν περιορίζεται σε μία οπτική γωνία αλλά «περιδιαβαίνει» την εικόνα με τον δικό του ρυθμό.

Έργο-σταθμός: Bigger Trees near Warter (2007), μνημειώδες τρίπτυχο που μεταμορφώνει το Γιορκσάιρ σε καθηλωτική εμπειρία.

Bodegones & Τεχνολογία

Ψηφιακές νεκρές φύσεις
Ένα ακόμη κλασικό είδος στο οποίο επέστρεψε στα τελευταία χρόνια ήταν οι νεκρές φύσεις: βάζα, λουλούδια, φρούτα κι άλλα αντικείμενα πάνω σε τραπέζια. Για τον Χόκνεϊ η νεκρή φύση δεν ήταν ποτέ δευτερεύον είδος· αποτελούσε μέσο μελέτης χρώματος, σύνθεσης και φωτός εξίσου σοβαρό όσο τα μεγάλα τοπία του.

Η παρατήρηση της καθημερινότητας κυριαρχεί στα τελευταία έργα του – πάντα αναζητώντας μια μικρή αποκάλυψη σε κάθε λεπτομέρεια. Πολλά από αυτά τα έργα δημιουργήθηκαν σε iPhone ή iPad – εργαλεία που άρχισε να χρησιμοποιεί ενθουσιωδώς ήδη από το 2008. Αρχικά προκάλεσαν έκπληξη λόγω της kitsch διάθεσης των ψηφιακών λουλουδιών· σήμερα όμως μοιάζουν σχεδόν «παλιά», συγκινητικά αθώα κι ανθρώπινα παρά την τεχνολογία τους.

Έργο-σταθμός: Fresh Flowers / Fleurs fraîches: σειρά σχεδίων λουλουδιών σε iPhone & iPad.

Από το πινέλο στην οθόνη
Το iPad δεν ήταν η μόνη τεχνολογική εμμονή του Χόκνεϊ. Οτιδήποτε μπορούσε να παράγει εικόνες τον γοήτευε: Polaroid ή Pentax κάμερες, φωτοτυπικά μηχανήματα, fax, υπολογιστές και κινητές συσκευές έγιναν μέρος της δουλειάς του – άλλωστε κι ένα πινέλο ήταν κάποτε τεχνολογική επανάσταση.

Στη δεκαετία του ’80 χρησιμοποίησε προγράμματα γραφικών υπολογιστών για τις Home Made Prints (χειροποίητες εκτυπώσεις με φωτοτυπικό), ενώ έστειλε ακόμα κι ένα έργο μέσω fax στην Μπιενάλε του Σάο Πάολο! Την ίδια περίοδο δημιούργησε τους «joiners», ενώνοντας πολλές φωτογραφίες μιας σκηνής τραβηγμένες υπό ελαφρώς διαφορετικές γωνίες – μια τεχνική που θύμιζε κυβισμό στην αναζήτησή της για νέους τρόπους απεικόνισης της πραγματικότητας.

Έργο-σταθμός: Pearblossom Hwy., 11–18th April 1986: σύνθεση πολλών φωτογραφιών μιας ερήμου στην Καλιφόρνια.

Όπως αναφέρει το NBC News, η Lynn White δυσκολευόταν να πληρώσει το ενοίκιό της και αρχικά έχασε σε δίκη με ενόρκους μετά την ειδοποίηση έξωσης. Αντί να συνεχίσει να συνεργάζεται με ένα τοπικό δίκτυο υπεράσπισης ενοικιαστών, αποφάσισε να συμβουλευτεί το ChatGPT και την πλατφόρμα AI αναζήτησης Perplexity, για να εκπροσωπήσει τον εαυτό της στο δικαστήριο.

Το chatbot εντόπισε πιθανά λάθη στη διαδικασία που αφορούσαν σε δικαστικές αποφάσεις, ενημέρωσε την ίδια για τα επόμενα βήματα και συνέταξε τις απαντήσεις προς το δικαστήριο.

«Δεν μπορώ να υποτιμήσω τη χρησιμότητα της τεχνητής νοημοσύνης στην υπόθεσή μου» δήλωσε η Lynn στο NBC. «Δεν θα μπορούσα ποτέ, μα ποτέ, να κερδίσω αυτή την έφεση χωρίς την AI».

Η Lynn είναι μία από τους πολλούς που εκπροσώπησαν τον εαυτό τους τους με τη βοήθεια της AI και κατάφεραν να βγουν νικητές.

Μια άλλη περίπτωση είναι η Staci Dennett, ιδιοκτήτρια επιχείρησης οικιακής γυμναστικής στο Νέο Μεξικό, που χρησιμοποίησε την AI για να διαπραγματευτεί επιτυχώς ένα διακανονισμό σχετικά με απλήρωτο χρέος.

«Έλεγα στο ChatGPT να υποδυθεί έναν καθηγητή νομικής στο Χάρβαρντ και να καταστρέψει τα επιχειρήματά μου, μέχρι να πάρω άριστα στο τεστ» περιέγραψε στο NBC.

Το αποτέλεσμα ήταν πειστικό. «Αν το δικηγορικό επάγγελμα σε ενδιαφέρει, σίγουρα μπορείς να το κάνεις» της έγραψαν μάλιστα οι αντίδικοι δικηγόροι σε ένα email.

Ωστόσο, τα εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης δεν έχουν πάντα επιτυχία στο να ανατρέψουν αποφάσεις ή να κερδίσουν δικαστικές υποθέσεις. Είναι γνωστό ότι συχνά παράγουν ψευδή ή παραπλανητικά στοιχεία, που μπορούν να βάλουν σε μπελάδες όσους εκπροσωπούν τον εαυτό τους, όπως συνέβη στην περίπτωση του επιχειρηματία στον χώρο των ενεργειακών ποτών Jack Owoc, που τον Αύγουστο του 2025 τιμωρήθηκε με ποινή εξαιτίας μιας αίτησης γεμάτης από ανύπαρκτες παραπομπές.

Ακόμα πιο ανησυχητικό είναι πως ένας αυξανόμενος αριθμός επαγγελματιών δικηγόρων έχει «πιαστεί» να υποβάλλει αιτήσεις με ψευδείς αναφορές, με αποτέλεσμα να τους επιβάλλονται πρόστιμα και να χάνουν την αξιοπιστία τους.

Τον Αύγουστο, ένας δικηγόρος στην Καλιφόρνια τιμωρήθηκε με πρόστιμο 10.000 δολαρίων για την υποβολή αιτήματος έφεσης που είχε παραχθεί από AI — από τις 23 παραπομπές σε δικαστικές αποφάσεις, οι 21 ήταν κατασκευασμένες.

Παρά τους κινδύνους της παραπλάνησης των δικαστηρίων, η ευρεία πρόσβαση σε εργαλεία AI έχει οδηγήσει σε μαζική αύξηση ανθρώπων που εκπροσωπούν τον εαυτό τους.

«Τα τελευταία χρόνια βλέπουμε πολύ περισσότερους ανθρώπους να εκπροσωπούν τον εαυτό τους απ’ ό,τι σε όλη την καριέρα μου» ανέφερε η νομική βοηθός Meagan Holmes στο NBC.

Αυτό συμβαίνει παρά τις σαφείς προειδοποιήσεις εταιρειών όπως η Google, που καλούν ρητά τους χρήστες να μην βασίζονται σε AI για νομικές συμβουλές. Για παράδειγμα, στους όρους χρήσης της, η xAI του Elon Musk προειδοποιεί να μη χρησιμοποιούνται οι υπηρεσίες της για «αυτοματοποιημένες αποφάσεις υψηλού ρίσκου που επηρεάζουν την ασφάλεια, τα νομικά ή υλικά δικαιώματα ενός ατόμου».

Παρόλα αυτά, οι υπάρχουσες προφυλάξεις δεν εμποδίζουν εργαλεία όπως το ChatGPT να παρέχουν αναλυτικές απαντήσεις σε νομικά ερωτήματα.

«Κατανοώ γιατί κάποιος χωρίς δικηγόρο, ίσως και χωρίς τα οικονομικά μέσα για να προσλάβει, να δελεάζεται να χρησιμοποιήσει αυτά τα εργαλεία» σχολίασε ο δικηγόρος Robert Freund στο NBC. «Αυτό που δεν μπορώ να καταλάβω είναι ένας δικηγόρος να προδίδει τις βασικές μας ευθύνες απέναντι στους πελάτες μας και να βασίζει τα επιχειρήματά του σε καθαρή επινόηση».

Πηγή: Marie Claire

«Τα παιδιά δεν χρειάζονται προϊόντα αντιγήρανσης. Η βιομηχανία ομορφιάς το γνωρίζει αυτό και ορισμένες εταιρείες έχουν αναγνωρίσει το ζήτημα. Αλλά οι δηλώσεις τους – απουσία πραγματικής και ουσιαστικής δράσης – είναι επιτελεστικές και υπολείπονται της υπεύθυνης συμπεριφοράς», είπε ο Lee σε μια δήλωση.

Ο Lee, είπε ότι στόχος του ήταν να αποτρέψει τη βιομηχανία ομορφιάς από το να «εξαργυρώσει το φαινόμενο «Sephora kids». Στις αρχές του 2024, αυτό το φαινόμενο είδε το δημοφιλές κατάστημα να κατακλύζεται από τη Gen Alpha, αγοράζοντας προϊόντα από δημοφιλείς μάρκες ομορφιάς, όπως οι Byoma, Drunk Elephant, Glow Recipe και Sol De Janeiro.

Ο Lee πρόσθεσε: «Πρέπει να σταματήσουμε τη βιομηχανία ομορφιάς από το να εκμεταλλεύεται τη νεολαία μας. «Είναι καιρός να αναλάβουμε δράση και η πρότασή μου είναι ένα μέτρο κοινής λογικής για την προστασία των παιδιών από περιττά και δυνητικά επιβλαβή προϊόντα αντιγήρανσης».

Εάν εγκριθεί, το νομοσχέδιο θα καθιστούσε παράνομη την πώληση σε άτομα κάτω των 18 ετών ενός μη συνταγογραφούμενου προϊόντος περιποίησης δέρματος ή καλλυντικού προϊόντος που αναφέρει οποιαδήποτε από τις ακόλουθες χημικές ουσίες ως συστατικό χωρίς προηγουμένως να επαληθευτεί η ηλικία και η ταυτότητα του αγοραστή:

-Η βιταμίνη Α και τα παράγωγά της, συμπεριλαμβανομένων, μεταξύ άλλων, των ρετινοειδών και της ρετινόλης

-Ένα άλφα υδροξυ οξύ (ΑΗΑ), που περιλαμβάνει, αλλά δεν περιορίζεται σε, γλυκολικό οξύ, ασκορβικό οξύ (βιταμίνη C) ή κιτρικό οξύ.

Αυτή δεν είναι η πρώτη προσπάθεια του Lee να αντιμετωπίσει την πώληση anti-aging προιόντων σε εφήβους. Τον περασμένο Φεβρουάριο, πρότεινε ένα άλλο νομοσχέδιο το οποίο θα απαιτούσε από τις επιχειρήσεις να λάβουν «ένα εύλογο βήμα» για να απαγορεύσουν την πώληση προϊόντων περιποίησης δέρματος και καλλυντικών χωρίς ιατρική συνταγή που διαφημίζουν ότι προορίζονται για την αντιμετώπιση της γήρανσης του δέρματος. Το νομοσχέδιο τελικά απέτυχε να περάσει, με το Συμβούλιο Προϊόντων Προσωπικής Φροντίδας των ΗΠΑ (PCPC), να το περιγράφει ως «καλοπροαίρετο, αλλά βιαστικά σχεδιασμένο, υπερβολικά ευρύ, υπερβολικά περίπλοκο και ουσιαστικά αδύνατο να επιβληθεί».

Πηγή: Marie Claire

Το “With Love”, με τη Meghan κάνει πρεμιέρα στις 15 Ιανουαρίου και περιλαμβάνει οκτώ επεισόδια διάρκειας 30 λεπτών με εμφανίσεις από διασημότητες όπως η ηθοποιός Mindy Kaling και η πρώην σταρ των Suits Abigail Spencer.

Στο τρέιλερ που κυκλοφόρησε την προηγούμενη εβδομάδα, η Meghan γαρνίρει μια τούρτα με σμέουρα και μαζεύει μέλι στην Καλιφόρνια, όπου ζει με τον σύζυγό της Πρίγκιπα Harry και τα δύο παιδιά τους. Η ίδια δημοσίευσε το τρέιλερ στον νέο της λογαριασμό στο Instagram γράφοντας: «Ήμουν τόσο ενθουσιασμένη που το μοιράστηκα μαζί σας! Ελπίζω να αγαπήσετε την εκπομπή τόσο όσο μου άρεσε να την κάνω».

Τα νέα έρχονται μια μέρα μετά την επιστροφή της δούκισσας στο Instagram με τον λογαριασμό meghan. Η πρώτη της ανάρτηση την έδειξε ντυμένη στα λευκά, να τρέχει σε μια συννεφιασμένη παραλία, για να γράψει το 2025 στην άμμο, πριν περάσει ορμητικά από την κάμερα γελώντας.

Στη δεύτερη ανάρτησή της μοιράστηκε το τρέιλερ για την επερχόμενη εκπομπή της. Σε αυτό, φαίνεται να φτιάχνει φαγητό σε μια κουζίνα του σπιτιού, να ψωνίζει λουλούδια και να γελάει και να τρώει με φίλους. «Θα μοιραστώ μερικές μικρές συμβουλές και κόλπα… και πώς ενσωματώνετε αυτές τις πρακτικές κάθε μέρα», λέει η Meghan στην φωνή του τρέιλερ. «Δεν επιδιώκουμε την τελειότητα… είμαστε στην αναζήτηση της χαράς», συνεχίζει.

Σε μια σκηνή με άλλους, η Kaling λέει «αυτή είναι ίσως μια από τις πιο λαμπερές στιγμές της ζωής μου», κάνοντας τη Meghan να ξεσπάσει στα γέλια. Μεταξύ των καλεσμένων της σειράς είναι και οι σεφ Roy Choi και Alice Waters. «Όλοι είναι καλεσμένοι να δημιουργήσουν θαύματα σε κάθε στιγμή», λέει το κείμενο του τρέιλερ.

Ο σύζυγος της Meghan, πρίγκιπας Harry, κάνει μάλιστα μια σύντομη εμφάνιση, με τους δυο τους να είναι αγκαλιασμένοι καθώς πίνουν ποτά σε ένα ηλιόλουστο υπαίθριο αίθριο. Ένα από τα σκυλιά του ζευγαριού, ο Guy, έχει επίσης πρωταγωνιστικό ρόλο.

Η Meghan, πρώην ηθοποιός, παντρεύτηκε τον πρίγκιπα Harry το 2018. Το ζευγάρι παραιτήθηκε ως ανώτερα μέλη της βασιλικής οικογένειας το 2020 και μετακόμισε στην Καλιφόρνια. Έκτοτε, ξεκίνησαν μια εταιρεία παραγωγής και ένα φιλανθρωπικό ίδρυμα και ακολούθησαν διάφορα εγχειρήματα, συμπεριλαμβανομένου ενός άλλου σόου στο Netflix, που ονομάζεται Harry & Meghan, για τη σχέση τους.

Τον Απρίλιο, η εταιρεία πολυμέσων του ζευγαριού Archewell είπε ότι δύο νέες σειρές ήταν στην παραγωγή, η μία γιορτάζει «τις χαρές της μαγειρικής και της κηπουρικής, της διασκέδασης και της φιλίας» (τώρα είναι γνωστό ότι είναι η σειρά “With Love”) και μια άλλη που εξερευνά τον κόσμο του επαγγελματικού πόλο που προβλήθηκε τον Δεκέμβριο.

Η Meghan είχε επίσης φιλοξενήσει στο παρελθόν ένα podcast του Spotify Archetypes σχετικά με τα στερεότυπα κατά των γυναικών και κυκλοφόρησε μια μάρκα lifestyle που ονομάζεται American Riviera Orchard το 2024.

Πηγή: BBC

Ο κόνδορας της Καλιφόρνια ανακαλύφθηκε μόλις 24 ώρες αφότου σκοτώθηκε τον Μάρτιο του 2024, σε μια απομακρυσμένη περιοχή βορειοανατολικά του Lewis του Κολοράντο και δυτικά του McPhee Reservoir στην κομητεία Montezuma. Μέχρι στιγμής, οι προηγούμενοι οδηγοί δεν έχουν αποδώσει αποτελέσματα, ωθώντας το Colorado Parks and Wildlife (CPW) και την Υπηρεσία Ψαριών και Άγριας Ζωής των ΗΠΑ (USFWS) να αναζητήσουν δημόσια βοήθεια για τον εντοπισμό των υπευθύνων.

Τον Ιούλιο, το WAN ανέφερε έναν άλλο παράνομο πυροβολισμό δύο κονδόρων της Καλιφόρνια που απειλούνται με εξαφάνιση κοντά στο Cedar City της Γιούτα. Αυτές οι δολοφονίες έχουν αμοιβή 20.000 $ για πληροφορίες που οδηγούν στην καταδίκη των υπευθύνων.

Οι κόνδορες της Καλιφόρνια αναφέρονται ως άκρως απειλούμενοι βάσει του νόμου για τα απειλούμενα είδη. Είναι παράνομο να παρενοχλείτε, να βλάπτετε, να καταδιώκετε, να κυνηγάτε, να πυροβολείτε, να τραυματίζετε, να σκοτώνετε, να παγιδεύετε, να συλλαμβάνετε ή να συλλέγετε κόνδορες της Καλιφόρνια. Όσοι εμπλέκονται στη θανάτωση αυτών των πτηνών θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν κατηγορίες κακουργήματος τρίτου βαθμού για σκόπιμη καταστροφή προστατευόμενης άγριας ζωής, με πιθανές ποινές που περιλαμβάνουν μέγιστο πρόστιμο 5.000 $, επιστροφή 1.500 $ και ποινή φυλάκισης πέντε ετών.

Μέχρι το 1987, ο πληθυσμός των κονδόρων της Καλιφόρνια είχε μειωθεί σε μόλις 22 άτομα στη φύση. Σήμερα, το California Condor Recovery Program, με επικεφαλής το USFWS σε συνεργασία με διάφορους εταίρους, εργάζεται για την αύξηση του πληθυσμού μέσω της αναπαραγωγής σε αιχμαλωσία και της απελευθέρωσης αυτών των προστατευόμενων πτηνών. Από τον Ιούνιο του 2024, υπάρχουν 85 κόνδορες στην άγρια ​​φύση, κυρίως στις απόκρημνες περιοχές του φαραγγιού της βόρειας Αριζόνα και της νότιας Γιούτα. Ωστόσο, ο αριθμός αυτός μειώθηκε το 2023 λόγω των επιπτώσεων της υψηλής παθογονικότητας γρίπης των πτηνών.

Παγκοσμίως, ο πληθυσμός των υπό εξαφάνιση κόνδορων της Καλιφόρνια ξεπερνά τα 560 άτομα, με περισσότερα από τα μισά να ζουν ελεύθερα στην Αριζόνα, τη Γιούτα, την Καλιφόρνια και το Μεξικό. Οι συνεχιζόμενες προσπάθειες για την ανάκτηση αυτού του είδους είναι ζωτικής σημασίας για την επιβίωσή του και την αποκατάσταση των φυσικών τους οικοτόπων.

Πηγή: World Animal News

Αυτό ακριβώς συμβαίνει στην άγνωστη πόλη Jurupa Valley, στην κομητεία Riverside, στην Καλιφόρνια, στην οποία ευδοκιμεί ένα από τα πιο παράξενα δέντρα, η βελανδιά Jurupa Oak. Πρόκειται για μια κλωνική αποικία δέντρων στα βουνά Jurupa στο υψίπεδο Crestmore, που έχει επιβιώσει περίπου 13.000 χρόνια μέσω της κλωνικής αναπαραγωγής, καθιστώντας την ένα από τα γηραιότερα ζωντανά δέντρα στον κόσμο.

Είναι μια συλλογή θάμνων φωλιασμένη στην κορυφή ενός λόφου σε μια βραχώδη ρεματιά. Αλλά αυτοί οι θάμνοι είναι απλώς το «στέμμα» μιας γιγάντιας, απλωμένης βελανιδιάς, μήκους 27 μέτρων και πλάτους 9. Το μεγαλύτερο μέρος του δέντρου είναι υπόγειο, που έχει επιβιώσει από την εποχή των παγετώνων και την ταχεία θέρμανση του κλίματος. Σήμερα όμως, όπως αναδεικνύει η The Washington Post, περιβαλλοντολόγοι και ντόπιοι ανησυχούν ότι το αρχαίο δέντρο απειλείται από την ανάπτυξη της περιοχής.

Η Επιτροπή Σχεδιασμού της πόλης των 100.000 κατοίκων, είναι έτοιμη να εγκρίνει μια ανάπτυξη 1,4 τετραγωνικών μιλίων που περιλαμβάνει ένα επιχειρηματικό πάρκο, 1.700 σπίτια και ένα δημοτικό σχολείο.

Τα κτίρια της ελαφριάς βιομηχανίας θα στέκονται λίγες δεκάδες μέτρα από το αρχαίο δέντρο και πολλοί στην πόλη πιστεύουν ότι έτσι θα τονωθεί η τοπική οικονομία. Η κατασκευάστρια εταιρεία λέει ότι σχεδιάζει να προστατεύσει το δέντρο, αλλά οι περιβαλλοντολόγοι πιστεύουν ότι η κατασκευή και η επακόλουθη ανάπτυξη θα μπορούσαν να είναι θανατηφόρα για τη βελανιδιά Jurupa.

«Είναι μοναδικό μεταξύ των περισσότερων πραγμάτων στον πλανήτη», δήλωσε ο Άαρον ‘Έκολς, πρόεδρος διατήρησης του κεφαλαίου Riverside-San Bernardino της Καλιφόρνια Native Plant Society. «Πρέπει να είμαστε απολύτως σίγουροι ότι δεν πρόκειται να προκαλέσουμε βλάβη σε αυτό το φυτό».

«Είναι ένα είδος φιλοσοφικής ερώτησης», είπε ο καθηγητής εξέλιξης και οικολογίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια Τζέφρεϊ Ρος Ιμπάρα, σχετικά με τη διαφορά μεταξύ κλωνικών δέντρων και παραδοσιακών δέντρων. «Αν έχω ένα δέντρο στην αυλή μου και το κόψω και ένα στέλεχος ξαναβγεί από αυτό, γενικά θα πίστευα ότι είναι το ίδιο δέντρο. Αλλά αν το κάνετε 10.000 φορές στη σειρά, εξακολουθεί να είναι το ίδιο δέντρο»;

Το δέντρο δεν θα μπορούσε να είχε βρεθεί σε ένα πιο απίθανο περιβάλλον, καθώς έχει προσκολληθεί σε μια βραχώδη κορυφογραμμή με θέα σε αποθήκες, μονοπάτια ιππασίας και στα μονοπάτια των αναβατών Οχημάτων Παντός Εδάφους.

Βέβαια, η κοιλάδα δεν είναι επίσης γνωστή για την περιβαλλοντική της ποιότητα: Η πόλη είναι περισσότερο γνωστή, σε εθνικό επίπεδο, για ένα σύνολο μολυσμένων κοιλωμάτων οξέων που την έκαναν διάσημα τη δεκαετία του 1980.

Η Επιτροπή Σχεδιασμού της Κοιλάδας Jurupa δεν έχει αποφασίσει ακόμη εάν η ανάπτυξη μπορεί να προχωρήσει. Σε μια συνάντηση στα τέλη Ιουνίου, περισσότεροι από τους μισούς ντόπιους προέτρεψαν να απορριφθεί το σχέδιο ή έστω να τροποποιηθεί. «Ανακαλύψαμε έναν θησαυρό στην παγκόσμια σκηνή εδώ στην ταπεινή μας πόλη», είπε μια κάτοικος της πόλης. «Θα πεθάνει ένα από τα παλαιότερα έμβια όντα στον πλανήτη μόνο και μόνο επειδή η Jurupa Valley φτιάχνει βιομηχανικά και επιχειρηματικά πάρκα δίπλα του»;

Μέρος της ανησυχίας είναι ότι η βαλανιδιά Jurupa αναπτύσσεται πολύ έξω από την κανονική ζώνη της. Ενώ η περιοχή γύρω από την κοιλάδα Jurupa ήταν γεμάτη με βελανιδιές του Palmer κατά την τελευταία εποχή των παγετώνων, όλες έχουν πλέον εξαφανιστεί – εκτός από αυτήν. Κάπως έτσι, το δέντρο επιβιώνει σε συνθήκες που θα έπρεπε να είναι πολύ ζεστές και πολύ ξηρές.

«Έχει ξεπεράσει ήδη τις οικολογικές αντοχές του. Είναι το μόνο εδώ έξω» είπε ο το στέλεχος της California Native Plant Society, μια περιβαλλονικής ΜΚΟ στην Καλιφόρνια, Άαρον Έκολς.

Τοπικοί επιστήμονες και οικολόγοι πιστεύουν ότι μπορεί να υπάρχει ένα ειδικό μικροκλίμα ή κάποιο είδος υπόγειας λεκάνης, που παρέχει στο δέντρο επιπλέον νερό. Αλλά η επιστημονική ανάλυση των κινδύνων για το δέντρο δεν έχει δημοσιοποιηθεί – η Επιτροπή Σχεδιασμού, η οποία θ αποφανθεί για το έργο, λέει ότι δεν μπορεί να δημοσιεύσει την ανάλυση, γιατί θα αποκάλυπτε τη θέση του δέντρου, το οποίο θεωρείται και ιερό για τους αυτόχθονες πληθυσμούς.

Ο Τιμ Κραντζ, διευθυντής διατήρησης του Wildlands Conservancy κι ομότιμος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Redlands, πιστεύει ότι το δέντρο τροφοδοτείται από τα υπόγεια νερά, που κυλούν από τους κοντινούς λόφους. Εάν αυτοί οι λόφοι καλυφθούν με άσφαλτο και σκυρόδεμα, προειδοποιεί, ότι η ροή των υπόγειων υδάτων θα σταματήσει – ενδεχομένως σκοτώνοντας το δέντρο.

Οι υπέρμαχοι του έργου

Η υπεύθυνη επενδυτική εταιρεία, Richland Communities, ισχυρίζεται ότι θα προστατεύσει το δέντρο με μια σειρά από στρατηγικές. Δεσμεύεται να κάνει κατασκευές σε απόσταση 60 μέτρων από το δέντρο και να κρατήσει τον εξοπλισμό 78 μέτρα από το δέντρο. Η εταιρεία έχει, επίσης, υποσχεθεί να δώσει τη γη αμέσως γύρω από το δέντρο σε έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό, μαζί με δωρεά 250.000 δολαρίων για την προστασία του.

«Η μη έγκριση του έργου δεν προστατεύει το δέντρο», είπε στη συνάντηση ο Τζέρεμι Κρουτ, εκπρόσωπος των Κοινοτήτων Ρίτλαντ. «Εάν το έργο δεν εγκριθεί, δεν θα έχετε την προστασία. Δεν θα υπάρχει υπεύθυνος για την προστασία του δέντρου».

Αλλά οι περιβαλλοντολόγοι λένε ότι η απόσταση των 60 μέτρων για την προστασία της βελανιδιάς δεν είναι αρκετή. Υποστηρίζουν ότι έστω κι ένα κτίριο ελαφριάς βιομηχανίας κοντά στη βελανιδιά θα μπορούσε να προκαλέσει υπερβολική κίνηση οχημάτων και μια αστική θερμική νησίδα από τσιμέντο και άσφαλτο, που θα μπορούσε να βλάψει το δέντρο.

Ο Jim Pechous, ο κύριος σχεδιαστής της Jurupa Valley, είπε ότι η πόλη εξετάζει τη δημιουργία μιας μεγαλύτερης ζώνης προστασίας γύρω από το δέντρο και σχεδιάζει να διερευνήσει περαιτέρω το ριζικό σύστημα της βελανιδιάς. Στα τέλη Ιουνίου, οι επίτροποι σχεδιασμού άκουσαν με προσοχή τους περιβαλλοντολόγους, που τους προέτρεψαν να απορρίψουν την ανάπτυξη, και τους εκπροσώπους των τοπικών σωματείων υδραυλικών και οικοδομικών έργων, που τους προέτρεψαν να επιτρέψουν να προχωρήσει το έργο.

«Είναι συγκλονιστικό, είναι πραγματικά – ότι έχουμε αυτόν τον θησαυρό που δεν προστατεύεται», είπε η Άρλιν Προιτ, πρόεδρος της Επιτροπής Σχεδιασμού, σε ένα σημείο του Jurupa Oak.

Οι επίτροποι τελικά ψήφισαν την αναβολή της απόφασης. Στη συνέχεια ή θα το απορρίψουν ή θα ψηφίσουν υπέρ της έγκρισης του σχεδίου, αποστέλλοντάς το στο Δημοτικό Συμβούλιο για ψήφιση.

Πηγή: Οικονομικός Ταχυδρόμος