Κατά τη διάρκεια του πολέμου, όλες οι δημόσιες εκδηλώσεις είχαν ακυρωθεί, βυθίζοντας την πόλη στη σιωπή και την οικονομική κρίση. «Ήταν δύο δύσκολα χρόνια, χωρίς Χριστούγεννα, χωρίς δουλειές», δηλώνει ο δήμαρχος Μάχερ Καναουάτι. «Η οικονομία μας βασίζεται στον τουρισμό και αυτός είχε μηδενιστεί.»

Ο δήμαρχος παραδέχεται ότι η απόφαση για επανέναρξη των εορτασμών προκάλεσε αντιδράσεις, καθώς στη Γάζα συνεχίζεται η ανθρωπιστική κρίση — ανάμεσα στα θύματα και η μικρή χριστιανική κοινότητα που έχει συγγενείς στη Βηθλεέμ. «Κάποιοι θεωρούν ακατάλληλο να γιορτάζουμε, άλλοι το αντίθετο», λέει ο κ. Καναουάτι. «Πιστεύω όμως βαθιά ότι τα Χριστούγεννα δεν πρέπει ποτέ να σταματούν. Είναι το φως της ελπίδας για εμάς.»

Χριστιανοί και μουσουλμάνοι κάτοικοι ποζάρουν για φωτογραφίες μπροστά στο δέντρο της Πλατείας Φάτνης, στολισμένο με κόκκινες και χρυσές μπάλες, ενώ εμφανίζονται και λίγοι ξένοι τουρίστες. Οι δρόμοι είναι διακοσμημένοι με πολύχρωμα φώτα και αφίσες για χριστουγεννιάτικα μπαζάρ και παιδικές γιορτές.

Τουρισμός και ελπίδα για ανάκαμψη

«Είμαστε πολύ χαρούμενοι που βλέπουμε ξανά το δέντρο και ξένους επισκέπτες στη Βηθλεέμ», λέει η τοπική σχεδιάστρια κοσμημάτων Νάντια Χαζμπούν. «Από εδώ ξεκίνησαν όλα, από εδώ μπορούμε να στείλουμε το πραγματικό μήνυμα των Χριστουγέννων στον κόσμο. Αν φέτος τα Χριστούγεννα είναι ειρηνικά, ελπίζω να φέρουν ένα όμορφο μήνυμα σε όλο τον κόσμο.»

Στις γειτονικές πόλεις Μπέιτ Τζάλα και Μπέιτ Σαχούρ, ετοιμάζονται επίσης εκδηλώσεις με άναμμα δέντρων τις επόμενες ημέρες. Τα ξενοδοχεία, που είχαν μείνει άδεια τα τελευταία δύο χρόνια, βλέπουν τώρα κρατήσεις από Παλαιστίνιους πολίτες του Ισραήλ αλλά και κάποιους ξένους.

Η Νάντια Χαζμπούν τονίζει τη χαρά της για την επιστροφή του δέντρου και των τουριστών στη Βηθλεέμ. Μία τουρίστρια από τη Ρωσία, η Αντζέλικα, επισκέπτεται για δεύτερη φορά τους Αγίους Τόπους. «Όλοι πρέπει να έρθουν έστω μια φορά στη ζωή τους», λέει. «Είναι λυπηρό χωρίς πολλούς τουρίστες. Το μόνο καλό είναι ότι δεν υπάρχουν μεγάλες ουρές — βλέπεις περισσότερα πράγματα.»

Οικονομική κρίση και αβεβαιότητα

Παρά την εορταστική ατμόσφαιρα, τα καταστήματα με αναμνηστικά έχουν ελάχιστη κίνηση και οι ξεναγοί έξω από τη Βασιλική της Γεννήσεως — που χρονολογείται από τον 4ο αιώνα — μένουν κυρίως αδρανείς. Πριν τον πόλεμο, η περιοχή έσφυζε από κόσμο.

Ένας ξεναγός, ο Χάμζα, ανησυχεί πως η συνεχιζόμενη ειδησεογραφία κάνει τους ανθρώπους να πιστεύουν ότι η περιοχή παραμένει επικίνδυνη. Επιμένει πως είναι ασφαλής: «Εδώ ζούμε από τον τουρισμό — χωρίς αυτόν δεν υπάρχει ζωή. Ελπίζουμε να επιστρέψουν οι επισκέπτες απ’ όλο τον κόσμο όπως παλιά.»

Τα τελευταία δύο χρόνια η ανεργία εκτοξεύτηκε στη Βηθλεέμ. Μετά τις επιθέσεις της Χαμάς στο νότιο Ισραήλ τον Οκτώβριο του 2023 που οδήγησαν στον πόλεμο, δεκάδες χιλιάδες Παλαιστίνιοι εργάτες αποκλείστηκαν από την είσοδο στο Ισραήλ για εργασία.

Την ίδια ώρα, οι δημόσιοι υπάλληλοι λαμβάνουν μόνο μέρος των μισθών τους από την Παλαιστινιακή Αρχή (ΠΑ), καθώς το Ισραήλ παρακρατεί φορολογικά έσοδα ύψους $1,76 δισ., σύμφωνα με τον ΟΗΕ. Το Ισραήλ δικαιολογεί την κίνηση λόγω πληρωμών σε κρατούμενους Παλαιστίνιους που θεωρεί πως ενθαρρύνουν επιθέσεις.

Aυστηρά Χριστούγεννα για τους ντόπιους

Η ζοφερή οικονομική κατάσταση σημαίνει ότι για πολλούς Παλαιστίνιους χριστιανούς τα φετινά Χριστούγεννα θα είναι λιτά, παρά τις δημόσιες εκδηλώσεις και τις θρησκευτικές λειτουργίες.

Στην άκρη της Πλατείας Φάτνης, λίγοι πελάτες περιμένουν να αγοράσουν φαλάφελ από το οικογενειακό κατάστημα Afteem. Ο ιδιοκτήτης Aλά Σαλαμέχ, δηλώνει: «Προετοιμαζόμαστε για τα Χριστούγεννα μετά από μια πολύ δύσκολη περίοδο ως Παλαιστίνιοι και ως χριστιανοί.» Πολλές οικογένειες δεν έχουν χρήματα ούτε για ένα οικονομικό σνακ όπως το φαλάφελ.

«Οι χριστιανοί θα προσπαθήσουν να γιορτάσουν ανάλογα με τη δυνατότητά τους», προσθέτει ο κ. Σαλαμέχ. «Όποιος θέλει να πάει τα παιδιά του σε εκδήλωση ή θέατρο δεν έχει τα χρήματα.»

Στο σπήλαιο κάτω από τη Βασιλική της Γεννήσεως, μια ντόπια γυναίκα ακολουθεί μια μικρή ινδική ομάδα προσκυνητών, σκύβει δίπλα στο ασημένιο αστέρι που σηματοδοτεί το σημείο όπου πιστεύεται ότι γεννήθηκε ο Ιησούς και ανάβει ένα κερί.

Mε τις εντάσεις να παραμένουν υψηλές στην περιοχή, οι κάτοικοι της Βηθλεέμ προσεύχονται για ειρήνη — και ελπίζουν στην επιστροφή των τουριστών στον τόπο όπου θεωρείται ότι ξεκίνησαν τα Χριστούγεννα.

Δημοσιογράφοι του Γαλλικού Πρακτορείου Ειδήσεων (AFP) που βρέθηκαν στην κεντρική Δυτική Όχθη, συνάντησαν και στρατιώτες του Ισραήλ να επιτηρούν την επιχείρηση καταστροφής των ελαιόδεντρων από τις μπουλντόζες. Ο Παλαιστίνιος Αμπντελατίφ Μοχάμεντ Άμπου Αλίγια, ένας αγρότης αυτής της κοινότητας που βρίσκεται κοντά στη Ραμάλα, είπε ότι έχασε ελαιόδεντρα ηλικίας «άνω των 70 ετών» σε μία έκταση δέκα στρεμμάτων. «Τα ξερίζωσαν και τα ισοπέδωσαν, με ψεύτικα προσχήματα» είπε ο αγρότης, χωρίς να διευκρινίσει σε ποιους αναφερόταν.

Ο Αλίγια είπε ότι ξεκίνησε ήδη να φυτεύει ξανά το χωράφι του, όπως και άλλοι αγρότες της περιοχής Ένας φωτορεπόρτερ του AFP είδε σκαμμένη τη γη σε πολλά χωράφια και ελαιόδεντρα πεσμένα στο έδαφος. Πολλές μπουλντόζες κυκλοφορούσαν στα υψώματα γύρω από το Αλ Μουγάγιρ και μία από αυτές έφερε μία ισραηλινή σημαία. Λίγο πιο κάτω, είχαν σταθμεύσει στρατιωτικά οχήματα.

«Ο στόχος είναι να πάρουν τον έλεγχο και να αναγκάσουν τους ανθρώπους να μεταναστεύσουν», σχολίασε ο Γάσαν Άμπου Αλίγια, ο επικεφαλής ενός τοπικού αγροτικού συνεταιρισμού. «Αυτή είναι η αρχή και θα επεκταθεί σε όλη τη Δυτική Όχθη», προέβλεψε. Μία παλαιστινιακή μη κυβερνητική οργάνωση ανέφερε ότι μέσα σε τρεις ημέρες έγιναν 14 συλλήψεις στο χωριό.

Πηγή: Newsit

Το ντοκιμαντέρ απεικονίζει τις προσπάθειες της ισραηλινής κυβέρνησης να αναγκάσει τους Παλαιστίνιους να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους στο Masafer Yatta στη νότια Δυτική Όχθη. Οι σκηνοθέτες είχαν προσκαλέσει δώδεκα ντόπιους και διεθνείς δημοσιογράφους να επισκεφθούν και να παρακολουθήσουν την επιδεινούμενη βία από Ισραηλινούς εποίκους και τις κατεδαφίσεις στο χωριό καταγωγής του Adra, At-Tuwani. Αλλά οι δημοσιογράφοι και μια αντιπροσωπεία της Παλαιστινιακής Αρχής εμποδίστηκαν από τις ισραηλινές δυνάμεις, οι οποίες δήλωσαν ότι είχαν ένταλμα για τη δημιουργία σημείου ελέγχου.

Σε ένα βίντεο που δημοσίευσε ο Abraham στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ακούγεται να λέει σε Ισραηλινούς στρατιώτες: «Ξέρετε ότι είναι δημοσιογράφοι. Έρχονται να δουν την καταστροφή στο Masafer Yatta, τον τρόπο που καταστρέφετε την κοινότητα, ότι η βία των εποίκων είναι επικίνδυνη». Ένας Ισραηλινός αξιωματικός απαντά στο βίντεο ότι η απαγόρευση στους δημοσιογράφους να περάσουν στη Δυτική Όχθη γίνεται για να διατηρηθεί η «τάξη» στην περιοχή.

Τη δεκαετία του ’90, η Masafer Yatta είχε οριστεί ως ζώνη εκπαίδευσης με πραγματικά πυρά όπου ο ισραηλινός στρατός ασκεί πλήρη έλεγχο. Η Δυτική Όχθη φιλοξενεί περίπου 3 εκατομμύρια Παλαιστίνιους, αλλά και περίπου 500.000 Ισραηλινούς που ζουν σε οικισμούς που θεωρούνται παράνομοι βάσει του διεθνούς δικαίου. Τον Μάρτιο, λίγες μόνο εβδομάδες αφότου η ταινία “No Other Land” κέρδισε το Όσκαρ καλύτερου ντοκιμαντέρ, ο Hamdan Ballal, συν-σκηνοθέτης του ντοκιμαντέρ μαζί με τους Adra, Abraham και Rachel Szor, δέχτηκε επίθεση και ξυλοκοπήθηκε άγρια ​​από Ισραηλινούς εποίκους κοντά στο χωριό του και στη συνέχεια συνελήφθη και κρατήθηκε όλη τη νύχτα σε στρατιωτική εγκατάσταση.

«Αυτοί οι αστυνομικοί και οι στρατιώτες που βρίσκονται εδώ τώρα για να αποτρέψουν τα διεθνή μέσα ενημέρωσης, όχι μόνο δεν έρχονται για να αποτρέψουν τη βία των εποίκων, αλλά συχνά συμμετέχουν σε αυτήν», δήλωσε ο Abraham στο γαλλικό πρακτορείο ειδήσεων AFP, το οποίο βρισκόταν στις εγκαταστάσεις έχοντας προσκληθεί στην περιοδεία των μέσων ενημέρωσης. Ο Abraham πρόσθεσε ότι προσπαθεί να εμμείνει στην ελπίδα ότι η επιτυχία της ταινίας “No Other Land” στα Όσκαρ θα βοηθήσει στην ευαισθητοποίηση του κόσμου και στον τερματισμό της βίας στους οικισμούς του Masafer Yatta. «Δυστυχώς, ο κόσμος τώρα το γνωρίζει, αλλά δεν υπάρχει καμία δράση», δήλωσε στο AFP.

Πηγή: Variety