«Στα νιάτα μου, λόγω του παλιού ειδικού εργαλείου (speculum), δεν πήγαινα κάθε χρόνο. Θα είμαι ειλικρινής», δήλωσε η Μπέρι. «Δεν μου άρεσε καθόλου. Δεν μου άρεσε το στρες, ούτε πώς ένιωθα εκείνη τη στιγμή».

Πλέον, ως μητέρα μιας 18χρονης κόρης που ετοιμάζεται για την πρώτη της γυναικολογική εξέταση, η Μπέρι μιλά ανοιχτά για τους φόβους που εμποδίζουν πολλές γυναίκες να φροντίζουν την υγεία τους. «Όταν έμαθα ότι το 72% των γυναικών σταματούν να κάνουν τον έλεγχο πυελικού εδάφους επειδή φοβούνται τη δυσάρεστη διαδικασία με το παλιό, απαρχαιωμένο εργαλείο, το πρόσεξα ιδιαίτερα», τόνισε. «Όταν έψαξα το νέο προϊόν, κατάλαβα πόσο επαναστατικό είναι και πώς μπορεί να βοηθήσει τις γυναίκες να νιώσουν ενδυναμωμένες και να φροντίσουν την υγεία τους».

Τα σχόλια της Μπέρι έγιναν καθώς συνεργάζεται με τη Nella, εταιρεία υγείας που ανέπτυξε νέο πολυμερές εργαλείο για πιο ήσυχη και λιγότερο τρομακτική εμπειρία σε σχέση με τα παραδοσιακά μεταλλικά εργαλεία.

Οι φόβοι γύρω από τις γυναικολογικές εξετάσεις

Οι ανησυχίες που περιγράφει η Μπέρι είναι πολύ συχνές. «Ακόμα κι αν είναι μέρος της ιατρικής εξέτασης, παραμένει μια ιδιαίτερα προσωπική διαδικασία», εξηγεί η Δρ. Ταμίκα Όγκαστ, πιστοποιημένη γυναικολόγος. «Εκεί εντοπίζεται μέρος του άγχους».

Η Όγκαστ σημειώνει πως το άγχος συχνά πηγάζει από τον πολιτισμικό στιγματισμό, την ευαλωτότητα και τον φόβο για τα αποτελέσματα της επίσκεψης. «Υπάρχει ένα στοιχείο ντροπής γύρω από την περιοχή της λεκάνης μιας γυναίκας – είτε πρόκειται για το αιδοίο, τον κόλπο, τον τράχηλο ή τη μήτρα», λέει.

Επιπλέον, η ίδια η εξέταση είναι δυσάρεστη. «Δεν είναι εύκολη υπόθεση», τονίζει η Όγκαστ. «Και φυσικά υπάρχει ο φόβος μήπως διαγνωστείς με λοίμωξη ή καρκίνο. Όλα αυτά αυξάνουν το επίπεδο άγχους σε τέτοιου είδους εξετάσεις».

Πολλές γυναίκες καθυστερούν ή αποφεύγουν προληπτικές επισκέψεις λόγω φόβου και δυσφορίας. Η Όγκαστ επισημαίνει ότι η βελτίωση της εμπειρίας είναι κρίσιμη για να ενθαρρυνθούν περισσότερες γυναίκες να φροντίζουν την υγεία τους.

Νέες τεχνολογίες και ενδυνάμωση των γυναικών

Η στροφή προς πλαστικά εργαλεία και νέα προϊόντα που δίνουν μεγαλύτερο έλεγχο στην ασθενή μπορεί να μειώσει το άγχος και να κάνει τις επισκέψεις λιγότερο τρομακτικές. Παράλληλα, υπογραμμίζει ότι καμία γυναίκα δεν πρέπει να υπομένει σιωπηλά συμπτώματα που επηρεάζουν την ποιότητα ζωής της.

«Τελείωσαν οι εποχές που οι γυναίκες έπρεπε να υποφέρουν από πόνο στη λεκάνη ή συμπτώματα εμμηνόπαυσης», υπογραμμίζει η Όγκαστ. «Επισκεφθείτε τον γυναικολόγο σας και συζητήστε τα προβλήματά σας — δεν υπάρχει λόγος να υποφέρετε πλέον».

Η Όγκαστ προσθέτει: «Ο γυναικολόγος δεν είναι μόνο για την τυπική εξέταση — είναι για συζητήσεις που θα σας βοηθήσουν σε όλη τη διάρκεια της αναπαραγωγικής και μετέπειτα ζωής σας».

Η Χάλι Μπέρι στην πρώτη γραμμή της ενημέρωσης

Για τη Μπέρι, η συζήτηση γύρω από τις εξετάσεις πυέλου αποτελεί μέρος ενός πολύ ευρύτερου αγώνα. Τα τελευταία χρόνια έχει γίνει μία από τις πιο δυναμικές φωνές υπέρ της υγείας των γυναικών, ειδικά σε θέματα εμμηνόπαυσης και στην έλλειψη έρευνας για το γυναικείο σώμα.

«Δεν έχουμε φροντίσει τις γυναίκες όπως θα έπρεπε», δηλώνει η Μπέρι. «Αξίζουμε περισσότερη χρηματοδότηση, περισσότερη εκπαίδευση, περισσότερη έρευνα — έχουμε δικαίωμα να γνωρίζουμε πώς λειτουργεί το σώμα μας και τι είναι καλύτερο για εμάς».

Τον Μάιο του 2024, η Μπέρι ταξίδεψε στην Ουάσινγκτον, όπου υπερασπίστηκε δημόσια την αύξηση των επενδύσεων στην έρευνα για την υγεία των γυναικών. Έγινε viral όταν στάθηκε έξω από το Καπιτώλιο φωνάζοντας «Είμαι στην εμμηνόπαυση!» προσπαθώντας να σπάσει το στίγμα γύρω από μια περίοδο που αφορά εκατομμύρια γυναίκες αλλά συχνά μένει στη σιωπή.

Η ίδια έχει μιλήσει ανοιχτά για τη δική της εμπειρία με την περιεμμηνόπαυση και την απογοήτευση όταν τα συμπτώματα αποδίδονταν απλώς στο “φυσιολογικό” πέρασμα του χρόνου. «Πόσες φορές άκουσα “έτσι είναι τα γεράματα”; Σε άντρες όμως δόθηκε Viagra, κανείς δεν τους είπε απλά “μεγαλώνεις”», σχολιάζει χαρακτηριστικά.

Αυτές οι εμπειρίες την ενέπνευσαν να δημιουργήσει το Respin, μια πλατφόρμα ευεξίας που στηρίζει τις γυναίκες στη μέση ηλικία και μετά.

Σήμερα, όπως λέει η ίδια, το γεγονός ότι έχει πρόσβαση σε καλύτερη πληροφόρηση για το σώμα της έχει αλλάξει τη ζωή της προς το καλύτερο. «Νιώθω καλύτερα στα 60 μου απ’ ό,τι στα 40», δηλώνει χαρακτηριστικά. «Στα 40 ήμουν ήδη στην περιεμμηνόπαυση χωρίς να το ξέρω — τώρα ξέρω ακριβώς πού βρίσκομαι, παίρνω τις σωστές ορμόνες και αισθάνομαι υπέροχα».

Σε συνέντευξή της στο περιοδικό Variety, η Μπέρι υπογράμμισε πως τον Αύγουστο θα κλείσει τα 60 χρόνια, αλλά νιώθει ότι μόλις ξεκινά το δεύτερο κεφάλαιο της ζωής της. «Ξέρω πώς νιώθουν οι γυναίκες που περιθωριοποιούνται όταν πλησιάζουν αυτές τις ηλικίες», ανέφερε χαρακτηριστικά. «Το μήνυμά μου απευθύνεται σε όποιον έχει τα αυτιά και την καρδιά να το ακούσει και να το νιώσει. Ως γυναίκες, οφείλουμε να διεκδικήσουμε ξανά το αφήγημα. Δεν τελειώνουμε στα 50, στα 60, ούτε καν στα 70», συνέχισε.

Η βραβευμένη με Όσκαρ ηθοποιός συμπλήρωσε: «Έχουμε πολλά ακόμη να προσφέρουμε. Φέτος γίνομαι 60 και νιώθω πως τώρα ξεκινά η δεύτερη φάση της ζωής μου – σίγουρα δεν έχω τελειώσει».