Ο Samy Arbid είπε στο CNN ότι βρήκε μια ενήλικη, αρσενική μαύρη αρκούδα βάρους 525 κιλών να ζει κάτω από το σπίτι του στην Altadena της Καλιφόρνια, μετά την πυρκαγιά του Eaton στην πόλη. Η πυρκαγιά έκαψε περισσότερα από 14.000 στρέμματα και κατατάσσεται μεταξύ των τριών πιο καταστροφικών πυρκαγιών της πολιτείας, σύμφωνα με το Τμήμα Δασών και Πυροπροστασίας της Καλιφόρνια. Η αρκούδα, η οποία επέζησε της πυρκαγιάς ενώ ζούσε κάτω από το σπίτι του Arbid, χρειάστηκε μια ειδική ομάδα άγριας φύσης για να απομακρυνθεί με ασφάλεια.

Ο “Barry”, όπως αποκαλούν οι ντόπιοι την αρκούδα, ήταν τακτικός επισκέπτης στη γειτονιά εδώ και αρκετό καιρό, σύμφωνα με τον Arbid, ο οποίος τον περιέγραψε ως ένα ήρεμο πλάσμα που γενικά ενδιαφέρεται για τις δικές του δουλειές.

Οι μόνες αρκούδες που ζουν στην Καλιφόρνια είναι οι μαύρες αρκούδες, σύμφωνα με το Τμήμα Ψαριών και Άγριας Ζωής της Καλιφόρνια. «Είχαμε ακούσει από γείτονες ότι υπάρχει, ξέρετε, αυτή η μεγάλη αρκούδα. Τρέχει συνέχεια», είπε ο Arbid την περασμένη εβδομάδα. «Κανείς δεν ήξερε ότι η αρκούδα ζούσε στην πραγματικότητα κάτω από το σπίτι μας. Αυτό ήταν μια έκπληξη για όλους.

Το ζευγάρι ανακάλυψε τον Barry καθώς άρχισαν να ακούνε θορύβους κάτω από το σπίτι τους. Αποφάσισαν ότι ήταν πιθανότατα ένα μικρό πλάσμα. Ωστόσο, αυτό που ξεκίνησε με μερικούς συριγμούς και περίεργα γρυλίσματα μετατράπηκε γρήγορα σε μια συγκλονιστική ανακάλυψη.

«Σκεφτήκαμε ότι ήταν πιθανώς ένα οπόσουμ ή κάτι τέτοιο», είπε ο Arbid. «Σίγουρα, έβαλα μια κάμερα από κάτω και είδαμε αυτή την τεράστια αρκούδα». Ενώ άλλοι κάτοικοι εκκένωσαν την περιοχή Altadena, φαίνεται ότι η αρκούδα αποφάσισε να βρει καταφύγιο κάτω από το σπίτι, φαινομενικά ανεπηρέαστη από τη φωτιά.

Ο Arbid είπε ότι ένας βιολόγος του Τμήματος Ψαριών και Άγριας Ζωής εξήγησε τι μπορεί να ώθησε την αρκούδα να μείνει κάτω από το σπίτι, παρά τις φλόγες και τον καπνό. «Ο καπνός δεν τις αποτρέπει», είπε ο Arbid. «Αν βρουν ένα μέρος που να αισθάνονται ασφαλείς, τίποτα δεν θα τις αποτρέψει».

Η SoCalGas, μια τοπική εταιρεία φυσικού αερίου και πετρελαίου, αρνήθηκε να εξυπηρετήσει το σπίτι του Arbid έως ότου η αρκούδα δεν βρισκόταν πλέον στον χώρο ανίχνευσης που επρόκειτο να δουλέψει, είπε ο Arbid. Σίγουρα, μια αρκούδα δεν θα ήταν ο καλύτερος συνάδελφος. Μέχρι να απομακρυνθεί η αρκούδα, ο Arbid και η σύζυγός του δεν μπόρεσαν να αποκαταστήσουν τις ζημιές. Επομένως, χρειαζόταν αντίγραφο ασφαλείας για την έγκαιρη απομάκρυνση του Barry.

Το CDFW είχε το τρομακτικό έργο να απομακρύνει τη γιγάντια αρκούδα από έναν σχετικά μικρό χώρο. Οι υπάλληλοι του CDFW ανησυχούσαν για το πώς μπορεί να αντιδράσει ο Barry μόλις βγει από κάτω από το σπίτι, είπε ο Arbid. Η ομάδα του CDFW είχε ρυθμίσει αρκετές κάμερες από διάφορες γωνίες για να παρακολουθεί τη συμπεριφορά της αρκούδας κατά τη διαδικασία απομάκρυνσης. Λόγω του μεγέθους του ζώου, η ομάδα αποφάσισε ότι η χρήση αναισθησίας για να υποτάξει την αρκούδα δεν ήταν επιλογή για απομάκρυνση, όπως ανέφερε το Τμήμα Ψαριών και Άγριας Ζωής σε δελτίο τύπου.

Ο βιολόγος του Τμήματος των Ψαριών και της Άγριας Ζωής Kevin Howells και μια ομάδα οκτώ υπαλλήλων πέρασαν σχεδόν 24 ώρες προσπαθώντας να απομακρύνουν τον Barry από τον χώρο ανίχνευσης, σύμφωνα με την ανακοίνωση. Με λίγη δημιουργική σκέψη – και τη βοήθεια ενός κοτόπουλου ψησταριάς – η ομάδα πίεσε επιτυχώς τον Barry να βγει από τη σπηλιά, σύμφωνα με το KCAL, θυγατρική του CNN.

Η ομάδα χρησιμοποίησε μια παγίδα αρκούδας για να ασφαλίσει τον Barry και να ξεκινήσει τη διαδικασία μετεγκατάστασής του σε κατάλληλο βιότοπο, είπε το CDFW. Ο Barry εξετάστηκε και του τοποθετήθηκε κολάρο GPS και αφέθηκε ελεύθερος στον Εθνικό Δρυμό Άντζελες, όπως ανέφερε το πρακτορείο.

Πηγή: CNN US / Κεντρική φωτογραφία: California Department of Fish and Wildlife

Η συλλογή ανήκε στον αείμνηστο Leslie Smith, ο οποίος ίδρυσε την εκδοτική εταιρεία Cressrelles. Η εταιρεία του είχε αναλάβει μια άλλη εκδοτική εταιρεία που διοικούνταν από την οικογένεια του εκδότη του Winnie-the-Pooh Frederick Muller, αφήνοντας τις επιστολές του Muller στην κατοχή του Smith. Τα γράμματα – μερικά από τα οποία δεν τα είχε δει κανένας από το 1926 – βρέθηκαν από τα παιδιά του Smith κατά την εκκαθάριση της σοφίτας του πατέρα τους μετά τον θάνατό του τον Νοέμβριο του 2023.

Ο Will Farmer, διευθυντής της Fieldings Auctioneers που κανονίζει την πώληση, έλαβε το υλικό πριν από περίπου πέντε μήνες, όταν η οικογένεια δεν ήταν σίγουρη για το τι να κάνει με αυτό. Με τη βοήθεια του Clive Farahar του BBC Antiques Roadshow, χτένισε τα ευρήματα, έχοντας προηγουμένως υποθέσει ότι όλα τα έγγραφα της εποχής είχαν καταγραφεί. Το αρχείο που ανακαλύφθηκε περιέχει πρώτο σχέδιο χειρογράφων έργων του Milne, όπως το ποίημά του Wind on the Hill και μια αφιέρωση έναρξης για την ποιητική συλλογή του 1927 Now We Are Six, εκτός από ένα σχέδιο των Winnie-the-Pooh και Piglet στο χιόνι.

Υπάρχει επίσης μια αυστηρή επίπληξη που γράφτηκε από τον Milne για λογαριασμό της ανθρωπόμορφης αρκούδας, ως απάντηση σε ένα σταυρόλεξο του Observer που αναφερόταν στον χαρακτήρα ως ένα «θαυμάσιο τέρας». Ο Milne σημείωσε στον Muller ότι «ο Pooh αντιτίθεται έντονα», προσθέτοντας ότι η αρκούδα απειλούσε να έρθει στον εκδοτικό οίκο και να ξεκαθαρίσει τη θέση του.

Ίχνη «δημιουργικής έντασης» μεταξύ Milne και Shepard, και με τη μεσολάβηση του Muller, είναι εμφανή στις επιστολές, με τον πρώτο να αναφέρει ότι «[ο Shepard] πρέπει να κάνει νέα σχέδια για τον Απρίλιο και τον Σεπτέμβριο καθώς τα πρωτότυπα είναι πολύ φτωχά».

Ο Milne έδειξε επίσης στιγμές ανυπομονησίας με την καθυστέρηση του συνδημιουργού του. Σε μια επιστολή προς τον Muller έγραψε: «Αν ο Shepard δεν έχει κάνει ακόμα το νέο σχέδιο, τότε δεν χρειάζεται». «Κάνω ό,τι περνάει από το χέρι μου για να βιαστώ για τα σχέδια, αλλά το στυλ είναι μάλλον περιορισμένο από την καταιγιστική κίνηση, [η οποία] όπως θα δείτε από την παραπάνω διεύθυνση, έχει επιτευχθεί.» «Η Πέμπτη, η Παρασκευή, το Σάββατο ήταν, για να το θέσω ήπια, αιματηρές…»

Σύμφωνα με τον Fieldings, η εκτιμώμενη αξία διαφόρων εγγράφων κυμαίνεται από 100 έως 1.500 £. Αλλά θα μπορούσαν να πουληθούν για ακόμη περισσότερο: παρόμοια αντικείμενα βρήκαν αγοραστές πρόθυμους να κάνουν αγορές ρεκόρ. Για παράδειγμα, το 2018, ένας πρωτότυπος χάρτης Winnie-the-Pooh από τον Shepard πωλήθηκε για 430.000 £.

Ο Farmer σημείωσε ότι τα νέα για το εύρημα έχουν προκαλέσει παγκόσμιο ενδιαφέρον από πιθανούς αγοραστές, ιδιαίτερα στο Ηνωμένο Βασίλειο και τις ΗΠΑ. Ενώ το μεγαλύτερο μέρος του υλικού σχετίζεται με την αρκούδα που αγαπά το μέλι και την ποικιλία των φίλων του, η συλλογή επιστολών περιέχει επίσης αλληλογραφίες από άλλους συγγραφείς, συμπεριλαμβανομένων των Enid Blyton και JRR Tolkien.

Σε μια αλληλογραφία με τον Muller, η Blyton συζητά για διαφημιστικό χώρο και εκφράζει την προτίμηση για το επόμενο βιβλίο της να δημοσιευτεί στα οπισθόφυλλα. Αλλού, ο Tolkien απευθύνει χειρόγραφες καρτ-ποστάλ στον Smith σχετικά με τις μικρολεπτομέρειες των γραμματοσειρών και κάνοντας ρυθμίσεις για τη συλλογή ενός τροπαίου βραβείων.

Ο γιος του Smith, ο Simon, ο οποίος τώρα διευθύνει το Cressrelles, θυμάται τον πατέρα του να περιγράφει τον συγγραφέα του Άρχοντα των Δαχτυλιδιών ως κάποιον με «απίστευτο πνεύμα και χιούμορ, αλλά τον πιο φρικτό άνθρωπο να τηρεί τις προθεσμίες».

Ο Simon Smith ελπίζει ότι η πώληση αυτών των επιστολών θα συγκεντρώσει αρκετά χρήματα για να επενδύσει σε ένα ίδρυμα που μελετά το έργο του Milne. Η δημοπρασία αναμένεται να πραγματοποιηθεί αυτή την Πέμπτη, ενόψει της Εθνικής Ημέρας του Winnie-the-Pooh στις 18 Ιανουαρίου.

Περιγραφόμενος ως «η πιο διάσημη αρκούδα στην ιστορία της λογοτεχνίας», ιστορίες με τον Winnie-the-Pooh έχουν μεταφραστεί σε πολλές γλώσσες, όπως τα Φερόε, τα Λατινικά και τα Γίντις. Την έμπνευση για τον χαρακτήρα πυροδότησε ένα αρκουδάκι που ανήκε στον γιο του Milne, Christopher Robin, και η συλλογή του αρχείου περιλαμβάνει ένα βιβλίο γενεθλίων με σχέδια από τον Milne και τον Shepard αφιερωμένο σε αυτόν.

Πηγή: The Guardian / Φωτογραφίες: Picasa/Fieldings Auctioneers Ltd