Το απολίθωμα του κροκόδειλου gharial –ή ψαροφάγου–, μήκους περίπου 3 μέτρων, ανακαλύφθηκε στα τέλη του 2023 σε τέλεια κατάσταση στην έρημο Ocucaje του Περού, περίπου 350 χιλιόμετρα νότια της πρωτεύουσας Λίμα. «Είναι η πρώτη φορά που βρήκαμε ένα νεαρό αυτού του είδους, δηλαδή δεν είχε φτάσει στο μέγιστο μέγεθός του. Πέθανε πριν από αυτό», δήλωσε ο παλαιοντολόγος σπονδυλωτών Mario Gamarra σε συνέντευξη Τύπου.

Το κρανίο και τα σαγόνια αυτών των δειγμάτων διέφεραν από αυτά των σημερινών κροκοδείλων και αλιγάτορων, σύμφωνα με τον Gamarra, ο οποίος ήταν επικεφαλής της ανακατασκευής του απολιθώματος. «Είχαν ένα επίμηκες ρύγχος και η διατροφή τους ήταν εξ ολοκλήρου ιχθυοφάγη, τρέφονταν με ψάρια», είπε ο Gamarra. «Το πλησιέστερο είδος σε σχέση με αυτόν τον κροκόδειλο θα ήταν το ινδικό gharial», πρόσθεσε. Η ανακάλυψη έγινε από κοινού από το Γεωλογικό, Μεταλλευτικό και Μεταλλουργικό Ινστιτούτο του Περού και τη σχολή La Union.

Η έρημος Ocucaje του Περού είναι πλούσια σε απολιθώματα, όπως τετράποδες φάλαινες νάνοι, δελφίνια, καρχαρίες και άλλα είδη από τη Μειόκαινη περίοδο – μεταξύ 5 και 23 εκατομμύρια χρόνια πριν – που είχαν ανακαλυφθεί στο παρελθόν εκεί.

Πηγή: Daily Sabah